APPAREIL AUDITIF

M. Sérier, et après lui MM. Larrey et Savard, ont constaté sur plusieurs invalides anciennement trépanés, que les sons divers et même la voix articulée sont entendus par l'intermédiaire de la cicatrice, lorsque les oreilles sont complètement bouchées. Si l’on recouvre la cicatrice avec la main, ou simplement avec des compresses, l’audition n’a plus lieu (1). Si ce phénomène élait trouvé constant, la conséquence n’en serait-elle pas que la surdilé indépendante des nerfs, mais rebelle à tous les moyens, trouverait une ressource extrême, mais efficace, dans la trépanation du crâne?

§ IV. DÉVELOPPEMENT

Cassebohm, sur un embryon de moins d’un mois, a trouvé l’origine du conduit auditif externe (2); mais ce n’est guère que vers le milieu du second mois qu’on commence à apercevoir des vestiges du pavillon auriculaire. On peut donc parfaitement expliquer, par un arrêt de développement antérieur, l’absence de l’oreille externe, et l’occlusion plus ou moins complète du conduit auditif. Celte occlusion est de diverses espèces : tantôt le conduit manque totalement, tantôt une partie assez considérable de son étendue est imperforée; et le seul moyen de dilinguer celte variété de la première consiste à pratiquer avec le bistouri une incision profonde de quelques lignes; si à cette profondeur on ne trouve point de vide, on peut présumer que le conduit manque en totalité. Enfin, le plus faible degré est l’oblitération membraneuse, qui siège tantôt à l’extérieur du conduit, tantôt plus profondément, et qu’on peut détruire avec le caustique ou avec le bistouri.

Peut-il y avoir anomalie par excès du développement, c'est-à-dire par perforation complète du conduit auditif, et absence de la membrane tympanique? Je n’en connais pas d’exemple ; mais MM. Blandin et Velpeau ont cité un cas d’anomalie bien plus singulière, et qu’il faut attribuer à une aberration inexplicable: chez un jeune enfant, il y avait, en outre du conduit naturel, un autre conduit ouvert sur la région mastoïdienne ; l’audition n’en paraissait pas souffrir.

Les autres anomalies de l’oreille nous intéressent peu; disons seulement que, chez certains sourds-muets de naissance, le nerf auditif a été trouvé plus petit de moitié. Cette atrophie est-elle réellement cause ou effet de la surdité ? M. ltard pense qu’elle en est plus souvent l’effet que la cause.

A la naissance, la partie osseuse du conduit auditif n'existe pas: elle est remplacée par un cercle osseux qui tient à la portion écailleuse, et qui encadre la

(1) Voyez une note insérée dans le Journal hebdomadaire , déccmhre 1833 ; et Larrey, Clinique chirurgicale, t. V, 1836.

(2) Cassebohm, Tractatus quatuor anal, de aure An- ■nanti, p. 23.

mfembrane du tympan ; celle-ci se dirige très-obliquement en bas et en dedans, à tel point qu’elle est presque horizontale. Les osselets sont aussi gros que dans l’âge adulte, et la caisse du tympan proprement dite est presque aussi développée; mais l’apophyse masloïde est très-petite, et ses cellules n’exisienl pas. La caisse tympanique est remplie d’un fluide épais et gélaliniforme, qui s’écoule probablement peu après la naissance par la (rompe d’Euslache, plus courte et plus large qu’elle ne le sera plus tard. Si la trompe se trouve oblitérée, ou si seulement, par une cause, quelconque, le liquide de la caisse ne s’écoule pas, l’audition ne s’établira point. Tel était probablement le cas d’Honoré Trézel ce jeune sourd-muet de naissance à qui M. Deleau rendit l’ouïe, à l’âge de dix ans, au moyen de simples injections aqueuses par la ~ trompe d’Eustache (3).

Mais ce sont surtout les modifications apportées par l’âge dans le conduit auditif et les cellules mastoïdiennes, qu’il est important de considérer. Chez l’enfant nouveau-né, le conduit existe à peine; il est tout membraneux, et la partie supérieure de la membrane du tympan se trouve au niveau de la portion squammeuse de l’os ; les corps étrangers ne sauraient donc s’enfoncer beaucoup, et leur extraction ne souffre aucune difficulté. Vers la seconde année, le conduit osseux est déjà apparent ; mais il est court, rectiligne, en sorte qu’il est facile d’apercevoir au fond la membrane du tympan. Suivant Cassebohm, son orifice externe est alors arrondi; M. Lenoir assure, au contraire, que sa forme se rapproche d’autant plus d’une ellipse, qu’on l’examine chez des sujets plus jeunes. Ce dernier observateur à constaté que l’ellipse de cet orifice a constamment chez les enfants, son plus grand diamètre dans une direction presque parallèle à l’apophyse zygomatique, en d’autres termes, presque transversale à l’axe du corps, tandis que, chez les adultes, et à plus forte raison chez les vieillards, ce même diamètre devient presque vertical. (4) Il attribue ce changement de direction à l’accroissement de l’apophyse mastoïde qui, à mesure qu’elle se développe semble relever en avant l’extrémité postérieure de ce diamètre; en sorte qu’à la puberté il esl oblique de haut en bas et d’arrière en avant ; chez l’adulte, comme il a été dit, il se rapproche de la perpendiculaire, qu’il atteint et qu’il peut même dépasser un peu chez les vieillards, de manière à devenir légèrement oblique dans un autre sens. Eu conséquence, chez les enfants, au lieu de porter la curette le long de la paroi supérieure ou inférieure, il faut suivre la paroi postérieure ou l’antérieure.

L’apophyse mastoïde esl peu développée avant la puberté, et ce n’est guère que vers l’âge de 50 ans que ses cellules sont assez dilatées pour offrir des chances de succès à la trépanation.

(3) Archives gén. de médecine, t. VIII, p. SCO.

(4) Lenoir, Thèse inaug, Paris, 1833, no 310.

Dans la vieillesse avancée, la sécrétion cérumineuse devient plus dense, et, pour peu que le sujet néglige de l’extraire, elle forme des tampons qui bouchent plus ou moins le conduit auditif, et auxquels on avait attribué quelque influence sur la dureté de l’ouïe et la surdité des vieillards. Pinel s’est assuré que celte influence était très-légère; mais, chez plusieurs vieilles femmes très-sourdes, il a trouvé, sans autre lésion matérielle, tous les canaux du labyrinthe vides de sérosité, tandis qu’ds en contiennent comme à l’ordinaire chez les vieillards qui ont conservé l’ouïe (1).