IV. APPAREIL LACRYMAL

Nous étudierons successivement : 1° les organes de sécrétion des larmes; 2° les points et les conduits lacrymaux ; 3° le sac lacrymal et le canal nasal.

1° Organes de sécrétion des larmes.

La conjonctive est humectée par un liquide mixte, composé du mucus qu’elle sécrète elle-même, de l’humeur chassieuse des glandes de Méibomius, mais surtout, d’après l’opinion générale, du liquide fourni par la glande lacrymale. Les anatomistes du dernier siècle accordaient aussi une large part à la transsudalion de l’humeur aqueuse à travers la cornée; mais

cette opinion émise sans preuves, avait été rejetée de même ; et la théorie s’imposant à la pratique, on regardait comme indispensable, lorsqu’on enlevait la glande lacrymale, d’enlever également l’œil, que l’on supposait ne pas pouvoir remplir ses fonctions sans cet auxiliaire; et réciproquement, l’ablation de l’œil devait s’accompagner , pour.éviler le larmoiement , de celle de la glande lacrymale.

Disons d’abord que la pratique a rectifié ces préceptes ; on sait très-bien aujourd’hui que l’extirpation de la glande n’empêche pas l’œil d’agir, et que dans l’extirpation de l’œil , on peut la laisser sans inconvénient ; mais il faut au moins que le chirurgien puisse s’expliquer ces faits si rebelles à la théorie physiologique. Janin a traité celte question avec étendue ; je négligerai ses hypothèses , pour m’arrêter à ses expériences.

Si l’on renverse la paupière supérieure d’un individu en pleine santé , et qu’après l’avoir essuyée avec un linge fin , on l’examine avec une loupe , on voit transsuder par les pores de la conjonctive de petites gouttes qui, grossissant peu à peu, finissent par former une nappe de liquide. Cette nappe essuyée, la sécrétion continue, limpide, visqueuse et salée comme les larmes ordinaires; et si on laisse la paupière renversée 20 à 25 minutes , le flux de liquide augmente au point qu’il tombe pargoulles, avec autant de célérité que lorsqu’on pleure amèrement.

On pourrait objecter à cette expérience, que ce liquide vient des conduits excréteurs de la glande , bien qu’ils soient concentrés dans la partie supérieure et externe de la paupière; mais Janin a obtenu une sécrétion semblable de la paupière inférieure. Renversez cette paupière, faites diriger l’axe de l’œil en haut pour donner plus de saillie à la conjonctive ; placez même entre cette tunique et le globe oculaire quelques brins de charpie, pour empêcher les larmes de se répandre sur la portion de conjonctive soumise à votre examen; essuyez celle-ci avec un linge fin, et vous verrez les gouttes de liquide se produire en aussi grande quantité, toute proportion gardée, qu’à la paupière supérieure.

Enfin , sur un animal vivant , il écarta les paupières à l’aide d’un spéculum oculi, et essuya avec un linge la conjonctive oculaire; elle fournit une sécrétion toute pareille à celle de la conjonctive palpébrale; et en répétant la même expérience sur la cornée, il obtint encore les mêmes résultats (1).

En présence de ces faits, il faut bien reconnaître que la conjonctive et même la cornée entrent pour beaucoup dans la production du liquide destiné à lubréfier l’œil ; et si l’on ajoute qu’elles ont suffi pour conserver à l’œil son humidité et son poli après l’ablation de la glande lacrymale dégénérée , on est vraiment tenté de se demander quels sont les usages de celle glande. Si on peut l’admettre comme un

(1) Janin, Mc ni. sur les voies lacrymales, dans set Ment, et observations sur l'œil, etc.

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auxiliaire utile de la conjonctive , du moins sa nécessité est désormais plus que douteuse; et l’on conçoit comment la dégénérescence cutanée de la conjonctive et de la cornée produit cette sécheresse morbide du globe oculaire , désignée sous le nom de xérophthalmie.

2° Points etconduits lacrymaux.

Les points lacrymaux sont deux petits orifices ouverts au sommet de deux tubercules blanchâtres , situés sur le bord libre de chaque paupière , à deux lignes environ de la commissure interne. Lorsque les paupières sont ouvertes , l’inférieur regarde en haut, le supérieur en bas et un peu en arrière; ils regardent tous les deux en arriére quand les paupières sont fermées. Leur calibre leur permet de recevoir un stylet d’un sixième de ligne de diamètre ; Janin a remarqué que l’inférieur est plus large du double que le supérieur; et cette inégalité est commune aux conduits lacrymaux.

Ces conduits sont situés dans l’épaisseur de la paupière et recouverts par le muscle orbiculaire. Ils s’engagent d’abord presque perpendiculairement le supérieur en haut, l’inférieur en bas , dans l’espace d’une ligne à peu près , et se replient ensuite l’un et l’autre du côté interne vers le sac lacrymal , en conservant la direction du bord libre des paupières. Quand celles-ci sont ouvertes , le conduit supérieur, après s’être recourbé , est oblique de haut en bas et de dehors en dedans ; l’inférieur remonte un peu du côté de la commissure. Les paupières fermées , leur direction est presque transversale. D’ordinaire ils se réunissent en un seul, dans l’étendue d’une ligne environ , avant de s’aboucher dans le sac lacrymal ; quelquefois ils demeurent séparés jusqu’à leur embouchure par une cloison très-mince.

Les points lacrymaux sont entourés d’un anneau de tissu cellulaire tellement serré , que beaucoup d'anatomistes l’ont regardé comme un cartilage. On dit y avoir vu des fibres circulaires. Horner a aussi décrit un muscle qui, du bord postérieur de l’unguis, se rendrait aux points lacrymaux, et qui aurait pour usage de les tirer en dedans ; mais ce muscle ne paraît êlre qu’un faisceau de l’orbiculaire. Les conduits lacrymaux ne sont constitués que par la muqueuse doublée de tissu cellulaire.

Celte texture molle et celluleuse permet , à l’aide de tractions légères , de les ramener à une direction droite , et d’y introduire des stylets ou une fine canule de seringue. On a sondé le canal nasal par l’un et par l’autre de ces conduits ; mais les rapports du conduit supérieur sont beaucoup plus favorables à celle opération , tandis que pour pratiquer des injections avec la sonde d’Anel, la facilité de prendre un point d’appui sur la pommette a fait préférer le conduit inférieur.

Toutefois , même par le conduit supérieur, il ne faut pas croire que le cathétérisme soit une chose

toujours aisée. On parvient aisément à redresser l’angle de ce conduit et à pénétrer dans le sac lacrymal ; niais le nouveau changement de direction qu’il faut alors imprimer au stylet oppose quelquefois un obstacle d’autant plus considérable , que la ténuité de l’instrument ne permet pas de pousser un peu fort, de peur de perforer la muqueuse ; en outre, sur le vivant , la sensibilité de ces conduits s’irrite devant l’instrument, et les paupières agitées d’un clignotement spasmodique s’opposent encore à l’introduction. Mais un obstacle plus sérieux peut-être, est dû au mode d’introduction. On pousse Hans le canal un stylet droit; Anel avait soin de le courber assez pour s’accommoder plus aisément à la direction du canal.

La sonde d’Anel pénètre beaucoup mieux dans le conduit inférieur. D’une part, l’œil peut se cacher sous la paupière supérieure , et le clignotement est moins sensible; ensuite la canule n’a besoin que de pénétrer à une profondeur d’une ligne à une ligne et demie , et déjà Anel se plaignait que les fabricants donnassent à sa canule une longueur plus considérable. On peut donc recourir à ces injections , quand on veut laver à grand courant le sac lacrymal , ou forcer par le choc du liquide l’obstacle existant dans le canal nasal; mais s’il ne s’agissait que de porter un liquide commp topique sur le sac lacrymal , l’absorption exercée par les points lacrymaux faisait pressentir qu’il suffirait de mettre ce liquide en contact avec la conjonctive; et en effet, Janin a recueilli de ce procédé très-simple d’aussi bons effets que de l’emploi de la seringue d’Anel.

5° Du sac lacrymal et du canal nasal.

Le sac lacrymal est logé dans la gouttière de l’os unguis, qui lui fait en dedans et en arrière une demienveloppe osseuse, derrière le prétendu tendon de l’orbiculaire qui le recouvre en avant ; enfin, en dehors son enveloppe fibreuse est complétée par le ligament palpébral, ainsi qu’il a été dit. Il en résulte qu’on peut l’attaquer par trois voies, soit au-dessous du tendon de l’orbiculaire, soit au-dessus, ou encore en fendant le tendon, comme Molinelli dit l’avoir fait sans inconvénient ; ou enfin en dehors parla conjonctive, en incisant entre la paupière inférieure et la caroncule lacrymale (1).

Terminé en cul-de-sac supérieurement , continu en bas avec le canal nasal, le sac lacrymal a une longueur d’environ 6 lignes, et sa largeur varie de 2 à 5 lignes. Il est formé par une membrane muqueuse d’un aspect blanchâtre, doublée d’une tunique celluleuse, molle et extensible. Mais la distension du sac est empêchée par son enveloppe fibreuse, et enfin, plus superficiellement celle-ci est recouverte de toutes parts par des fibres du muscle orbiculaire. J’ai mentionné le muscle de Horner ; M. Bourjot Saint-Hilaire en a rappelé un autre, indiqué déjà par Duverney,

(1) Fouteau, OEuvrcs posthumes, t. III, p. 150.

et auquel il donne le nom de dilatateur inférieur du sac, consistant en filu es longues' et assez pâles,1 qui du bord inlerne de l’orbite, à la jonction du tiers interne avec les deux tiers moyens, se portent sur le sac lacrymal. Enfin un troisième , qui a dû être confondu , selon M. Bourjot, avec l’origine du sourcilier et la queue do l’oecipito-fronlal, s’attacherait à la partie supérieure du sac au-dessus du tendon de l’orbiculair.e et constituerait le dilatateur supérieur (1).

Que l’oit accepte ces muscles comme réellement isolés, ou qu’on les confonde avec l’orbiculaire, le résultat physiologique est le même; la contraction de toutes ces fibres est isochrone et parait réellement agir sur la portion fibreuse du sac en le dilatant.

Le canal nasal, suite du sac lacrymal, est creusé dans les os de la face, formé en avant par le maxillaire, en arrière par l’os unguis, et dans une partie du côlé interne, par un petit crochet du cornet inférieur. Sa longueur mesurée sur une tête sèche, selon M. Yésigné, varie de 3 à 5 et même à 6 lignes ;mais ce dernier terme est rare ; M. Bourjot Saint-Hilaire ne l’a pas rencontré une seule fois sur 53 têtes humaines, appartenant à différentes races ; sur 25 (êtes d’Européens,

4 l’avaient de 3 lignes seulement.

1 3 lignes et demie.

On voit qu’en admettant 5 lignes de longueur pour le canal osseux et ajoutant une ligne pour la muqueusequi le tapisse, on arrive à un total de 6 lignes. Que penser dès lors de ces canules employées par I)upruytren, et qu’il allongea successivement de 8 â 11 lignes jusqu’à 10 à 14 lignes? Évidemment elles dépassent beaucoup trop l’orifice inférieur du canal , et si l’on songe surtout que l’espace compris entre le plancher des fosses nasales et l’orifice supérieur du canal varie seulement de 10 à 14 lignes, on ne sera pas surpris que la canule de Dupuytren ait souvent touché et quelquefois même perforé la cloison nasobuccale. Mais d’un autre côté, la canule de Lassus, longue seulement de 3 lignes, et celle de M. Bourjot Saint-Hilaire, longue de 4 lignes à 5 lignes et demie, mais dont trois lignes seulement doivent pénétrer dans le canal, pèchent par l’excès contraire, et ne sont pas moins en conlradiction avec les données anatomiques.

Marchai et Lombard, à Strasbourg, semblent s’être plus rapprochés du but en se servant d’une canule de six lignes. Mais si l’on considère que celle canule est munie d’un bourrelet circulaire à son orifice supérieur et n’entre pas tout entière dans le canal ; que la muqueuse qui tapisse celui-ci descend

(1) Bourjot Saint-Hilaire, Considérations générales sur les voies lacrymales ; Journal des Conn. médico-ehir., février 1855.

quelquefois assez au-dessous pour que ses parois s’appliquent l’une contre l’autre et simulent une valvule, on sera conduit à conclure que la longueur de six lignes, diminuée par le bourrelet, peut dans certains cas se trouver insuffisante, et il m’a paru <pie le terme de huit lignes pour les adultes remplissait toutes les indications sans offrir aucun inconvénient (2).

Le calibre du canal nasal varie beaucoup. D’abord la partie moyenne est un peu rétrécie et paraît circulaire, landis que l’orifice supérieur est elliptique , son diamètre antéro-postérieur ayant toujours une demiligne de plus que le diamètre transversal. Celui-ci, le plus important à considérer puisqu’il sert de limite à la largeur de la canule , a été trouvé par M. Vésigné depuis 1 ligne et demie jusqu’à 2 lignes et demie. M. Bourjot Saint-Hilaire n’a pas distingué ces deux diamètres, ce qui jette quelque incertitude sur ses recherches ; sur 25 têtes d’Européens, il a vu la largeur du canal en général varier de 1 à 3 lignes. Voici d’ailleurs en quelles proportions:

2 l’avaient de 1 ligne.

1 1 ligne et un quart.

1 1 ligne et demie.

9 1 ligne trois quarts.

8 2 lignes.

4 2 lignes et un quart.

2 3 lignes.

On trouve ici 26 canaux ; il en est deux qui furent mesuré’S sur le même individu ; celui du côlé gauche élait plus large d’une demi-ligne que celui du côté droit. C’est une exception assez rare. J’ai déjà dit ailleurs , d’après M. Serres, que le canal gauche est généralement plus étroit; ce qui explique la fréquence des fistules lacrymales qui l’affectent spécialement.

Ces données sont assez précises pour fixer désormais la largeur générale de la canule. Dupuytren en avait depuis une ligne jusqu’à une ligne et demie; M. Bourjot en veut d’autant de sortes qu’il y a de variétés de largeur du canal. En déduisant quelque chose pour l’épaisseur de la muqueuse et du périosle, on voit que dans la très-grande majorité des cas une canule d’une ligne et demie pénétrera encore facilement ; telle est aussi la limite à laquelle je me suis arrêté pour les adultes. Les sujets pour lesquels elle serait trop large rentrent dans la catégorie des sujets à canal atrophié, dont je dirai un mot plus tard.

Dans son trajet le canal nasal présente assez ordinaire ment une convexilé antérieure et externe très-légère, souvent à peine sensible. Dupuylrenavaitdonné à sa canule une convexité analogue , ce qui me parait parfaitement inutile. Mais ce qui est plus important,

(2) Malgaigne, Du traitement de la fistule lacrymale, thèse de concours. Paris, 1835.

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c’est la direction générale du canal , oblique de haut en bas et de dedans en dehors suivant une ligne qui, partant de l’orifice supérieur, iraitcroiser la ligne médiane à un pouce environ au-dessus desbosses nasales, et en formant par cette réunion un angle à sinus inférieur de 10 à 12°. Cette inclinaison est généralement peu variable; elle doit diriger le chirurgien dans l’introduction des stylets et des canules ;etdans la ponction du sac à la manière de Dupuytren , il faut , après avoir porté le bistouri verticalement, le ramener ensuite sur la racine du nez en suivant la direction précitée. On est quelquefois gêné dans celte opération par le trop grand développement des sinus frontaux, qui débordent en avant la ligne de l’axe du canal ; le plus ordinairement cet axe répond au niveau ou même un peu en avant de l’arcade sourcilière , indice extérieur des sinus. Pouteau a observé aussi que, quand le nez est écrasé à sa partie supérieure , le canal s’ouvre beaucoup plus en arrière et se dirige davantage du côté des arrière-narines.

Enfin nous avons encore à étudier les rapports exacts des orifices et du canal lui-même. M. Lisfranc insistait surtout dans ses cours sur la position de l’orifice supérieur. Elle offre des variétés assez fréquentes : tantôt la racine du nez est très-étroite, tantôt elle est très-large; la commissure interne des paupières s’en éloigne plus ou moins; le tendon du muscle orbiculaire qui recouvre toujours la partie antérieure du sac lacrymal , est lui-même quelquefois un indice infidèle , lorsqu’il s’attache au delà du rebord de la gouttière lacrymale , sur la partie antérieure de l’apophyse montante de l’os maxillaire. Une donnée plus certaine est fournie par le rebord osseux qui limite antérieurement la gouttière lacrymale. Pour reconnaître cette saillie , on porte le doigt sur le bord orbitaire inférieur ; on le fait filer vers l’angle interne de l’œil où il est arrêté par la lèvre antérieure de la gouttière lacrymale; c’est derrière ce rebord que le bistouri doit être perpendiculairement plongé. On trouve ainsi que , suivant les sujets, la ponction doit être faite, tantôt en dehors et audessous de la commissure palpébrale, tantôt au niveau et au-dessous de cette commissure ; tantôt enfin plus en dedans et au-dessous du tendon de l’orbiculaire. Si l’œil est très-saillant et pousse en avant les paupières, il faut le refouler en arrière de peur que le bistouri ne pénètre dans la joue ; l’opération est plus facile quand l’œil est retiré au fond de l’orbite.

A ces détails que j’emprunte à M. Vésigné , j’ajouterai quelques observations qui ne sont peut-être pas sans importance. En suivant ainsi le rebord orbitaire de dedans en dehors , il arrive fréquemment que le doigt est arrêté par une saillie osseuse qui existe toujours au côté externe du canal , mais qui est plus ou moins considérable. Ceux qui ignorent l’existencede cet obstacle , qu’aucun auteur n’a mentionné, croient loucher le rebord orbitaire interne; si pour plüs de sûreté ils plongent l’ongle de l’indi-

cateur gauche derrière cette saillie pour s’assurer du vide produit par la présence du canal , l’ongle peut s’enfoncer à une profondeur suffisante pour achever de les induire en erreur. 11 faut donc d’abord avoir soin de suivre le rebord orbitaire inférieur jusqu’à ce que l’ongle reconnaisse le rebord interne remontant jusqu’au-dessous du tendon de l’orbiculaire. Je ne vois pas aussi pour quelle raison on plonge le bistouri perpendiculairement dans un canal oblique; et il me semble que la direction du bistouri gagnerait à se rapprocher de celle du canal. Enfin on recommande de tourner le dos du bistouri du côté du nez et le tranchant en dehors; moyen fort efficace de pénétrer dans le canal selon son plus petit diamètre; mais il y aurait un avantage évident à tourner le dos du bistouri presque directement en arrière et le tranchant un peu en dehors , mais surtout en avant, pour pénétrer suivant le diamètre antéro-postérieur.

Au reste , ces préceptes ne conviennent plus à mon sens que pour les manœuvres sur le cadavre. Sur le vivant, la tumeur ou la fistule lacrymale sont d’abord des indices bien plus sûrs ; mais de plus , dans tous les cas, je rejette le procédé de Dupuytren. En plongeant en aveugle un bistouri pointu dans le canal, et le faisant suivre par un mandrin presque pointu, poussé avec force, il n’y a pas un seul opérateur qui puisse dire avec certitude ce qu’il fait et où il va. On peut glisser entre la muqueuse et les os , traverser les os eux-mêmes; cela est arrivé aux chirurgiens les plus habiles. Je préfère donc inciser simplement la tumeur comme un abcès ordinaire ; porter ensuite dans le canal une sonde solide pour détruire le rétrécissement par le cathétérisme forcé ; et au bout de quelques jours, après avoir obtenu la dilatation nécessaire, introduire enfin la canule.

Le canal lui-même a des rapports importants à signaler. Dans sa demi-circonférence antérieure, il a des parois fort solides constituées par l’apophyse montante de l’os maxillaire ; mais dans le reste de son contour, il n’est fermé en dedans que par l’os unguis et le petit crochet du cornet inférieur ; en dehors par la paroi interne de l’antre d’Highmore. C’est donc dans sa demi-circonférence postérieure que ses parois peuvent être enfoncées ; et selon qu’on l’inclinera en dedans ou en dehors , l’instrument pénétrera dans les fosses nasales ou dans le sinus maxillaire. Ces fractures ont été érigées dans certains cas en procédés opératoires qui comptent plusieurs variétés. Le plus ancien consiste à perforer l’os unguis à la partie la plus inférieure du sac lacrymal; on n’a à traverser que la muqueuse du sac, l’os avec son périoste et la muqueuse des fosses nasales. Mais à quel point des fosses nasales répondra la perforation ? On semble croire généralement qu’elle aboutit à la partie antérieure et supérieure de leur paroi externe, au dessus du cornet moyen ; et suivant celte idée Hunier et Manoury avaient imaginé des plaques de diverses natures , qui devaient être portées au haut des narines et servir d’appui à

celle paroi externe. Mais en réalité la perforation, qu’elle soit directe ou oblique , tombe toujours dans le méat moyen, caché par le cornet elhmo'ïdal, et dans un lieu où les plaques proposées ne pourraient que fort difficilement pénétrer.

Si , au lieu de perforer en arrière et en dedans , on dirige l’instrument en arrière et en dehors , on traversera la muqueuse du sac, la paroi du sinus maxillaire , à peine pius épaisse que l’os unguis , et enfin la muqueuse du sinus, beaucoup plus mince que celle des fosses nasales. Ce ne sont pas comme on voit des canaux à proprement parler, mais de simples perforations , qui retiennent difficilement une canule et qui tendent sans cesse à s’oblitérer. Pour obvier à cet inconvénient , on a conseillé d’enfoncer une large portion des parois du canal; et , en effet , une pareille lésion est de peu de conséquence et serait un moyen efficace d’empêcher l’oblitération. Je ne verrais pas non plus grand danger à forcer le canal pour l’introduction de la canule s’il se trouvait démesurément étroit, chose dont on peut toujours s’assurer en suivant la méthode que j’ai indiquée.

Que devient le fluide lacrymal porté dans le sinus maxillaire? Je renvoie cette question à l’article de ce sinus. De même aussi pour compléter l’iiisloire de l’appareil lacrymal , il faudrait indiquer les rapports de son orifice inférieur; mais celte étude se rattache naturellement à celle des fosses nasales.

Voyons maintenant, toujours sous notre point de vue spécial, quel est le mécanisme de l’excrétion des larmes.

Si l’on place autour de l’œil un verre à liqueur interceptant toute communication entre la conjonctive et l’air extérieur, bientôt une légère vapeur obscurcit la face interne du verre; et au bout d’une demi-heure, Janin en a recueilli de 20 à 25 grains; ce qui ferait environ deux gros toutes les trois heures et deux onces chaque vingt-quatre heures. En supposant qu’une quantité égale seulement à l’évaporation passe par les points lacrymaux , on conçoit la permanence du larmoyemcnt chez la plupart des individus qui ont le canal nasal oblitéré.

Mais il faut d’abord retrancher de ces calculs les heures de sommeil. J’ai déjà dit que la manière dont se rapprochent les paupières ne saurait donner lieu au prétendu canal chargé de conduire alors les larmes; j’ai conslalé sur des sujets qui dormaient les yeux enlr’ouverls qu’il ne coulait aucun liquide le long de la paupière inférieure ; et enfin l’observation pathologique vient compléter la démonstration. Ainsi, dirigés par leur fausse théorie, beaucoup de chirurgiens ont écrit que les larmes s'accumulaient dans le sac pendant le sommeil. Déjà pourtant Saint-Yves avait vu que chez la plupart des malades affectés d’hydropisie du sac lacrymal , le matin le sac est vide , tandis que trois heures après le lever on le trouve rempli ; et Janin avait fait la même remarque. Demours enfin a constaté que la tumeur

diminue constamment et disparaît presque entièrement pendant la nuit, hors les cas où elle est trèsvolumineuse et la matière très-épaisse; etM. Vésigné a vérifié plusieurs fois que les larmes ne s’accumulent pas dans le sac pendant la nuit.

11 faut savoir en outre que quelques individus ont cette sécrétion si abondante qu’ils larmoyent même sans aucune affection de voies lacrymales , tandis que d’autres ont les yeux secs , même avec une oblitération des points lacrymaux. J’ai rapporté, dans ma thèse déjà citée , trois cas d'absence complète de larmoyement; et J.-L. Petit et Demours en ont vu d’autres où le larmoyement était fort léger. Ces dispositions contraires peuvent expliquer bien des succès inespérés et des revers inattendus dans le traitement des fistules lacrymales , si l’on en juge par le larmoyement qui reste.

Quant à la force qui pousse le liquide à travers les points lacrymaux , J.-L. Petit a démontré d’abord que les paupières en se rapprochant à chaque clignotement , poussent les Jarmes en dedans et les chassent dans les points lacrymaux , comme la vessie en se contractant chasse l’urine à travers l’urétre. Cette analogie fait comprendre comment , lors d'un rétrécissement du canal nasal , la force d’impulsion des larmes suffit pour dilater le sac lacrymal au point de produire une tumeur, qui même finît par se percer.

Mais on ne s’est pas contenté de cette action des paupières ; et J.-L. Petit le premier y a ajouté l’action spéciale des voies lacrymales , figurant un siphon parfait , dont la branche destinée à absorber le liquide est en effet plus courte et plus élevée que l’autre. En conséquence, toute opération tendant à diminuer la longue branche du siphon , ou à l’élever au niveau de la plus courte, devait anéantir son action et nuire à l’absorption des larmes; et Petit expliquait par là les insuccès de la méthode de Woolhnuse , qui consiste à perforer l’os unguis. Molinelli fit remarquer que les points lacrymaux pouvaient encore agir en vertu de leur ténuité par une attraction capillaire, mais surtout par leur contractilité; et enfin Janin , dans des expériences directes , dit avoir observé qu’à chaque clignotement , il sort des points lacrymaux un pet it mamelon paraissant formé par un renversement du conduit , et qui se dirige vers le lac lacrymal en faisant saillie de près d’une demi-ligne pour la paupière supérieure. Chaque mamelon en se retirant ensuite dans son conduit ferait l’office d’un piston capable de pomper une certaine quantité de liquide; le spincler des points lacrymaux se contractant empêche le liquide de ressortir; et le mouvement vermiculairedu conduit le dirige enfin dans le sac lacrymal (1). Il en résulterait que la paralysie des poinls lacrymaux, par une cause quel-

(1) Petit, OEuvres posthumes, Ire édit., t. 1er, p. 289. — Molinelli, Mém. <le L'acad. de Bologne, Collect. aead., t. X, p. 17. — Janin, ouvr. cité, p. 101 et 130.

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conque , devrait produire le larmoyement ; et Janin rapporte en effet une observation qui lui paraît un cas de larmoyement dû à celte cause.

Mais toutes ces théories s’évanouissent devant les faits. J.-L Petit et G. Pelüer ont réussi à pratiquer des conduits lacrymaux artificiels , les naturels étant oblitérés ; et le larmoyement se dissipa complètement. Berlin a montré que chez plusieurs animaux , le lièvre, le coq , le merle, le ramier, il n’y a pas de points lacrymaux ; mais une ouverture capable d’admetlre un assez gros stylet et qui se trouve à la face interne de la paupière. Molinelli paraît avoir rencontré un fait du même genre chez l'homme; et Berlin demande même à celte occasion , si dans l’oblitération des points lacrymaux, l’art ne pourrait pas imiter ce que fait en certaines occasions la nature (1). Ce serait le procédé de Pouteau appliqué seulement dans des circonstances et pour un but différent.

Je pense, pour ma part, que la contraction des paupières est ici la puissance principale , sinon unique , et qu’elle peut du moins suppléer toutes les autres. Peut-être faudrait-il y ajouter la dilatation du sac lacrymal , opérée par les contractions , soit de ses dilatateurs , soit du muscle orbiculaire. Lors donc que le larmoyement continue après le procédé de Woolhouse, comme après celui de Dupuytren, il faut rechercher si la conjonctive , l’une des grandes sources de la sécrétion lacrymale , n’est pas affectée rie quelque irritation ; et ne pas oublier les vues pratiques de Scarpa sur le flux palpébral puriforme.

Enfin le sac lacrymal est-il un véritable réservoir, comme l’entendaient J.-L. Petit et Janin, où les larmes seraient retenues quelque temps par un sphincter du canal nasal? Quelques faits sembleraient l’annoncer; ainsi Janin , ayant vidé par la pression une tumeur lacrymale . observa qu’au bout d’une demi-heure , les yeux étant restés ouverts , la tumeur commençait à se remplir ; il fit fermer les yeux au malade , et la tumeur disparut entièrement au bout d’une demi-heure. Demours expliquait des faits analogues par l’absorption du liquide dans le sac lacrymal; mais cette absorption serait trop active pour être vraisemblable . Il paraît donc assez rationnel d’admettre, non un sphincter musculaire que l’anatomie ne démontre point, mais une faculté contractile de la muqueuse et de sa doublure fibreuse analogue à celle du dartos et du derme , et qui rend raison de ces tumeurs lacrymales sans inflammation , sans rétrécissement organique, et dans lesquelles le liquide est limpide et aqueux.