DU CORPS HUMAIN EN GÉNÉRAL

Le corps humain, considéré dans son ensemble et d’une manière générale, n’a pas jusqu’à présent fixé suffisamment l’attention des anatomistes. La plupart nYn ont'ricn dit, d’autres se sont contentés de considérations banales et sans portée scientifique ; et c’est aux recherches entreprises sous le point de vue des beaux-arts, de l’hygiène et de la médecine légale, qu’il faut recourir le plus souvent pour combler cette lacune de nos traités d’anatomie. On verra cependant à .quels résultats intéressants a déjà conduit celte étude dont l’importance n’avait pas même été soupçonnée dans nos écoles.

Nous examinerons le corps humain d’abord à l’état adulte, sous le triple rapport de ses formes extérieures, de sa stature et du volume qu’il peut acquérir; puis nous suivrons ses variations dans la série des âges, et enfin dans son développement embryonnaire. '

§ 1er. DE LA FORME EXTÉRIEURE DU CORPS.

Au premier coup d’œil jeté sur le corps humain, on s’aperçoit, malgré la variété de scs formes, que plusieurs de scs parties sont calquées les unes sur les autres, de manière à se répéter plus ou moins exactement ; en un mot qu’il est constitué par la réunion des parties plus ou moins symétriques. La symétrie est particulièrement remarquable entre sa moitié droite et sa moitié gauche ; elle existe encore, bien que moins évidente, entre la moitié supérieure et la moitié inférieure ; enfin quelques écrivains en ont cherché des traces entre la moitié antérieure et la

moitié postérieure, mais elles sont si fugitives et si incertaines que nous ne nous en occuperons pas.

Le dualisme latéral est surtout prononcé à l’extérieur ; et divers points du corps présentent sur la ligne médiane des indices qui semblent accuser la réunion des deux moitiés séparées dans l’origine. Cette idée théorique acquiert plus de consistance par l’examen de certains vices de conformation consistant dans des scissions sur cette ligne médiane; et pour le système osseux, par exemple, M. Serres l’a presque fait monter à l’état d’évidence. Nous rechercherons plus tard jusqu’à quel point elle est fondée ; il nous suffit à présent de constater celte division du corps en deux moitiés latérales, séparées surtout à l’extérieur, par une ligne médiane.

Celte ligne médiane était pour les anciens l’objet d’une crainte particulière ; ils n’osaient l’intéresser dans leurs opérations. Loin de là, de nos jours on la regarde en général comme un des points les moins périlleux à diviser; en effet, à part quelques régions très-rares, on n’y trouve ni troncs vasculaires ni anastomoses de nerfs ou de vaisseaux. Les plaies s'y réunissent aussi bien que partout ailleurs.

Les deux moitiés qu’elle réunit et sépare à la fois offrent dans certains cas une sympathie parfaitement en rapport avec leur symétrie. De là ces inflammations simultanées dans les organes correspondants à droite et à gauche, les ophlhalmies doubles, les amygdalites doubles, les orchites, les bubons qui se déclarent à la fois des deux côtés. Cette sympathie est extrêmement marquée dans quelques affections; bien rarement la cataracte s’arrête à un seul œil ; il est même établi en règle générale qu’il ne faut l’opérer que quand les yeux sont atteints, .l’ai constaté qu’une hernie inguinale d’un côté en amène presque inévitablement une autre du côté opposé; et j’ai été

conduit par l'expérience à ce principe nouveau en thérapeutique, que quand en cherche à obtenir par le bandage la cure radicale d’une hernie simple, il faut soulenir le canal inguinal sain pour éviter l’apposilion d’une hernie secondaire. Mais dans une foule de circonslances les deux moitiés latérales du corps paraissent jouir jusqu’à un certain point d’une vie propre et indépendante. La ligne médiane sert de barrière à certaines ma’adies; le plus ordinairement la migraine se borne à un côté de la tête ; le zona qui ceint complètement une moitié du tronc, s’arrête brusquement aux limites de l’autre moitié. C’est surtout dans leur nutrition et leurs maladies que ces deux moitiés diffèrent et sont en quelque sorte en antagonisme l’une avec l’autre,

Le développement plus prononcé de la partie droite se trahit par l’instinct qui nous pousse à nous servir plutôt des membres de ce côté que de ceux du côté opposé. Sans doute l’exercice qui en résulte contribue à leur donner cet excès de force; mais il existait dès l’origine, et c’est en vain qu’on s’obstinerait à regarder comme cause l’habitude qui n’est ici que l’effet. Il y a d’ailleurs une assez grande proportion de gauchers, et même quelques ambidextres. Ainsi, sur 182 individus du sexe masculin que j’ai examinés sous ce rapport au bureau central, afin de voir si la prédominance de l’un des côtés du corps influait sur la production des hernies, j’ai trouvé

160 droitiers parfaits.

15 gauchers.

2 ambidextres parfaits.

Des cinq autres, deux étaient ambidextres, mais se sentaient un peu plus de sûreté dans la main gauche que dans la droite ; les trois derniers étaient droitiers • seulement l’un était plus fort de la jambe gauche; un second, se servant de la main droite pour toutes les autres fonctions, ce lançait les pierres qu’avec la gauche; et le troisième préférait l’épaue gauche pour porter des fardeaux. On peut apprécier par ces chiffr es, sans doute un peu restreints, les variétés qu’offre le développement réciproque des moitiés droite et gauche du corps. Dans le plus petit nombre des cas, ce développement est égal; dans un petit nombre encore la différence est peu sensible, certaines parties à gauche l’emportent sur celles de droite, et vice versâ ; une fois sur douze, la moitié gauche est plus développée; et dans l’immense majorité dés cas, c’est le côté droit qui l’emporte. Sur 55 femmes, je n’ai trouvé ni gauchère, ni ambidextre.

Si celle prédominance est originelle et non acquise, on voit combien est futile le précepte que la plupart des éciivains en chirurgie ont mis au début de leurs ouvrages. Il faut que le chirurgien soit ambidextre, es; un non-sens répété sans réflexion depuis Cclse jusqu’à nous. Heureux celui qui lient de la nature une main gauche aussi sûre et ferme que

la droite ; maïs lorsqu’on n’a pas cet avantage, il est impossible de l’acquérir. On parvient bien à faire exécuter à la main gauche certaines opérations, telles que la saignée, l’abaissement ou l’extraction du ci is’allin; mais toujours avec moins de sécurité pour le chirurgien, et plus de danger pour le malade. Pour donner à la main gauche l’habileté qu'elle n’a pas, il faudrait l’exercer exclusivement et aux dépens de la droite, et finir peut-être par avoir deux mauva iso n t ils au lieu d’un bon. Les individus amputés du bras droit, acquièrent à la vérité la forqe et l’adresse qui leur manquait dans la main gauche; mais c’est que tout l’exercice se fait désormais avec celte main, et qu’elle attire à jclle les matériaux de nutrition autrefois destinés aux deux bras. La conséquence de ceci est, qu’au lieu de se fatiguer la main gauche à des opérations pour lesquelles elle sera toujours peu habile, il faut ramener les procédés opératoires dans le domaine de la main droite ; et c’est ce que j’ai tâché de faire pour toutes les opérations qui se pratiquent sur les yeux.

Cette inégalité de vigueur dans les deux moitiés du corps ne saurait exister sans quelque différence dans le volume. On sait qu’en général le bras droit est plus gros que le bras gauche ; la main droite plus longue et plus forte. L’examen d’une assez grande quantité de crânes m’a fortement incliné à admettre que le développement inégal des deux moitiés latérales de cette boîte osseuse, constaté sur la tête de Biclial et sur celle de Béclard, au lieu d’être une exception, serait le cas le plus ordinaire. Il n’est pas rare de voir un côté de la face plus ou moins long que le côté opposé ; et par là s’explique celte déviation si fréquente du nez à droite ou à gauche. M. Serres a constaté quelquefois, par suite de celte prédominance du côté droit de la face, une plus grande étroitesse du canal nasal gauche. En appliquant ces idées à la colonne épinière, on comprend enfin à quoi lient cette légère courbure normale à droite, dont la cause, tant cherchée par les anatomistes, avait été attribuée par tes uns à l'action des muscles du bras gauche, par d'autres, aux pulsations du tronc aortique, et dont on avait été rechercher l’origine jusque dans la position du fœ us dans l’utérus. La moindre différence de développement dans l’une des moitiés d une tige composée de 24 os, doit se traduire par une concavité légère du côté le moins développé.

Jusque là les différences sont peu de chose, et rien ne s’écarte trop de l’étal normal. Mais chez les sujets où l’infériorité de développement se prononce davantage, alors suivent, comme conséquences, ou des prédispositions fâcheuses à diverses maladies, ou des difformités réelles. L’étroitesse plus grande du canal na<al gauche détermine la fistule lacrymale plus souvent à gauche qu’à droite, fait que M. Serres a signalé le premier. A cette symétrie imparfaite du rachis, se rapportent évidemment, comme M. Serres l’a fait remarquer, la cause première de certaines