V. DÉVELOPPEMENT DE L’APPAREIL OCELAIRE

1° Appareil palpébral. L’œil apparaît dès la

(1) Bertin, Sur le sac lacrymal de l'homme et de quelques animaux Acad, des sciences, 1760.

quatrième semaine de la vie inlrà-utérine , sous la forme d’un point noirâtre, mais sans paupières encore ; ce n’est que dans le cours de la dixième semaine qu’elles se montrent sous la forme de bourrelet^ étroits qui grandissent peu à peu ; à partir delà doit* zième semaine , leurs bords arrivent à un contact exact. Il peut y avoir ici deux vices de conformation ; le premier dû à un défaut de développement, lorsque les paupières n’arrivent pas à leur étendue accoutumée; le secon4 à un excès de la force de conjugaison : on a alors une adhérence des paupières congéniales.

2° Globe de l’œil: Le globe oculaire étant un organe symétrique, doit, d’après la théoriede M. Serres, se développer par deux moitiés latérales. Les Iraces de celle division primitive ne s’observent guère que sur l’iris , comme je le dirai tout à l’heure.

La cornée chez l’enfant nouveau-né est beaucoup plus épaisse que chez les adultes, et bien plus épaisse encore que chez les enfants venus avant terme ; Petit , dans ces deux cas, lui a trouvé une épaisseur d’une demi ligne jusqu’à une ligne ; et bien que cette épaisseur diminue assez vile, elle est néanmoins toujours assez forte chez les enfants pour que les opérations doivent se faire chez eux à travers la sclérotique, et non à travers la cornée.

La disposition des deux chambres ne vienlpasmoins à l’appui de ce précepte. Si la cornée par son épaisseur rétrécit la chambre antérieure et touche presque l’iris , le eryslallin poussé en avant diminue encore la chambre postérieure; de telle sorte que chez les nouveau-nés, Petit n’a trouvé qu’un grain et demi environ d’humeur aqueuse , quantité qui est loin d’être en rapport avec le grand volume proportionnel de l’œil.

L’iris passe par des phases curieuses à étudier. A en juger par ses déformations congéniales , il semble suivre dans son développement la même marche que les paupières; c’est-à-dire que dans le principe, il n’y aurait point d’iris ; disposition qui demeure quelquefois permanente et dont les auteurs citent plusieurs exemples; puis l’iris se formerait par deux portions latérales marchant à la rencontre sur la ligue médiane, et un arrêt de développement à cette époque constituerait la fissure iridienne, coloboinairidis, qui est presque toujours verticale ; enfin , plus tard , ces deux portions iraient jusqu’à se joindre parfaitement, et à constituer ainsi une cloison complète entre la chambre antérieure et le reste de l’œil. Je dois avertir que les deux premiers états de l’iris n’ont pas été bien nettement aperçus par les anatomistes ; cependant Meckel professe que l’iris se développe par son bord externe, et dès les premiers temps de la vie inlrà-utérine, tandis que selon Wrisberg, on n’aperçoit pas la membrane pupillaire avant le troisième mois, et à cinq mois seulement elle possède des vaisseaux; mais an lieu d’une fissure verticale, Meckel ne paraît avoir vu qu’une lacune au côté interne, très-sensible, dit-il, jusque vers la septième semaine.

Quoi qu’il en soit, la membrane pupillaire est sur-

(ont évidente à sept mois; M. J. Cloquet l’a trouvée formée de deux feuillets minces adossés , contenant dans leur intervalle des vaisseaux disposés en arcades qui se regardent par leur convexité ; et il reste entre elles vers le centre un espace irrégulier , dépourvu de vaisseaux. Vers le septième mois, suivant M. Cruveilhier, vers la fin du huitième, selon Meekel, cet espace central se rompt; les arcades vasculaires se rétractent du centre à la circonférence, vers le bord interne de l’iris, où elles forment un petit cercle artériel qui n’existe pas tant que persiste la membrane pupillaire. La persistance de cette membrane constitue l’occlusion congéniale de la pupille ; et l’élude de sa structure permettrait peut-être d’adopter dans ce cas , comme méthode opératoire , la simple incision de l’iris , qui a complètement réussi à Chéselden.

Le crystallin parait proportionnellement plus petit chez le fœtus que chez l’adulte ; Petit l’a trouvé du poids de 1 grain et demi seulement sur un fœtus de

7 mois. Il est aussi alors très-mou , et dans toute son épaisseur; Petit le compare chez les nouveau-nés à de la bouillie refroidie. En même temps la partie antérieure de sa capsule semble plus terne et plus vasculaire que chez l’adulte ; sur plusieurs nouveau-nés, Petit a pu y^suivre des ramifications vasculaires. On peut donc présumer qu’alors elle est susceptible de devenir opaque par une véritable hypertrophie, et de compliquer ainsi la cataracte congéniale ; mais surtout l’état à demi fluide du crystallin explique fort bien pourquoi , dans les premiers temps de la vie , la cataracte est toujours liquide ou molle. Plus lard , le crystallin s’épaissit quelquefois; plus souvent il est absorbé: alors les deux portions de la capsule se rapprochent, s’épaississent , se soudent, et contractent soit avec l’iris, soit avec l’hyaloïde des adhérences quelquefois fort difficiles il détruire. De là le précepte posé parSaunders, d'opérer de bonne heure les cataractes congéniales , et , quand on le peut , entre l’àge de 6 à 18 mois. Lorsqu’on attend très-tard , on s’expose encore à d’autres dangers; l’œil demeure inactif, s’atrophie plus ou moins, mais surtout la sensibilité de la rétine diminue. Déjà, chez les enfants opérés à

8 ans, Saunders la trouvait évidemment moins active; à 12 ans elle était encore plus obtuse ; à 15 ans et au-dessus, elle était généralement beaucoup diminuée, à tel point quelquefois, qu’il ne restait que la simple perception de la lumière (1). On peut rapprocher ces faits de ce que j’ai dit à l’occasion de la surdité congéniale.

Le crystallin grossit assez vile dans les premières années de la vie ; vers l’âge de 10 ou 12 ans , il pèse de 3 grains à Sgrains et demi. De 15 à 60 ans , d’après un tableau dressé par Petit , pour 27 individus, le poids varie de 3 grains et demi à 4 grains et demi ; de 60 à 65, on le trouve de 4 grains à 5 grains et demi. Mais il faut ajouter que la pesanteur du crystallin ne dépend

(1) Leçons cliniques sur la cataracte congéniale , par M <1 iddlemorc ; Gazette médicale-, 1833, p . 5 1 1 .

pas seulement de sa grosseur, mais aussi de sa fermeté. Or cette fermeté va toujours en augmentant; vers 15 ou 20 ans, il est assez ferme dans toute sa substance ; à partir de cet âge, le centre devient plus dur que la circonférence, et forme ce que nous avons appelé le noyau. En même temps sa couleur change; transparent jusqu’à 25 ans, il commence alors à se teindre au centre d’une légère nuance jaune, qui devient ensuite plus foncée et s’étend toujours vers la circonférence. Sur un homme de 81' ans les deux crystallins , dit Petit, ressemblaient à deux morceaux d’un bel ambre jaune. Cela explique jusqu’à un certain point la faiblesse de la vue chez quelques vieillards , et surtout la couleur presque opaque qui ferait prendre volontiers un œil de vieillard pour un œil atteint de cataracte commençante. Enfin, il n’est pas indifférent de savoir que la double convexité du crystallin s’aplatit avec le temps, niais principalement la convexité antérieure , cause toute naturelle de la presbytie. Ainsi, de 12 à 50 ans, la convexité antérieure de 17 crystallins appartenait à une sphère d’un diamètre moyen de 6 lignes deux tiers; de 55 à 65 ans , la moyenne pour 9 crystallins , était d’environ 9 lignes. La largeur et l’épaisseur dans ces derniers crystallins n’étaient pas sensiblement augmentées. Pour la convexité postérieure, le diamètre de la sphère était en moyenne, pour les crystallins de 50 ans et au-dessous, de 5 lignes un tiers; pour les autres de plus de 6 lignes.

Nous aurons peu de choses à dire de la choroïde. Meekel dit qu’avant la naissance, le pigment qui l’enduit est moins coloré que chez l’adulte ; mais, suivant Petit , il le serait davantage chez l’enfant. A l’âge de 20 ans, la choroïde commence à s’éclaircir ; à 30 ans, elle prend une couleur gris-de-lin foncée, et à 80 ans , elle se trouve presque blanche.

Enfin la rétine est beaucoup plus épaisse dans les premiers temps de la vie que plus tard. Chez les vieillards, elle devient extrêmement mince; maisaussi plus ferme et plus résistante ; ce qui paraît dû à une diminution de la substance médullaire , et constitue une des causes de l’affaiblissement de la vision.

5° Orbite. L’orbite osseux est proportionnellement très-développé chez les enfants ; M. Vésigné a constaté que ses diamètres n’ont guère qu’une à deux lignes de moins que chez les adultes. Quant aux muscles qu’il renferme, nous avons déjà vu qu’ils n’acquièrent que par l’exercice et l’habitude cette intelligente activité qui les distingue ; chez les aveugles-nés , ils sont tellement indociles à la volonté, que les mouvements de rotation qn’ils impriment à l’œil et la difficulté de le fixer constituent un des plus grands obstacles à l’opération de la cataracte congéniale , lorsqu’elle n’est pas pratiquée de très-bonne heure.

4° Appareil lacrymal. Les points lacrymaux et en général tout l’appareil lacrymal , sont proportionnellement plus développés dans les premiers temps de la Yie qu’aux époques plus avancées. Toutefois , les enfants sont assez sujets à la fistule lacrymale, eu

APPAREIL OLFACTIF

raison de leur prédisposition à l’engorgement des muqueuses oculaire el nasale. Une lésion de ce genre, longtemps négligée, entraîne un résultat facile à pressentir; c’est que le canal nasal inactif ne se dé' veloppe point , et arrive à l’âge adulte avec les proportions de l’enfance ; j’en ai rapporté plusieurs exemples dans ma thèse. Du reste , à peine est-il essentiel de rappeler que le diamètre des canules doit varier selon l’âge, mais principalement sa longueur; l’espace compris entre l’orifice supérieur du canal et le plancher des fosses nasales étant à peine de 4 à 5 lignes à la naissance, et se développant surtout rapidement à l’époque de la puberté.