DB LA TÊTE

La tête, portion la plusélevée du corps humain, comprend le crâne et la face. Les considéralions qui suivent auront pour but de redresser quelques erreurs presque généralement admises sur sa forme et son volume.

Les artistes regardent en général la hauteur delà tête mesurée du verlex au menton comme faisant la huitième partie de la hauteur totale du corps; c’est la proportion admise par Mascagni, Salvage et M. Gerdy. Cependant les anciens ne paraissent pas l’avoir suivie dans la pratique; d’après les mesures de Gérard Audran, reproduites par M. Gerdy, la hauteur totale du Laocoon et de la Vénus rie Médicis n’irait pas à sept têtes trois quarts, et celle de l’Apollon Pythien et de l’Hercule Farnèse ne va qu’à sept têtes sept huitièmes. M. Gerdy a mesuré sous ce rapport plusieurs cadavres ; il a trouvé très-rarement moins de sept têtes et demie, souvent huit têtes ou un peu plus, et quelquefois même neuf têtes.

Celte hauteur de la tête a été à son tour partagée en quatre parties; la première s’étendant du vertexà la naissance des cheveux au milieu du front ; la seconde à la racine du nez entre les yeux; la troisième à la base du nez ; la quatrième au bas du menton. Les uns, comme M. Gerdy, font ces quatre parties à peu près égales ; Salvage et Mascagni ne donnent à la première que le cinquième de la hauteur de la tête; ce qui me paraît plus en harmonie avec la nature réelle.

M. Gerdy donne à la tête dans sa plus grande largeur, immédiatement au-dessus des oreilles, trois parties ; il est d’accord en ce point avec M. Parcliappp, qui a trouvé le rapport de la hauteur à la longueur de la tête comme 100 à 76. Le diamètre antéro-postérieur serait égal au diamètre vertical selon M. Gerdy, quelquefois même un peu supérieur ; en sorte que la tète, vue de côté, pourrait être renfermée dans un carré. Celte fois la proportion est loin d’être d’accord avec les recherches modernes, et

le diamètre latéral, comme nous le verrons, est notablement plus large proportionnellement au diamètre antéro-postérieur.

J’ai déjà eu occasion ailleurs de montrer que les proportions suivies par les artistes sont plutôt conventionnelles que prises sur nature, ou du moins ne se rencontrent réellement que dans le plus petit nombre des cas; mais c’est dans la forme du front que les anciens ont surtout passé toute mesure. L’angle facial d’un Européen atteint à peine 80° ; la tête de Drutus ne l’offre pas plus grand, tandis que sur l’Apollon il est de 95°, et plus ouvert encore chez le Jupiter de Phidias. On avait cru voir dans ce front avancé le symbole d’une intelligence supérieure, et on avait fait honneur de cette idée au génie du sculpteur. Mais cette forme se rencontre même sur des têtes de femmes ; et il est à remarquer que le front est assez rétréci chez le Jupiter. Aristote enseignait d’ailleurs que l’homme l’emporte en intelligence sur les animaux, parce qu’il avait une plus petite tête relativement au corps, et que parmi les hommes mêmes, ceux à petite tête sont supérieurs à ceux à grosse tête.

L’opinion d’Aristote est contraire à la- doctrine professée par la plupart des modernes, suivant laquelle l’intelligence serait en rapport direct avec la masse de l’encéphale, et conséquemment avec le volume du crâne. Pour juger cette question, qui n’est pas sans intérêt même pour la pathologie, il fallait établir d’abord le volume moyen d’une tête bien conformée, non-seulement en général, mais suivant les âges, suivant le sexe, et enfin suivant la taille des individus. M. Parchappe s’est livré à cet égard à des recherches plus rigoureuses que celles qu’on avait faites avant lui (1). Disons d’abord que pour appré-

(1) Parchappe, Recherches sur l’encéphale , sa structure», ses fonctions , etc. Paris, 1836.

cier le volume d’une lèle quelconque, il a mesuré :

1° Le diamètre antéro-poslérieur, depuis la bosse nasale du frontal jusqu’à la partie la plus saillante de l’occipital ;

2° Le diamètre latéral, pris entre les deux points situées immédiatement au-dessus des trous auditifs;

3° La courbe antéro-postérieure, allant d’une extrémité du diamètre antéro-postérieur à l’autre en passant par le verlcx;

4° La courbe latérale, mesure prise depuis le bord supérieur du trou auditif en passant par-dessus la conque de l’oreille, jusqu’au point correspondant du côté opposé ;

5° La courbe antérieure, depuis le bord antérieur du trou auditif en passant le long des arcades sourcilières jusqu’au point correspondant du côté opposé ;

G° Enfin la courbe postérieure, du bord postérieur du trou auditif d’un côté à l’autre, en passant par la protubérance occipitale externe.

Les deux premières mesures représentent les deux principaux diamètres horizontaux de la tète ; les deux dernières le périmètre de l’ellipsoïde traversé par ces deux diamètres ; et enfin les deux autres expriment assez exactement le développement de la tête au-dessus de ce plan. Ce ne sont pas là toutes les données qu’il faudrait sans doute ; mais ce sont les plus importantes.

M. Parchappe a pris de semblables mesures sur 22 hommes de 30 à 50 ans, et sur 18 femmes de 25 à 50 ; tous d’ailleurs dans un état normal de l’intelligence; et il a obtenu les moyennes suivantes :

HOMMES

FEMMES

Diamct. antéro-postérieur.

186 mill. 8

174 mill. 3

Diamètre latéral

Courbe antéro-postérieure.

Courbe latérale

Courbe antérieure . . . .

Courbe postérieure ....

Total général. . . .

1612 mill. 8

1529 mill. 4

On voit par ce premier tableau que le volume de la tète est moindre chez les femmes que chez les hommes ; et l’auteur a retrouvé celte différence dans toutes ses expériences comparatives. Sœmmering était pourtant d’un avis opposé. « A taille égale, dit-il, l’amplitude du crâne parait plus grande chez la femme, même à la première vue. Le crâne est plus grand chez elle relativement aux os de la face. Le rapport en poids du ci âne à la sominedes autres os, est chez la femme de 1 à G ; chez l’homme 1 à 8 ou même à 10. » M. Parchappe explique ces résultats

si différents de Sœntmering, par la plus grande pesanteur relative des autres os du squelette chez l’homme ; ce qui est assez probable. A la vérité, Sœmmering dit : à taille égale; et M. Parchappe, dans son tableau comparatif, a si peu eu égard à cet élément important, que la taille moyenne de ses 22 hommes était de 1 mètre 704, certainement de beaucoup, au-dessus de la taille que pouvaient avoir les 18 femmes. Mais sur 10 hommes de petite taille, 1 mètre 598, comparés à 10 hommes de grande taille, 1 mètre 785, la différence entre le total de toutes les mesures du crâne n’était que de 29 millimètres, bien éloignée de celle diminution de 38 millimètres rencontrée chez les femmes. D’ailleurs dans des recherches analogues instituées sur une trèslarge échelle, M. Leurel a trouvé que le volume d’une tète de femme adulte ne dépasse pas, terme moyen, celui de la tête d’un jeune garçon de 12 à 13 ans.

Riais je signalerai en outre dans le tableau de M. Parchappe, une circonstance fort curieuse et qui a échappé à l’auteur. Gall avait prétendu que les parties situées à la région supérieure de l’occipital étaient beaucoup plus fortement développées chez la femme que celles de la région frontale; et loin de là, nous voyons que la courbe antérieure chez la femme n’est au-dessous de celle de l’homme que de 7 millimètres, tandis que la courbe postérieure décroît de 28 millimètres ! La différence n’est pas toujours aussi considérable, mais elle est constante; sur 30 crânes, dont 10 de femmes, la courbe antérieure de ces derniers était moindre de 12 millimètres seulement; la courbe postérieure de 21 milimètres. Nouvel argument dont pourront s’emparer les adversaires de la phrénologie.

Outre ces différences dues à la taille et au sexe, il faut faire état de celles qu’amènent les progrès de l’âge. Les opinions sur ce point ont beaucoup varié. Selon RI. Quételet, la croissance est achevée vers 30 ans. Dans un article publié par la Revue Britannique, sur les dimensions des chapeaux à l’usage des habitants de la Grande-Bretagne, on trouve cette opinion émise, qu'à dater de 25 ans, la tête ne change pas de volume ni en plus, ni en moins. L’auteur de l’article se fonde sur ce que les Anglais qui vont habiter les Grandes Indes et qui laissent en Angleterre la mesure de leur tête chez leur chapelier, n’ont pas besoin de renouveler cette mesure pendant 10, 20 et même 30 ans d’absence. Les anatomistes prétendaient au contraire que le volume de la tète demeure stationnaire dans l’âge adulte, pour décroître ensuite dans la vieillesse ; ils se fondaient spécialement sur des résultats obtenus par Tenon, sur des crânes mesurés à la naissance, à l’âge de 6 ans, dans l’âge fait, et enfin sur le cr âne d’une vieille femme de 101 ans. Ces recherches de Tenon étaient trop limitées pour pouvoir en tirer des inductions bien solides. RJ. Parchappe a dressé les tableaux suivants.