IV. DÉVELOPPEMENT DD RACHIS

1° Colonne épinière. Nous avons dit en parlant du développement de l’embryon humain comment se formait la colonne , et par quel mécanisme se produisait le spina-bifida, soit en avant, soit en arrière. A la naissance, on trouve chaque vertèbre formée de trois pièces osseuses, un noyau central pour le corps, et deux pièces latérales pour l’arc postérieur. Leur ossification complète a lieu très-lard ; jusqu’à 18 ans, les faces articulaires de leurs corps restent séparées du fibro-carlilage par un cartilage d'ossification; à cet âge seulement, selon Béclard, il commence à se former une épiphyse laminaire ou une couche osseuse qui est immédiatement en contact avec la surface du fibro-carlilage ; mais qui demeure encore isolée de l’os par une couche du cartilage d’ossification , en sorte que la macération sépare le corps de la vertèbre en trois pièces. De 25 à 50 ans, ces disques épiphysaires se soudent définitivement, et la vertèbre est enfin complète.

Ce retard dans l’ossification explique comment les déviations arrivent quelquefois si promptement de l’âge de 7 à 15 ans, les fibro-cartilages unis aux cartilages formant une bien plus grande partie de la hauteur de la colonne que lorsque l’ossification est complète ; et pourquoi les déviations deviennent très-rares après. Enfin on peut, avec ces données, comprendre le mode de guérison radicale des déviations méthodiquement traitées , et prévoir à quelle époque le traitement sera inutile ou n’amènera qu’une cure palliative. Tant que les disques épiphysaires sont encore cartilagineux, quelque allongement qu’on soit obligé d’imposer aux fibro-cartilages du côté concave de la courbure, le vide de substance osseuse sera promptement et facilement rempli. Une fois leur ossification assurée, le seul espoir qui reste pour rendre à la vertèbre affaissée du côté concave une hauteur égale à celle de sou autre côté, réside dans les deux minces couches cartilagineuses qui persistent encore entre les trois pièces du corps vertébral ; les chances de guérison sont extrêmement diminuées; probablement même on attendrait en vain une cure solide pour une courbure déjà ancienne et très-prononcée. Passé 25 ans, tout espoir est perdu ; le redressement obtenu par quelque méthode que ce soit, ne serait dû qu’au relâchement des fibro-cartilages, et ne pouvant plus être maintenu par les progrès de l’ossification, disparaîtrait aussitôt que les sujets auraient quitté leur appareil.

(1) Bourjot» St. -Hilaire, Mémoire sur les abcès symptom. (l’une lésion t lu rachis; Revue méd. Novembre 1854.

Dans la vieillesse , les vertèbres s’affaissent et emplissent leurs cellules de matière huileuse chez les bossus comme chez les sujets droits; si on les conserve, elj.es laissent transsuder cette humeur grasse comme tous les autres os; et il ne faut pas , comme l’ont fait quelques observateurs, prendre cette circonstance pour une preuve d’une affection des os , et surtout la regarder comme cause de la courbure. Lors même que le rachilis a ramolli les os et amené les déviations , à part quelques exceptions très-rares', les progrès de l’âge font disparaître les traces de l’affection intime de la substance osseuse , loul en laissant aux os la forme insolite qu’elle leur a imprimée.

2° Cavité rachidienne. Le liquide qui remplissait primitivement l’ampoule rachidienne persiste quelquefois au lieu de s’organiser, et alors une partie plus ou moins considérable de la moelle manque ; ou bien après que la moelle est formée, il se sécrète eu plus grande quantité que de coutume, et par son accumulation produit l’hydrorachis avec ou sans spinabifida. L’hydrorachis qui se traduit au dehors par une tumeur , est une affection presque exclusivement congéniale , et dont l’origine remonte à une époque où l’are vertébral n’était point encore complété en arrière. M. Ollivier n’a trouvé qu’un seul cas bien authentique dans lequel une tumeur de ce genre se soit formée après la naissance : c’est celui de Genga rapporté par Morgani. Un enfant de quaire ans était affecté depuis un mois d’hydrocéphalie ; une tumeur se développa sur le coccyx , et on s’assura que le liquide qu’elle contenait communiquait avec celle de la tète. Il est à noter que cette tumeur occupait le point du canal où la portion postérieure de l’arc demeure toujours incomplète.

Le liquide de Phydroracliis est contenu d’ordinaire dans la cavité de l’arachnoïde , mais on en trouve toujours en même temps entre cette membrane et la pie-mère. II peut être contenu dans la pie-mère ellemême , lorsque la moelle ne s’est point développée ; enfin RI. Ollivier a réuni trois cas dans lesquels il siégeait entre le canal osseux et la dure-mère. Du reste , il est impossible à priori de distinguer ces diverses espèces , même celle où la moelle est en partie détruite , puisque la paralÿsie, symptôme essentiel de celte lésion grave , s’est aussi rencontrée quelquefois dans les autres cas (2).