FORME EXTÉRIEURE

incurvations de la colonne épinière, et la raison de la fréquence des incurvations à droite, opposée à la rareté des incurvations à gauche; proportion en effet Rien remarquable, car il avance que sur 100 déviations, à peine en trouve-t-on une qui ail lieu à gauche (1). J’ai pris des renseignements à cet égard près de plusieurs orthopédistes. La proportion des courbures gauches un peu plus forte que ne l’a vue M. Serres, ne dépasserait cependant pas, d’après eux, 2 à 5 pour 100. Enfin, ne serait-on pas tenté de rapporter à la prédominance plus constante du côté droit chez les femmes, leur prédisposition plus marquée aux déviations du rachis ?

La même disparité peut se retrouver dans les os des membres. Dans un examen médico-légal, fait par MM. Laurent , Noble et Vitry , du squelette d’un adulte , la mensuration des deux clavicules et des deux humérus, fit voir une différence de quatre lignes pour chacun de ces os au profil de ceux du côté droit (2). Nous trouverons plus lard l’application de ces faits importants; ajoutons seulement qu’une pareille atrophie originelle , qui n’est encore pour le membre supérieur qu’un défaut facile à dissimuler, devient au membre inférieur la cause d’une claudication qui échappe à toutes les ressources de l’art, et qui , si on ne la corrige par des moyens mécaniques, entraîne presque inévitablement une déviation de la colonne épinière.

Là ne se borne point l’influence de ce moindre développement du côté gauche. C’est par là que s’expliquent de nombreux vices de conformation, répartis de telle sorte, que ceux qui accusent une plus grande vitalité, comme l'adjonction d’organes surnuméraires, se trouvent de préférence sur le côté droit, tandis que tout ce qui révèle une action moins énergique, les atrophies partielles ou même totales , les défauts de réunion, etc., sont l’apanage du côté gauche. Le bec-de-lièvre se rencontre plus souvent à gauche qu’à droite. Nous aurons à appeler cette règle générale dans la plupart des cas particuliers.

Enfin , ce n’est pas seulement durant la vie embryonaire , que la faiblesse relative du côté gauche entraîne des conséquences fâcheuses pour la santé ou le bien être de l'individu ; la pathologie donne ici les mêmes résultats (pie l’anatomie et la physiologie. Le côté gauche, à part les variétés de grandeur, d’étroitesse et de volume qu’il présente, est plus soumis aux influences morbides que le côté droit. Sur 20 coxalgies, ditM. Serres, vous en verrez 18 au moins sié-

(1) Serres, Recherches d'anat. transcendante et pathologique; dans les Mém. de l'Institut, t. xi, 1832, p. 748. — V. aussi : Cours d'anatomie générale, par M. Serres ; recueilli par la Gazelle des hôpitaux ; dans les num. du 22 décembre 1835, des 5, 19, 21, 28, et 28 janvier, et des 11 et 25 février 1836 .

(2) Orfila, Med. légale , t. IV, p. 353.

(3) Desruelles. Second mémoire sur les résultats comparatifs obtenus par les divers modes de traitement mercuriel et sans mercure, etc., et dans les Mém, de mèd.i

ger à gauche, et deux à peine à droite. Les bubons vénériens se montrent plus fréquemment à gauche; sur 100 malades affectés de ce symptôme , 41 seulement les portaient à droite (3). L’orchite blennorrhagique affecte la même préférence ; ce fait est devenu \ulgaire à l’hôpital des vénériens ; et au moment où j’écris ces lignes, j’ai dans mon service, à la maison royale de santé, 5 affections de ce genre, dont 3 sont à gauche, une des deux côtés , et la dernière seulement à droite. Je dois dire cependant que sur 62 militaires observés au Val-de-Grâce , et portant des orchites d'un seul côté, M. Desruelles a trouvé le côté droit plus souvent atteint que le gauche dans la proportion de 2 à 1 (4). C’est un résultat partiel qui s’est écarté de la règle générale , mais qui ne la détruit pas. Le cirsoeèleet le varicocèle sont des affections presque exclusivement propres à la portion gauche du scrotum.

Toutefois, il ne faut pas outrer ces inductions et les regarder comme toujours infaillibles. Trop souvent, en se fiant à des souvenirs confus, les écrivains ont donné comme des faits des opinions assez légèrement émises , et que la rigueur des chiffres est venue démentir. J’ai entendu professer à Dnpuytren que les varices affectaient la jambe gauche de préférence à l’autre ; et les anatomistes expliquaient le fait par la compression que l’S iliaque exerçait sur la veine iliaque primitive. M. Briquet a trouvé cependant la phlébectasie setde ou bien plus considérable, 15 fois à droite, 13 fois seulement à gauche (5). Ainsi encore pour les ulcères aux jambes, regardés comme si fréquents à la jambe gauche , Parenl-Duchatelet a donné des chiffres qui , tout en appuyant l’opinion reçue, lui ôt'enl cependant beaucoup de son exagération. Sur 510 cas d’ulcères, il en a trouvé 270 seulement à la jambe gauche , 240 à la jambe droite (6).

Mais ce qui est bien positif, c’est que toutes les lésions chirurgicales par causes extérieures, ou encore cédés qui exigent des efforts musculaires pour se produire , sont notablement plus fréquentes dans la moitié droite du corps. Sur 136 entorses reçues à f Hôtel-Dieu en 1815 et 1816, et dont le siège est indiqué, 101 affectaient le pied droit, 35 seulement le pied gauche (7). Dans le même mémoire, Dnpuytren a noté que sur 207 fractures du péroné 7/10®» avaient affecté la jambe droite. J’ai dû à la bienveillance de ce grand chirurgien la communication de deux tableaux de ce genre, l’un des fractures reçues à i’Hôlel-Dieu en l’an xn, l’autre, pour 1818, dressé

cle chirur. et de pharm. milit., tom. XXVII, pag. 150i

(4) Op. cit . , p. 242 et 254.

(5) Dissert, sur la Phlébectasie, thèse inaug. Paris,

(6) Recherches sur la cause des ulcères aux jambes, Ann. d'Hgg. publique, t. IV, p. 259.

(7) Dnpuytren. Mém. sur la fract. de l’extrémité inférieure du péroné, et dans l 'Annuaire médico-chirurgica l des hôpitaux de Paris, p. 59 et 205.

par M. Bourrer y ; en y joignant un troisième relevé des fractures entrées en janvier 1830 , que je dois à M. Brun, on arrive à un total de 284 fractures précisées, sur lesquelles 106 affectaient le côté droit, 118 le côté gauche. Il ne saurait donc y avoir de doute sur ce point.

Il n’en existe pas davantage sur la fréquence plus grandedes hernies à droite. Monnikoff, à Amsterdam, sur 1350 hernies inguinales simples, en avait observé à droite 922, à gauche 437. Malhey, à Anvers, en trouvait 120 d’un côté sur 71 de l’autre (1). La société des bandages, à Londres, M. J. Cloquet, à Paris, sont arrivés à des résultats analogues. Enfin, moi-même, dans des recherches plus récentes au bureau central, sur 131 hernies inguinales simples, chez les hommes, j’en ai trouvé 85 à droite, 46 à gauche ; et sur 192 hommes atteints de hernies inguinales doubles ou compliquées d’autres hernies, 91 avaient eu la première hernie du côté droit, 53 du côté gauche; chez les autres, leur apparition avait été simultanée. Je sais bien qu’on a essayé d’expliquer autrement ces diverses proportions des hernies selon les côtés du corps ; j’aurai occasion d’examiner ces théories; mais après avoir fait de ce sujet une élude spéciale, je suis demeuré convaincu que la prédominance du côté droit du corps était encore la cause prédisposante la moins sujette à objections.

Il y a bien une sorte de symétrie entre la moitié supérieure et la moitié inférieure du corps, mais déjà fort éloignée à l’extérieur, et à l’intérieur plus encore. Les anatomistes ont fait d’ingénieux efforts pour rapprocher les os, les muscles, les vaisseaux du membre inférieur de ceux du membre supérieur; et il y a, en effet, entre l’humérus et le fémur, entre la rotule et l’olécrâne, entre la partie inférieure du tibia et celle du radius, des analogies anatomiques qui se retrouvent encore en pathologie, et que j’aurai soin de signaler. Quant aux ressemblances forcées que l’on a voulu établir entre le bassin et la tète, aussi bien qu’entre les organes génitaux et certains organes supérieurs, ce sont des subtilités où il n’y a rien à gagner pour l’art ni pour la science. Il y a bien, à la vérité, quelques sympathies entre le larynx et les organes génitaux, surtout pour ce qui regarde le développement; et j’ai fait voir que le nez avait avec les derniers des connexions non moins étroites (2). Mais cela ne suffit pas assurément pour le comparer à l’urètre et au vagin, comme a fait sérieusement Meckel. Cette théorie, dite des homologues, a cependant donné lieu à une tentative assez singulière et qu’il est de notre sujet de faire connaître.

Weber établit en principe que les formes et les dimensions delà tête correspondent toujours à celles du bassin; il admet donc, pour l’un et pour l’autre, les cinq conformations suivantes :

«. Tête ordinaire.

b. ronde.

c. conique.

d. oblique.

e. presque carrée.

a. Bassin ordinaire.

b. rond.

e. conique.

d • oblique.

e. presque carré.

Le crâne répondrait au grand bassin, la face au petit; et Weber prétend même que, lorsque le bassin est vicié par le rachitis,' les mêmes déformations ont lieu à la tête. Il ne résulterait de ce système rien moins que ceci : c’est qu’à l’inspection de la tête d'une femme, on pourrait juger de la conformation de son bassin et même de sa capacité (3).

11 est certain qu’il existe en effet quelque rapport, non pas seulement entre le développement dp bassin et celui de la tête, mais entre toutes les parties du tronc; et M. Velpeau dit même avoir spécialement remarqué, après madame Lachapelle, que plus le haut de la face est saillant, plus le bassin est large; mais il y a loin de cette vue générale aux particularités annoncées par Weber; les bassins les plus viciés se rencontrent souvent avec des têtes oïdinaires, et M. Velpeau a vu également les bassins les mieux conformés coïncider avec les crânes les plus difformes.

Nous avons montré les deux moitiés latérales dans une sorte d'opposition pour la vigueur elle développement. Un antagonisme de même nature se remarque entre la moitié supérieure et l’inférieure, et celle-ci jouit évidemment d’une énergie vitale bien moindre que la première; non que la plupart des organes qui la composent arrivent à un moindre volume que ceux de la moitié supérieure, loin de là; l’abdomen l’emporte en largeur sur la poitrine, la cuisse est plus grosse que le bras. Mais pour ce qui regarde les viscères, les plus essentiels, les plus nobles, si l’on peut ainsi parler, siègent à la partie supérieure ; pour les membres, cet accroissement matériel se fait plus tard que celui des membres supérieurs ; et la texture des organes offre plus souvent des défauts dans son développement primitif ou des vices de conformation, comme plus tard elle opposera moins de résistance aux causes morbides et moins de puissance pour les réparer.

Ainsi, en comparant les difformités originelles que le corps humain peut présenter, on est surpris de la large part qui a été faite à la moitié inférieure du corps. Là, sont les imperforalions de l’anus , du vagin , de l’urètre ; le spina-bifida en arrière, l’exlrophie de la vessie en avant , les luxations cougéniales du fémur; les pieds-bols ont à peine quelques cas rares d’affections analogues dans les membres supérieurs. La proportion des maladies acquises n’est guère moins remarquable. Sans parler de la nombreuse famille des hernies, les inflammations et les

(1) Richter. Traité des Hernies, trad. par Rougemont, t. 1er; p. 15 et 16.

(2) Malgaigne, Nouvelle théorie de la voix humaine.

(3) Voyez Guillemot, thèse inaug. Paris, 1824, no 164. — Je n’ai pu me procurer le mémoire de Welter.

DE LA TAILLE

ulcérations des organes génitaux dépassent en nombre celles de l’œil, des narines et de la bouche prises ensemble. Les ulcères sont une affection presque spéciale des jambes ; l’ongle incarné ne se voit guère qu’aux pieds ; on sait combien les plaies des membres inférieurs résistent plus que les autres à la cicatrisation. Les varices se rencontrent à peine dans la moitié supérieure du corps; l’anévrisme de l’artère poplitée est plus fréquent que tous les autres anévrismes des membres réunis; celte redoutable affection, que Dppnylren attribuait à une artérite, la gangrène sèche ou sénile , n’a encore été observée qu’aux jambes; la sciatique n’est pas moins commune entre toutes les névralgies. Les affections articulaires sont assez rares aux membres supérieurs ; la coxalgie, les tumeurs blanches du genou, comptent parmi les maladies les plus communes ; et la goutte a aussi une préférence marquée pour les articulations du pied. Les fractures ex genl plus de temps pour se consolider dans les membres abdominaux; et quand une diathèse cancéreuse rend les os plus fragiles, lorsque les progrès t^e l’âge s’y font sentir par le ramollissement et l’affaissement qui en est la suite , c’est encore aux membres inférieurs que ces effets se prononcent davantage. Sans doute, pour quelques cas , on peut accuser la position déclive de ces membres , le poids du corps qu’ils ont à supporter, la stase du sang veineux obligé de remonter sans cesse contre son propre poids ; tandis que dans les membres thoraciques les troncs veineux, en redescendant dans la poitrine, forment une sot te de siphon dont le mécanisme favorise la progression du liquide ; mais pour la plupart des affections qui viennent d’èlre énumérées, on ne saurait trouver une raison de leur singulière préférence pour la moitié inférieure du corps, et spécialement pour les membres abdominaux, que dans la faiblesse vitale et originelle de ces membres.