EXTR

l’excéda

Maxim.

ÈMES

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Minim.

« \ Hommes

« { Femmes

3 J Enfants

] t" et 2e degré (hommes) .

ic < ,3e degré (hommes). . . .

5 J Femmes à tous les degrés .

On voit par un simple coup d’œil quelle différence énorme il y a entre les dimensions générales d’un individu sain et d’un phthisique; et surtout quelles différences entre les circonférences supérieure et inférieure. Ce rétrécissement du sommet de la poitrine s’observe le plus souvent dès le début de la maladie , et quelquefois même avant qu’elle ne se déclare. Au contraire , dans le cas où la phthisie s’était accidentellement déclarée , M. Hirlz ne l’a rencontré qu’à une époque plus avancée. Dans tous les cas, le rétrécissement est gradué comme les périodes de la maladie ; au début , le thorax se rapproche de la forme cylindrique; plus tard, le sommet continuant

à se rétrécir, probablement en même temps que la base se dilate sous l’influence de l'hypertrophie du foie si fréquente chez les phthisiques , la poitrine redevient conique , mais dans un sens inverse. Il paraît que chez les femmes cette déformation est moins marquée et plus tardive , sans doute à raison de la plus grande largeur normale du sommet du thorax proportionnellement à la base.

Une première question se présente ici ; la déformation du thorax doit-elle être considérée comme cause ou comme effet de la phthisie? M. Hirlz cherche à démontrer qu’elle en est toujours l’effet, conclusion qui paraît probable dans la majorité des cas,

mais non dans tous , puisque lui-même a observé qu’elle exisle avant le début de la maladie. Il s’agit de savoir ensuite si le rétrécissement de la circonférence supérieure est dû à l’affaissement des côtes , et ne tiendrait pas , au moins en grande partie , à l’amaigrissement qui doit porter principalement sur la partie supérieure delà poitrine, d’abord parce qu’elle est le plus abondamment pourvue de graisse, puis à cause des muscles eux-mêmes , grand pectoral , grand dorsal et grand rond , sous-épineux , grand dentelé , qui participent à l’émaciation générale. M. Hirtz le nie , et il assure que celle déformation se remarque même chez les phthisiques peu amaigris , tandis qu'on ne 1 observe point chez les malades qui tombent dans le marasme par d’autres causes que la tuberculisation (1). En pareille matière, de simples assertions ne sauraient suffire ; et celles deM. Hirtz ne paraissent pas exemples d’exagération. Je pense que le meilleur moyen d’assurer la réalité de ses résultats sera de mesurer non plus les circonférences , mais les diamètres de la poitrine , en indiquant d’une manière précise sur quelles côtes on aura porté le compas , et en notant soigneusement 1° l’état de plénitude ou de x acuité de l’estomac qui peut influer sur la base de la poitrine ; 2° l’état de la respiration , car la respiration costale donne au thorax une ampleur extérieure qui n’existe pas dans la respiration diaphragmatique ; 3° si c’est après l’inspiration ou l’expiration qu’on a pris les mesures; et enfin il ne serait pas inutile de tenir compte de l’âge des individus , de leur taille, et des rapports du tronc avec les membres et de la poitrine avec l’abdomen.

On décrit généralement la poitrine comme symétrique , formée de deux moitiés latérales égales et semblables; ce que nous avons dit du développement du corps humain peut faire pressentir que rarement celte égalité se rencontrera à la mensuration; et en effet M. Woillez l’a trouvée en défaut dans la majorité des cas. Sur 24 cas où la poitrine était parfaitement symétrique à la vue , et sur 6 autres où de légères anomalies existaient , mais seulement vers la partie supérieure du sternum et des régions mammaires ,

6 offraient les côtés égaux à la mensuration ;

5 — le côté gauche plus étendu ;

21 — le côté droit.

L’excès de dimension pour le côté droit allait ù 1 centimètre dans 8 cas, à 2 centimètres dans 11 cas, et une seule fois à 3 centimètres. Pour le côté gauche, il ne dépassait pas 1 centimètre. Des individus mesurés , plusieurs étaient phthisiques; on rejeta ceux qui avaient eu des pleurésies ; toutefois , cette circonstance laisse quelque doute sur la valeur des résultats obtenus , et il est à désirer que M. Woillez

(1) Hirtz, Recherches cliniques sur la phthisie pulmonaire. (Journal La Presse médicale, 1837, p. I.)

continue ses recherches sur des sujets sains et aussi en plus grand nombre. Il ajoute bien un autre tableau de 62 individus ainsi répartis:

Côtés égaux 13 cas;

Côté gauche plus développé. . . 14 ;

Côté droit id. 35.

Mais tous portaient des déformations plus ou moins sensibles, et la plupart avaient eu ou avaient encore des affections des organes thoraciques. Notons seulement que le côté gauche s’est trouvé chez les gauchers plus développé à la mensuration comme à la vue.

Même dans l’état de santé parfaite , la poitrine présente assez fréquemment des saillies anormales en divers points qui conservent encore le nom de physiologiques. J’en ai déjà parlé à l’occasion du rachis , j’y reviendrai en parlant du squelette thoracique.

La poitrine nous présente d’ailleurs à considérer; 1° les portions molles qui la recouvrenlet que je comprends sous le nom général de région thoracique ; 2° la cage osseuse ou squelette ; 5° la cavité et les organes qui y sont renfermés.