II. DES ORTEILS

Les orteils semblent une représentation abrégée des doigts de la main ; ils offrent toutefois des différences notables, dont je mentionnerai les plus importantes.

Le gros orteil est de beaucoup plus volumineux relativement aux autres que le pouce à côté des doigts ; il est aussi généralement plus long ; cependant on voit assez fréquemment le second orteil le dépasser pour la longueur. Tous les orteils sont réunis à leur origine, et le mouvement d’opposition n’existe pas. Relativement à la longueur du métatarse, mais surtout du tarse, ils sont fort peu développés; et il y a une sorte d’antagonisme à cet égard entre le pied et la main. On dit aussi qu’ils sont plus enfoncés dans les chairs à leur racine; ainsi, selon M. Blandin, la commissure des orteils serait distante de 10 lignes des articulations métatarso-phalangiennes, tandis que celle des doigts n’aurait de longueur que six lignes. J’ai fait voir que les commissures digitales ont plus d’étendue que M. Blandin ne leur en accorde , et je pense qu’on s^est fait illusion en regardant comme beaucoup plus longues celles des orteils. Elles le paraissent pour deux raisons : à cause de la petitesse des phalanges , et parce que les orteils ,

étant plus serrés les uns contre les autres, l'extirpation de l’un d’eux semble laisser une brèche plus profonde.

Les orteils sont épais et larges par leur extrémité pulpeuse , qui est destinée à appuyer sur le sol et , qui n’a pas , à beaucoup près, la sensibilité de celle des doigts. Je ne sache pas qu’on y ait observé une inflammation accompagnée des symptômes du panaris. En revanche l’inflammation de la peau qui entoure les ongles est très-fréquente ; j’entends parler de celle qui reconnaît pour cause ou pour symptôme l’ongle entré dans les chairs. Le gros orteil y est surtout sujet ; mais les autres n’en sont pas exempts, et j’ai vu non-seulement les chairs latérales se gonfler et déborder la face dorsale de l’ongle, mais les chairs postérieures mêmes offrir quelquefois un gonflement analogue et paraître décollées de dessus l’ongle.

Enfin une différence capitale entre les orteils et les doigts, que je ne sache pas avoir été signalée, c’est que la première phalange des orteils se fléchit presque exclusivement en arrière , tandis que celle des doigts se fléchit plus spécialement en avant. Les muscles appelés extenseurs sont donc de purs fléchisseurs pour cette phalange ; et au gros orteil , par exemple, il y a deux plis cutanés très-prononcés à la face dorsale qui sont l’indice de ce mouvement. Ce même orteil conserve cependant encore deux plis à la face plantaire , ce qui est toujours moins que le pouce , qui en a au moins trois ; mais la plupart des autres n’ont que deux plis appartenant aux articulations des secondes et des troisièmes phalanges. Celles-ci jouissent en effet , sur les premières , d’un mouvement de flexion du côté de la plante qui est extrêmement marqué.

L’habitude des chaussures étroites entraîne de singulières modifications dans la forme et les rapports des orteils. Tantôt la face dorsale devient en partie latérale , l’ongle d’un orteil va piquer l’autre ; tantôt un orteil est caché par deux autres qui chevauchent par-dessus, ou bien c’est l’orteil dévié qui se place sur ses voisins. J’ai eu plusieurs occasions de voir et de disséquer la déviation du gros orteil en dehors , soit par-dessus , soit par-dessous le second et même le troisième. Chez les sujets avancés en âge , l’articulatipn métatarso-phalangienne en est déformée. On sait combien fréquemment arrive l’ankylose dans les articulations phalangiennes des derniers orteils.

Sir A. Cooper et Dupuytren ont professé que les orteils sont soumis aux mêmes variétés de flexion que les doigts, et par les mêmes causes organiques, savoir : la rétraction de l’aponévrose ou des gaînes tendineuses. J’ai vu plusieurs cas de flexion forcée des phalanges des orteils ; en général, c’est le second qui en est affecté ; et il semble que sa longueur exubérante chez certains individus y prédispose particulièrement, en le forçant à se replier d’une manière vicieuse dans la chaussure. Tantôt les deux dernières phalanges sont entraînées par la flexion sur la face

DU PIED

plantaire, e( alors l’extrémité de l’ongle appuie sur le sol, ce qui rend la marche très-douloureuse; d’autres fois, la seconde phalange seule est fléchie du côté plantaire , la phalangette se renversant sur la face dorsale ; j’ai amputé un second orteil affecté de celte déviation à l’hôpital St. -Louis, en 1835. La première phalange étant fléchie sur la face dorsale, ce qui existait d’ailleurs dans toutes les observations venues à ma connaissance , il en résultait chez le sujet dont je parle un aspect singulier de l’orteil , et tel que je crus d’abord à la luxation de la deuxième phalange en bas sur la première , et que la dissection seule me détrompa. La marche est plus facile dans les cas de ce genre que dans les premiers; toutefois elle est toujours très-incommode, l’extrémité antérieure de la phalange relevée frottant contre l’empeigne de la chaussure.

On n’ampute pas généralement dans les articulations phalangiennes, excepté pour le gros orteil ; mais cette propension de la première phalange à se relever sur la face dorsale, suffirait pour m’empêcher d’y recourir, à moins de raisons très-majeures, comme dans l’exception citée du gros orteil.

Du reste je dois ajouter que je n’ai jamais rencontré de cordes fibreuses à la région plantaire ni aucune affection de l’aponévrose, et que les dissections que j’ai pu faire ne m’ont montré comme cause des flexions anormales des orteils , qu’un raccourcissement des ligaments et des gaines tendineuses, sans altérations sensibles; et uniquement dû, autant qu’il m’a été permis de le présumer, à une vicieuse habitude dès longtemps contractée. Il parait cependant que M. Bransby Cooper a eu occasion de couper une bride attenant à l’aponévrose plantaire, et Delpech a même cité un cas de pied équin qu’il rapportait à la rétraction de cette aponévrose.