CHAPITRE XI

DU SYSTÈME NERVEUX

§ Ier. DISPOSITION GÉNÉRALE.

Depuis Bichat, on distingue généralement deux systèmes nerveux, l’un qui appartient à la vie de relation, l’autre attribué à la vie organique et aux

(1) Breschet, ouv.cité, p. 260.

fonctions nutritives. Ce dernier, connu sous le nom de grand sympathique ou trisplanchniqup, ne donne lieu, soit sous le scalpel de l’expérimentateur, soit sous le couteau du chirurgien, à aucun phénomène appréciable ; son étude n’est donc pour nous d’aucun intérêt.

Le système nerveux de la vie animale est composé de masses centrales et de branches qui en partent pour se rendre à tous les organes. Le premier caractère qui frappe dans son étude, est la symétrie de ses deux moitiés latérales, bien plus marquée que pour les systèmes vasculaires. A voir les scissures profondes qui séparent sur la ligne médiane les deux moitiés de l’encéphale et de la moelle épinière, on est tenté de dire avec Bichat qu’il y a réellement deux systèmes nerveux dans ce système, l’un à droite, l’autre à gauche ; et les phénomènes pathologiques viennent à l’appui de cette idée. Les convulsions, la paralysie incomplète ou complète, se bornent très-fréquemment à l’une des moitiés latérales du corps, et s'arrêtent alors exactement sur la ligne médiane.

Ce n’est pas à dire pour cela que ces deux moitiés du système nerveux soient parfaitement isolées. Probablement les dernières extrémités des nerfs se touchent et s’anastomosent sur la ligne médiane; mais c’est surtout dans les diverses parties de l’encéphale et de la moelle épinière, que l’on rencontre de nombreuses commissures qui fonl communiquer une moitié avec l’autre; telles sont pour le cerveau le corps calleux, la voûte à trois piliers, etc. ; pour le cervelet, le lobe médian ; pour la moelle épinière, la bandelette blanche qui réunit dans toute leur longueur les deux faisceaux antérieurs au fond de la scissure qui extérieurement les sépare. La plus célèbre de toutes ces commissures est celle qui se rencontre à la partie supérieure de la moelle épinière, entre ces mêmes faisceaux antérieurs, et qui est constituée par l’entrecroisement de plusieurs bandelettes médullaires qui vont de droite à gauche et réciproquement. C’est par cet entrecroisement bien manifeste, que s’expliquent les effets croisés de toutes les lésions qui affectent des portions de l’encéphale en rapport avec ces bandeletles. Ainsi, quand l’hémisphère cérébral droit est frappé d’apoplexie, la paralysie se montre généralement du côté opposé du corps. Il est à remarquer que les bandelettes entre-croisées appartiennent exclusivement aux faisceaux antérieurs de la moelle, et même qu’elles ne les constituent pas tout entiers. Or, comme dans la théorie la plus généralement reçue, les faisceaux antérieurs président aux mouvements musculaires, cela n’expliquerail-il pas pourquoi les paralysies croisées n’affectent presque jamais que le mouvement et non le sentiment? De même, les fibres qui échappent à i’entre-croisement ont servi à Gall à expliquer quelques observations aujourd’hui bien constatées de paralysie du mouvement siégeant du même côté que la lésion cérébrale. Dans deux cas de ce genre, ren-

DU SYSTÈME NERVEUX

conlrés par M. Blandin, la lésion occupait l'extrémité postérieure des hémisphères.

Toutefois, il ne faut pas accorder à cet entre-croisement une imporlance exagérée; la pratique vient fréquemment ici, comme en bien d’autres circonstances, démentir les conséquences théoriques indiquées par l’anatomie. Ainsi, les lésions du cervelet, où le scalpel ne montre aucun entre-croisement, donnent souvent lieu à des paralysies croisées. Ainsi encore on conçoit bien qu’une affection cérébrale entraîne la paralysie croisée des nerfs situés au dessous de l’entre-croisement ; mais non pour les nerfs dont l’origine est située au-dessus, et cependant les paralysies de la face s’observent également du côté opposé à la lésion du cerveau ; les yeux seuls, selon M. Rochoux, font peut-être exception à la règle générale (1), et il est à remai quer que les nerfs optiques sont précisément entre-croisés.

A part l’entre-croisement bien reconnu des pyramides, Saucerotte avait été conduit par ses expériences à en admettre un autre de la partie antérieure du cerveau à la postérieure et vice versa ; de façon que l’origine des nerfs destinés au mouvement des extrémités supérieures (antérieures chez les animaux) se trouverait dans la partie postérieure du cerveau, et réciproquement dans l’antérieure pour les extrémités inférieures (2;. La dissection n’a pas justifié cette idée; et les mêmes expériences tentées par d’autres, n’ont pas toujours donné les mêmes résultats.

Les masses centrales du système nerveux sont logées dans des cavités osseuses, et protégées ainsi jusqu’à un certain point contre l’action directe des corps vulnérants; mais en revanche elles sont singulièrement exposées à leur influence indirecte, comme la commotion, les contusions, les déchirures par contre-coup. Il résulte aussi de la solidité de leurs enveloppes osseuses que l’introduction de corps étrangers solides ou liquides, peut exercer sur elles une compression fâcheuse; mais ce sujet sera mieux traité lorsque nous parlerons du cerveau et de la moelle en particulier.

Étudions maintenant les nerfs, sous le triple point de vue : 1° de leur origine ; 2° de leur trajet; 5° de leurs terminaisons.

On compte ordinairement 12 paires de nerfs cérébraux, et 50 à 51 paires de nerfs rachidiens. Ces derniers ont ceci de remarquable, qu’ils affectent tous la même disposition et naissent tous par deux origines. Si l’on examine attentivement la moelle, on voit que chacune de ses moitiés latérales est réellement divisée en deux portions bien distinctes, l’une posté- Yieure plus petite, l’autre antérieure plus considérable; séparées par un prolongement de la substance grise centrale qui arrive jusqu’à la surface de l’or-

ll) Article Apoplexie , du Dict. en 25 vol.

(2) Saucerotte, Dissertai, sur les contrecoups à la tête, Prix de V Acad, de chirurgie.

gane. C’est à ce prolongement de la substance grise que j’ai toujours vu s’aboucher les racines postérieures des nerfs; mais j’ai cherché vainement à poursuivre ces racines dans l’intérieur de la moelle ; on dirait qu’il n’y a pas même continuité de substance, et que les nerfs n’y sont qu’accolés. Les racines antérieures sont disposées sur une seule et même ligne qui divise en deux faisceaux secondaires la portion antérieure de la moelle; mais cette division est toute superficielle, à l’intérieur il n’en existe aucune tiace; partout la substance blanche du faisceau moyen est confondue avec celle du faisceau antérieur ; et les racines des nerfs ne touchent ici qu’à la substance blanche.

C’est cependant sur cette prétendue séparation de la moelle en six faisceaux, trois de chaque côté, que Ch. Bell a édifié sa théorie anatomique des nerfs. II accorde à la plupart des nerfs rachidiens trois sortes de racines : les unes venant du faisceau postérieur , destinées au sentiment; d’autres, du faisceau antérieur, chargées du mouvement volontaire; les troisièmes, du faisceau moyen, présidant aux mouvements semi -volontaires ou respiratoires. J’ai cherché, à plusieurs reprises, et sur les sujets les plus favorables à cette élude, celte triple origine des nerfs rachidiens ; je n’ai vu que des racines postérieures et des racines antérieures, et qu’il était impossible de suivre dans l’épaisseur de la moelle. Les racines antérieures sont toujours moins volumineuses ; les racines postérieures, avant de rejoindre les autres, se réunissent de manière à former un ganglion, duquel part un cordon unique qui va se réunir au cordon des racines antérieures ; et c’est celte union, celle fusion de toutes les racines qui constitue le nerf proprement dit.

Les nerfs cérébraux offrent des dispositions fort différentes. Il n’y a nulle ressemblance entre le mode d’origine et de terminaison des trois nerfs des sens supérieurs: la vue, l’ouïe et l’odorat. Des neuf autres paires, les unes sont purement motrices, les autres sont motrices et sensitives. Ch. Bell a cru pouvoir à priori indiquer leurs fonctions par leur origine anatomique; et bien que cette idée soit fort hasardée, elle l’a mené cependant à des expériences et à des résultats qui méritent une attention sérieuse (5). J’y reviendrai dans le paragraphe suivant. Disons seulement que, selon cet ingénieux physiologiste, le nerf trifacial qui offre deux racines analogues à celles des nerfs rachidiens, naîtrait des faisceaux postérieurs et des faisceaux antérieurs de la moelle ; Toculomoleur commun et l’oculomoteur externe, uniquement des faisceaux antérieurs ; mais le nerf pathétique, le facial , le pneumogastrique, le glosso-pharyngien, le grand hypoglosse et le spinal viendraient tous des faisceaux latéraux.

Il y a de nombreuses objections à faire à cet ar-

(3) Ch. Bell, Exposil.du système naturel des tier/s du corps humain ; trad. par Genest.

rangement anatomique; et Ch. Bell a pris soin de montrer lui-même le peu de valeur de cet ordre de faits dans sa théorie par ses nombreuses contradictions. Ainsi, d’une part, il divise les nerfs en symétriques, c’est-à-dire nés par deux ordres de racines des faisceaux antérieurs et postérieurs de la moelle ; et en nerfs surajoutés venant des faisceaux. Les nerfs symétriques sont tous les nerfs rachidiens, plus le trifacial ; mais ailleurs il regarde comme surajoutés le nerf diaphragmatique et le nerf thoracique postérieur, qui sont bien des branches tout ordinaires des nerfs symétriques ; et poussé par le besoin de la théorie, il regarde même comme probable, ainsi que je l’ai déjà dit, que les nerfs dorsaux et lombaires ont des racines latérales. Tantôt il présente le grand hypoglosse comme un nerf respirateur, tantôt comme un moteur volontaire. L’origine latérale du nerf pathétique n’est pas mieux prouvée ; en sorte qu’il ne reste réellement que quatre nerfs, le spinal, le pneumo-gastrique, leglosso-pharyngien et le facial, qui paraissent naître plus spécialement des parties latérales de la moelle.

Les nerfs parcourent un trajet plus ou moins considérable avant de sortir du crâne ou du canal rachidien. Ceux qui traversent les trous du crâne gagnent assezpromptemenl l’extérieur, à l’exception des nerfs optiques, des pathétiques et du nerf spinal ; d’où il suit que pour les autres l’altération de leurs fonctions indique plus communément une lésion du tronc nerveux hors du crâne. Les nerfs de l’épine parcourent un trajet d’autant plus grand qu’ils naissent plus bas de la moelle épinière, en sorte que les plus inférieurs ont plus de six pouces dans le canal, et correspondentparconséquenlà plusieurs trous de conjugaison avant d’atteindre le leur. De là il résulte que pour appliquer le moxa vis-à-vis l’origine des nerfs paralysés, il ne faut pas .s’en fier à l’indication que semblent fournir les apophyses épineuses; je reviendrai sur ce pointimportanl en traitant de la région rachidienne.

Au sortir des cavités osseuses, les nerfs présentent différentes dispositions. Les nerfs des trois sens supérieurs vont à leur destination sans communiquer avec aucun autre ; les autres nerfs encéphaliques offrent déjà des communications fréquentes; mais ces communications sont surtout très-marquées pour les nerfs raeliidiens, et de là résultent les grands plexus cervical profond, brachial, lombaire et sciatique. On peutdire qu’en général chaque paire de nerfs rachidiens se divise en dehors du trou de conjugaison en deux branches : l’une postérieure, 'l’autre antérieure. Chacune de ces branches est unie par des filets de communication avec les branches correspondanles des nerfs immédiatement supérieurs et inférieurs; et ces communications ayant également lieu, bien que moins régulièrement, avec les nerfs encéphaliques, on peut dire qu’en dehors de la moelle épinière et de l’encéphale, les nerfs forment quatre chaînes d’arcades anastomotiques continues sur les côlésdu rachis.

Y a-t-il dans ces arcades de véritables anastomoses par fusion de la substance nerveuse, ou simplement juxta- position des filets conjoints ? La question reste encore dans le doute. Avec la première opinion, on rendrait très-bien compte de ces cas extraordinaires, rassemblés par M. Velpeau dans un travail spécial (1), et dans lesquels une interruption accidentelle même complète de la moelle rachidienne n’a point amené de paralysie dans les membres inférieurs ; mais l’autre opinion est bien mieux d’accord avec ce qui se passe communément, savoir : la production subite de la paralysie par l’interruption de la moelle épinière. Serait-ce que certains sujets offriraient par exception des anastomoses dans ces arcades, tandis que la juxta-position serait le cas le plus ordinaire? 11 ne manque pas dans le système nerveux d’exemples de pareilles anomalies. Ainsi, on a vu les nerfs optiques s’enlre-croiser complètement dans leur chiasma, et chez d’autres sujets se toucher à peine, ou même demeurer tout à fait isolés ; tandis que dans le plus grand nombre des cas que j’ai examinés, j'ai trouvé que la moitié interne environ de chaque nerf concourait seule à former le chiasma, les fibres de la moitié externe continuant librement leur marche. De même aussi, pour les masses cérébrales, le plus souvent il n’y a qu’une commissure optique ; assez fréquemment je l’ai trouvée double, et d’autres fois elle manquait complètement.

Quoi qu’il en soit, après ces premiers entrelacements plexiforines, naissent enfin les cordons ou troncs nerveux destinés à se rendre dans les organes. On conçoit que les troncs ont une longueur qui varie en raison de la distance qui sépare leur origine de leur terminaison; les nerfs des membres sont les plus longs sous ce rapport. A mesure qu’ils avancent, il s’en détache des branches et des rameaux sous des angles variables, bien qu’en général à angle aigu. Biclial a noté que celte séparation se fait plus ou moins haut, suivant les divers sujets, et que l’endroit où elle arrive n’est jamais rigoureusement déterminé. Dans celte division des nerfs en branches et en rameaux, on observe que les filets vont toujours en grossissant, en sorte que l’ensemble des ramifications est bien plus considérable que le nerf qui les a fournis; les trois branches de la cinquième paire, par exemple, surpassent en volume le tronc primitif.

Les gros troncs nerveux sont tantôt accompagnés d’une artère et d’une veine correspondantes, et d’autres fois ils sont isolés. M. Foulhioux a cherché à ramener à des lois générales le rapport des nerfs et des vaisseaux ; il établit que, dans les régions placées au-dessus du diaphragme, le nerf satellite d’une artère correspond à celle-ci dans le sens où elle est le plus éloignée de l’axe de la partie du corps où elle se trouve; tandis que pour le bassin et les

(1) Velpeau, Mém. sur quelques altérai, de la moelle épinière; Arçhiv. g èn, de mèd,, t. VII, p. 329,

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membres inférieurs; le nerf répond toujours au vaisseau dans le sens où celui-ci est plus rapproché de l'axe de la partie du membre où on l’observe.

Ainsi, le nerf hypog’osse, puis le nerf lingual sont placés en dehors de l’artère linguale; le pneumogastrique au côté externe de la carotide, le plexus brachial plus éloigné du centre de l’épaule que l’artère axillaire; le nerf médian, selon M. Foulhioux, est au côté interne de l’artère humérale ; le cubital également en dedans de son artère , le radial en dehors de la sienne, mais tous trois plus éloignés que leurs vaisseaux de l’axe du membre. Au bassin, au contraire, le nerf crural est plus rapproché de l’axe de la hanche que l’artère iliaque otlerne ; le même nerf plus voisin de l’axe de la cuisse que l’artère fémorale, puisqu’il est à son côté externe; le nerf tibial postérieur est évidemment plus central que le vaisseau du même nom; et enfin, M. Foulhioux fit remarquer, comme une circonstance spéciale, que le nerf tibial antérieur longe le côté externe de son artère dans la moitié supérieure de la jambe, où le vaisseau est en dedans de l’axe du membre ; tandis que plus bas, l’artère devenant plus externe, le nerf la croise et suit dès lors son côté interne (1).

Celte théorie montre l’effort d’un esprit ingénieux qui essaye détourner une difficulté insoluble; mais il fautbien avouer que les faits ne s’y plient pas aussi bien que l’auteur voudrait le faire croire. Le médian, par exemple, se trouve au côté externe de l’artère humérale dans les trois quarts supérieurs du bras, et conséquemment plus rapproché de l’axe du membre. Le nerf poplité est plus superficiel que son artère ; et il est à remarquer que M. Foulhioux l’a passé sous silence.

M. Velpeau, qui rejette la loi de M. Foulhioux, en a posé une autre qui est encore moins admissible, savoir : qu’en partant de l’os, le nerf vient toujours en troisième lieu, tandis qu’on le rencontre le premier en venant de la peau. L 'artère, la veine, le nerf, dans le premier sens; le nerf, la veine, Yartère, dans le second. Cette donnée serait assurément fort utile pour soulager la mémoire de l’opérateur. Malheureusement, M. Velpeau lui-même a déjà restreint l’expression toujotirs qu’il avait employée, en ajoutant que ces rapports sont à peu prè^constanls ; et les faits sur lesquels M. Foulhioux appuyait sa théorie montrent que cet à peu près est soumis encore à d’assez nombreuses exceptions.

Les branches nerveuses sont presque toutes accompagnées d’une artère et d’une veine, à l’exception toutefois de celles qui rampent sous la peau, soit au tronc, soit aux membres. Toutefois, les branches sous-cutanées se rapprochent en général du trajet des veines, les croisent dans des directions indéterminées, et exposent le chirurgien à les blesser dans

(1) Foulhioux, Exposé de la disposition anatomique des artères et des nerfs dans leurs rapports respectifs ; Revue méd., 1825, t. IV, p. 68.

la phlébotomie, sans que nulle précaution puisse certainement le garantir de ce danger.

Les nerfs se terminent en s’anastomosant avec d’autres branches ou filets, ou bien en se perdant dans le tissu des organes. Ici se représente la difficulté de savoir si ces anastomoses sont réelles, ou s’il n’y a que juxta position ; et Biehat, qui a de beaucoup réduit le nombre des premières, en a admis encore qui peuvent être regardées comme douteuses jusqu’à nouvelle constatation, par exemple, les anastomoses du facial, nerf moteur, avec le sous-orbitaire, nerf sensitif. Il pense aussi que quelques nerfs superficiels du cou, du menton, etc., s’anastomosent sur la ligne médiane; et il explique par là comment certains mouvements peuvent subsister dans une partie affectée de paralysie. Mais , du moins , ces anastomoses doivent être très-rares ; sans quoi le côté sain du cerveau ou de la moelle influençant par leur intermédiaire les nerfs du côté malade , l’hémiplégie deviendrait presque impossible.

Le mode de terminaison des nerfs dans les organes n’est d’aucun intérêt pour le chirurgien.

Je terminerai ce paragraphe par une remarque importante. On a beaucoup insisté sur la symétrie parfaite, sur la constance d’origine et de distribution du système nerveux ; je pense au contraire qu’il y a de très-grandes variétés à cet égard selon les individus d’une même espèce, et surtout dans des animaux d’espèces différentes. Examinez le cerveau d’un homme ; les circonvolutions d’un côté ne sont jamais disposées dans leurs détails comme celles du côté opposé, et si les organes phrénologiques siègent dans ces circonvolutions, la conclusion nécessaire sera que ces organes ne sont pas les mêmes dans les deux hémisphères. Les différences sont plus manifestes encore si l’on compare deux cerveaux humains ; elles n’ont presque aucune limite quand on met en regard des cerveaux de divers animaux. Le cervelet ne varie pas moins, quant au nombre et à la disposition de ses lamelles. L’origine exacte des nerfs n’est guère plus fixe ; ainsi, pour les paires rachidiennes, il arrive souvent que le nerf d’un côté est situé plus haut que l’autre, et le nombre des cordons est fréquemment plus considérable de deux ou de trois sur un côté que sur l’autre. Le nerf hypoglosse naît tantôt par quatre, et tantôt par huit faisceaux. Les variétés d’origine du nerf spinal sont plus célèbres que les autres ; mais il n’est pas un seul des nerfs encéphaliques qui n’en présente. Mêmes variétés dans la structure, tantôt le spinal, le pneumogastrique, le maxillaire supérieur offrent des renflements ganglionnaires, qui d'autres fois n’existent pas. Les branches d’anastomoses varient à l’infini; et quant à la terminaison dans les organes, il suffit de rappeler que les nerfs du larynx, étudiés par M. Magendie, par M. Blandin et par moi, se sont montrés à chacun de nous avec une distribution différente.

IN’est-cepas à des anomalies de ce genre qu’est due

en partie la diversité des résultats fournis par les expériences ? Comparez les vivisections du cerveau et du cervelet, il n’y a pas deux observateurs à qui elles aient donné les mêmes phénomènes ; les blessures observées sur l’homme ont produit les accidents les plus dissemblables ; en sorte que le système cranioscopique de Gall n’est pas plus douteux que toutes les théories établies sur des données expérimentales directes. Il en est de même des expériences sur les nerfs. Je pourrais signaler de nombreuses différences dans les résultats offerts soit par des animaux d’espèce diverse, soit par des animaux de même race, et par l’homme lui-même. 11 suffit de rappeler ici les expériences sur les nerfs de la face et de la langue et sur le nerf pneumogastrique. L’occasion se présentera d’y revenir.

§ II. STRUCTURE ET PROPRIÉTÉS

L’élément essentiel du système nerveux est la substance médullaire, divisée en deux grandes variétés, substance grise et substance blanche, et diversement disposée dans les diverses portions du système.

Dans le cerveau et le cervelet, la majeure partie de la substance grise psI à l’extérieur, et forme à la substance blanche une espèce d’enveloppe ; dans la protubérance cérébrale et la moelle, c’est le contraire qui a lieu. Les nerfs sont presque absolument formés de substance blanche , à part leurs ganglions. Je laisserai les physiologistes discuter sur les usages de ces deux substances; on incline à penser que la grise est plus spécialement l'organe de la sensibilité ; mais la preuve définitive en est encore à donner.

Chaque nerf estdonc formé parun nombre pinson moins considérable de cordons juxta-posés, qui résultent eux-mcmes de filets médullaires également juxta-posés et unis entre eux comme les cordons par du tissu cellulaire ; c’est ce (issu cellulaire que l’on nomme névrilemme, et qui conslilue l’enveloppe générale du nerf, ainsi que celle du moindre de ses filets.

Ch. Bell a cherché à établir une différence entre la structure des nerfs ordinaires et celle des nerfs respiratoires. Ainsi, selon lui, le trifacial, par exemple, est formé de gros filaments ronds, tandis que le facial est composé de filaments d’un tissu très-serré, semblables à un plexus très-fin. M. Cruveilhier nie ces différences ; et à l’exception des trois nerfs olfactif, optique et acoustique qui ont une disposition toute particulière, et du grand sympathique dont il n’est point question ici, il professe que tous les nerfs ont une texture identique. Je ne saurais adopter complètement celte opinion ; et après le nerf facial, le nerf pneumogastrique m’a paru différer évidemment par sa texture des nerfs ordinaires.

Quoi qu’il en soit, le névrilemme extérieur est le même pour tous et donne à tous des propriétés de tissu identiques. Leur rétraclilité est très-faible ; après une section transversale, les deux bouts du nerf demeurent en contact, à moins qu’un mouve-

ment du membre n’en amène l’écartement d’une manière toute mécanique. Ainsi dans une amputation, les bouts des nerfs demeurent plus longs que ceux des muscles et des artères, ce qui peut servir à les en distinguer, à part leur couleur blanchâtre; et Bichat remarque que c’est même quelquefois une cause de pression douloureuse de la part des pièces d’appareil. Une ligature placée sur un nerf interrompt la continuité des filets médullaires; mais le névrilemme résiste, comme nous avons vu résister la (unique celluleuse des artères, et ne se détruit que plus tard par ulcération ; circonstance qui retarde beaucoup la chute des fils â ligature, quand avec l’artère on a compris le nerf voisin.

Les nerfs portent dans tous les organes où ils se rendent la sensibilité, dans quelques-uns le mouvement ; on leur attribue encore une influence sur la nutrition et les sécrétions; mais cette théorie tout hypothétique ne s’applique guère d’ailleurs qu’aux filets du grand sympathique ; en conséquence nous ne nous y arrêterons pas. Des deux premiers faits, il résulte qu’il y a des nerfs purement sensitifs, et d’autres sensitifs et moteurs à la fois. On ne s’est point arrêté là ; on a pensé que les uns étaient purement sensitifs, les autres simplement moteurs, et que ces propriétés ne tenaient point à la texture des organes auxquels ils se rendent, mais à l’origine spéciale des nerfs eux-mêmes. Ainsi, M. Magendie coupe les racines postérieures des nerfs rachidiens, et la sensibilité est seule abolie; la section desracines antérieures paralyse au contraire uniquement la motilité. La substance grise ne lui paraît douée d’aucune faculté; en effet, des stylets enfoncés dans la partie centrale de la moelle, et dans unegrande étendue, ne diminuent ni la sensibilité ni les mouvements de l’animal. Divers expérimentateurs ont obtenu le même résultat ; toutefois des vivisections du même genre ont autrement réussi à BeUingeri (1) ; elles lui ont montré après la section des racines postérieures, non-seulement la sensibilité abolie, mais encore les mouvements d’extension ; la section des racines antérieures n’ayant pour effet que de paralyser les mouvements de flexion. La section des faisceaux antérieurs ou postérieurs de la moelle ne réagit que sur les mouvements soit de flexion, soit d’extension; mais dans le premier cas, il se joignait aux autres phénomènes la rétention d’urine et la constipation ; dans le second, l’incontinence d’urine. La sensibilité n’appartenait donc point à ces faisceaux; d’autres expériences semblèrent démontrer qu’elle gisait uniquement dans la substance grise. Enfin la section des faisceaux latéraux parut n’influer aucunement sur la sensibilité, et n’agir sur les mouvements qu’en diminuant leur force.

A quoi tiennent des différences de résultats aussi tranchées? on ne saurait le dire ; Bellingéri a expéri-

(1) Expériences sur l' antagonisme des nerfs ; Journal des Progrès , t. 1er.

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menté sur des agneaux, M. Magendie principalement sur des chiens ; mais il -est peu probable que d’une espèce à l’autre les fonctions diffèrent d’une manière aussi notable. Peut-être le mode d’expérimenlaiion at-il plus d’influence ; c’est ainsi du moins que je m’explique comment Schœpf et M. Cruveilhier, répétant ces sections des racines nerveuses, ont obtenu pour les antérieures et les postérieures des effets à peu près semblables (1).

J’ai mis une fois la moelle à découvert pour vérifier la théorie de M. Magendie; le sang veineux pleuvanl au fond de la plaie, me conduisit à faire usage d’une éponge imbibée d’eau froide pour l’arrêter ; cela suffit pour amener une demi-paralysie du train postérieur ; et la section des racines des nerfs exéculée ensuite ne donna réellementque des résultats incertains. Nous verrons en traitant spécialement du cerveau que l’exposition à l’air d’une large surface de cet organe suffit pour tuer un animal; le froid ne lui est pas moins contraire. M. Magendie a démontré d’un autre côté que la soustraction du liquide céphalo-spinal détermine de graves désordres dans les fonctions nerveuses; toutes ces causes, qui ont aussi bien leur influence sur la moelle, doivent sans doute faire varier un peu les résultats dans des expériences où il est aussi difficile de les annihiler. Jusqu’à présent, la théorie de M. Magendie, qui estaussi celle de Ch. Bell, me paraît la plus probable ; toutefois l’état de la question appelle évidemment de nouvelles expériences.

Ainsi qu’il a déjà été dit, Sir Ch. Bell a attribué à certains nerfs des fonctions musculaires spéciales, semi-volontaires, en rapport uniquement avec la respiration et l’expression de la face. Ainsi le nerf facial serait le nerf respirateur de la face ; le nerf phrénique qui va au diaphragme, mériterait le nom de nerf respiratoire interne; par opposition au thoracique postérieur, appelé respiratoire externe ; et le nerf spinal serait le respiratoire supérieur du tronc. L’œil aurait aussi son nerf respiratoire dans le nerf pathétique ; la langue, dans le glossopharyngien; le principal nerf de ce système est le pneumogastrique, qui va à la fois au larynx, aux poumons, au cœur et à l’estomac. Je discuterai ailleurs les expériences tentées sur chacun de ces nerfs, entant qu’elles se rapporteront à la pathologie. Disons seulement, en thèse générale, que bien évidemment le facial, par exemple, n’a pas les mêmes fonctions que le trifacial, bien que se rendant aux mêmes organes ; et cela suffit pour rejeter l’opinion trop absolue de M. Cruveilhier, qui veut que tous les nerfs soient homogènes, réduits au rôle de conducteur du sentiment ou du mouvement, et doivent l’une ou l’autre propriété, non à leur texture ou à leur origine, mais uniquement aux organes dans lesquels ils se distribuent.

L’opinion de M. Cruveilhier est vraie en ceci , que

(1) Journal des Progrès, t. XIII, p. 82. —Cruveilhier, À.nat. descriptive , t. IV, p. 735.

les nerfs ne sont en effet , eu égard à l’axe cérébrospinal , que de simples conducteurs. Tous ils possèdent une sensibilité propre , variable comme leur origine ; ainsi les nerfs optique , olfactif et auditif ne sauraient conduire au cerveau d’autres impressions que celles de la lumière, des odeurs et des sons , ce qui explique comment un instrument peut léser la rétine sans occasionner de douleur. Les nerfs purement moteurs sont moins sensibles que les autres ; ainsi la section du facial soulève des cris moins violents chez les animaux , que celle des nerfs de la 5e paire , la section des nerfs des muscles est moins douloureuse que celle des nerfs cutanés. On en avait même tiré celte conclusion : que les nerfs du sentiment pouvaient seuls être affectés de névralgie ou de tic douloureux ; la lésion des nerfs moteurs, comme le facial , ne devait déterminer qu’un ticcon" vulsif. Il y a là une double inexactitude ; la névralgie sous-orbitaire , par exemple, entraîne fréquemment des mouvements convulsifs des muscles delà face ; et la névralgie faciale s’accompagne toujours de douleur. Mais il paraît réel que la douleur est moindre ; et la névralgie faciale est bien plus rare que celle des branches du trifacial. Il en est de même pour les nerfs des muscles comparés aux nerfs de la peau ; leur fonction principale , le mouvement , est celle qui souffre le plus ; et leurs affections amènent ordinairement des contractions ou la paralysie , tandis que les nerfs cutanés sont spécialement le siège des plus douloureuses névralgies.

Le mode de transmission du sentiment ou du mouvement, mérite de fixer l’attention. Il semble que le premier allant des organes au cerveau , le second du cerveau aux organes , la voie centripète ou centrifuge de l’agent nerveux est invariablement fixée. En général, si on irrite un nerf sensitif, la douleur est perçue par le cerveau et rapportée au lieu de la lésion ; si c’est un nerf moteur, la douleur remonte au cerveau , le mouvemeut descend dans les muscles qui se contractent convulsivement. Toutefois, dans un grand nombre de cas , la sensibilité nerveuse présente ce caractère remarquable , que l’irritation locale d’un tronc fait souffrir dans toutes ses branches. La compression du cubital au coude , du sciatique vers la tubérosité du même nom , détermine dans toutes les ramifications inférieures de ces nerfs des fourmillements, des picotements, de l'engourdissement, et enfin des douleurs cruelles. Il arrive assez souvent dans la saignée qu’on pique une des branches des nerfs saphènes, du cutané interne, du musculo - cutané ; la douleur ou l’engourdissement se répand alors dans toute la partie sous-jacente. Bichat irrita sur un chien le nerf sciatique; tout le membre était gonflé et douloureux le lendemain. On voit qu’il n’est pas besoin pour ces phénomènes que toutes les branches soient irritées ; la lésion locale suffit , et répond au cerveau pour tout ce qui est au-dessous d’elle. Cela posé , si l’on coupait le nerf au-dessous de celte lésion, renverrait-elle

encore les mêmes sensations à l’encéphale ? On ne saurait demander de réponse aux vivisections, les animaux ne manifestant que de la douleur sans en indiquer le siège. Mais les expériences se présentent toutes faites jusqu'à un certain point sur l’homme : nombre de fois , après la section du tronc affecté dans les névralgies, la douleur a reparu dans la journée même ou plus tard ; et après les amputations , l’irritation du moignon par un temps d’orage réveille des douleurs que le malade rapporte aux ramifications nerveuses qu'il n’a plus. Je pense que si la section ou même la résection a si fréquemment échoué dans les névralgies, l’une des grandes causes d’insuccès est que l’opération n’avait point été faite au-dessus de la portion malade du nerf névralgique.

Le changement de direction est moins marqué pour l’agent nerveux du mouvement ; cependant , ainsi qu’il vient d’être dit, souvent une névralgie d’un nerf sensitif détermine de violentes contractions dans lesquelles le cerveau ne paraît être pour rien, la volonté n’y prenant aucune part ; l’origine du mouvement paraît être alors uniquement dans les extrémités nerveuses musculaires au lieu de remonter à l’encéphale; c’est l’irritation du nerf sensitif qui a réagi sur le nerf moteur. La section du nerf moteur ferait-elle cesser dans ces cas les contractions sympathiques ? La question pourra paraître téméraire; je pense cependant qu'elle vaut la peine d’être examinée.

Toujours est-il que dans ces cas de contractions dues à la douleur, un moyen efficace d’imposer silence au nerf moteur est de couper le nerf sensitifavec cette condition essentielle , que la section soit faite au-dessus du point affecté, en d’autres termes audessus du point où commence la douleur. Dans les contractions convulsives dues à l’affection du nerf moteur , c’est sur celui-ci qu’il faut nécessairement agir. Il ne faut pas oublier, quand on doit pratiquer plusieurs sections sur un nerf, que la première a paralysé son extrémité périphérique , en laissant toute sa sensibilité à la portion cérébrale ; cl en conséquence, la seconde section ou toute autre opération doit toujours être faite sur la portion périphérique pour éviter au malade des douleurs inutiles. C’est pour cela aussi que dans l’ablation d’une tumeur , il faut , lorsqu’on le peut , pratiquer la première incision du côté de l’origine des nerfs , pour rendre la seconde moins douloureuse.

La sensibilité s’épuise quand on l’excite trop longtemps et sans mesure. Bichat a observé qu'en tiraillant le nerf pneumogastrique , l’animal crie et s’agite beaucoup ; mais que si l’on répète plusieurs fois la même chose, il finit par ne plus donner de marques d’une sensation pénible. Qu’on laisse ensuite reposer le nerf une heure ou deux, puis qu’on recommence ; la sensibilité se réveille avec une nouvelle énergie. Nous avons vu dans nos expériences sur les muscles qu’il en était de même de la propriété motrice , que l’on fatigue par des efforts continus et qui se re-

trempe par le repos. J’ajouterai à ces considérations que c’est surtout dans l’axe cérébro-spinal , source de toutes les propriétés nerveuses , qu’il faut prendre garde de les épuiser- Toute opération qui dure trop longtemps produit plus ou moins cet effet , et est suivie d’un affaissement considérable. De là cette règle importante, que quand la dissection doit durer plus d’une heure, il vaut mieux faire l’opération en deux ou trois temps, en laissant entre chacun un intervalle suffisant pour rendre au syslème nerveux son énergie ; de là encore cette coutume de beaucoup de chirurgiens , de faire prendre au malade une potion cordiale immédiatement après l’opération. M. Larrey suit constamment cette pratique ; je l’ai imité et m’en suis toujours bien trouvé.

Ces propriétés des nerfs résident uniquement dans leur substance médullaire ; le névrilemme n’en jouit point. Ainsi le simple contact sans compression est peu douloureux ; l’exposition à l’air n’a pas plus d’effet ; on peut même , comme l’a fait Bichal sur un animal vivant , isoler les uns des autres avec la pointe d’un scalpel très-fin, les différents filets d’un nerf un peu gros , du sciatique par exemple, sans que l’animal s’en ressente beaucoup; il faut traverser le névrilemme et arriver jusqu’à le substance médullaire pour produire la douleur. Enfin , par là s’explique en pathologie comment un nerf peut presque impunément baigner dans un liquide purulent, ichoreux, dans la sanie même du cancer.

D’après ce qui vient d’être dit , on peut comprendre pourquoi une ligature qui comprend un nerf avec Tarière, tantôt produit des accidents , et d’autres fois ne détermine qu’une douleur d’un moment , qui cesse dès que la striction est opérée. C’est que dans le premier cas la striction incomplète n'a fait que comprimer , étrangler la substance médullaire , cause de douleur qui persiste tant que le lieu demeure appliqué ; dans le second , au contraire , une forte striction a complètement interrompu la continuité de la moelle nerveuse , et produit le même effet qu’une section.

Recherchons maintenant ce qui arrive , lorsque , par une cause ou par une autre, la continuité d’un nerf a été interrompue. Jusqu’à présent l’art n’a employé que quatre moyens : la section , la résection , la ligature et la cautérisation.

Après la section les deux bouts de nerf s’écartent à peine ; lors de l’inflammation traumatique , ils se gonflent et deviennent vasculaires , particulièrement le bout supérieur ; l’inflammation se propage aussi au tissu cellulaire ambiant qui devient compacte. Le gonflement et la rougeur du nerf s’étendent , chose remarquable, dans le bout supérieur , au-dessus de la blessure , et non dans l’autre. L’intervalle que les mouvements du membre bien plus que la rétraction ont établi entre eux se remplit de tissu cellulaire qui les réunit d’une manière intime. Et quand par la suite la rougeur inflammatoire se dissipe , le gonflement du nerf au-dessus de la blessure persiste , et la