CHAPITRE IIÎ

DE LA FOITRI?(E.

La poitrine se considère sous des points de vue très divers, selon qu'on l'étudié à l'extérieur sur un sujet entier, ou bien qu'on se borne à examiner les parois de sa cavité , ou enfin qu'on regarde cette cavité elle-même. Déjà nous avons eu cette même division à faire pour la tête et le crâne ; mais là du moins les limites à l'extérieur étaient distinctes , tandis qu'ici elles sont en grande partie masquées. Supérieurement ou peut assez bien circonscrire la poitrine par une ligne qui embrasserait obliquement le cou en partant de chaque côté de l'apophyse épineuse de la première vertèbre dorsale, pour aboutir au bord supérieur du sternum ; en bas le rebord des fausses côtes indique tant bien que mal la démarcation qui la sépare de l'abdomen ; mais en arrière, ses parois se confondent en partie avec celles de la cavité rachidienne, et sur les côtés, elle est recouverte par l'appareil osseux et musculaire de l'épaule qui permet encore moins de lui assigner des limites extérieures bien précises. M3I. Yelpeau et Blandin ont éludé la difficulté, en ne considérant sous le titre de poitrine que la cage osseuse ou à peu près, et reportant au chapitre de l'épaule les régions de l'omoplate et du grand pectoral. A la véiité ce serait disjoindre des objets trop intimement unis que d'étudier l'omoplate isolée de l'épaule ; mais la région du grand pectoral me paraît appartenir plus naturellement au tronc; et d'ailleurs il faut bien établir ici des limitations conventionnelles pour étudier la poitrine à l'extérieur d'une manière générale et fructueuse. Je trouve en avant une limite assez précise dans une ligne qui, du bord antérieur de l'aisselle, le bras étant rapproché du tronc, monterait presque perpendiculairement jusqu'au point delà clavicule où se termine le muscle trapèze. Cette limite se rclrouvc plus profondément dans l'interstice cellulaire qui sépare le delloide du grand pectoral, et le moignon de l'épaule ne conuncncc en réalité qu'en dehors. Une ligne send)lal)lc , mais purement idéale et ne servant qu'à la description cxténeure , peut être tracée en

anière, et représente approximativement le point où le membre supérieur s'écarte complètement du tronc.

Il est à peu près impossible de mesurer exactement la liautcur de la poitrine, si ce n'est en arrière par la hauteur de la colonne dorsale, et en avant par colle du*sternum. En général , la hauteur du sternum est moindre proportionnellement chez les enfans que chez les adultes, et chez la femme que chez l'homme. Elle est d'ailleurs extrêmement variable ; chez les sujets adultes d'une taille moyenne de cinq pieds, M. Woillez l'a vue aller de 15 à 22 centimètres ; la moyenne générale était de 17(1). Le diamètretransversal peut être pris assez bien depuis la base de la poitrine jusqu'au creux de l'aisselle; le diamètre antéro-postérieur dans toute l'étendue du sternum ; et il est à regretter que les recherches récentes sur la capacité de la poitrine considérée sous le point de vue pratique n'aient pas eu pour base la mensuration de ces diamètres. M. Hirtz, par exemple, a préféré prendre la circonférence supérieure et inférieure de la poitrine; et par là son travail, si remarquable d'ailleurs, prête à de sérieuses objections.

En eft'et, la circonférence inférieure du thorax ne peut être prise qu'au niveau de l'appendice xlphoide , et assurément les poumons descendent beaucoup plus bas en arrière et sur les côtés. De même la circonférence supérieure ne peut être mesurée qu'au dessous des bords de l'aisselle , moins haut par conséquent que le diamètre transversal supérieur, qui lui-même ne saurait atteindre jusqu'au sommet de la poitrine. Or combien de v.vitises d'erreurs ne peut pas entraîner l'épaisseur de l'omoplate en arrière, et celle du grand pectoral en avantépaisseurs qui varieront selon la plus grande muscularité et l'embonpoint des sujets, et même selon le degré d'abaissement ou d'élévation du moignon de l'épaule. En prenant les diamètres transverses et antéro-poslérieurs à diverses hauteurs avec le compas d'épaisseur , on éviterait les plus puissans de ces obstacles. Quoi qu'il en soit, voyons ce que l'étude des circonférences , mesurées comme il a été dit, a déjà révélé.

Sur cent hommes sains, bien porlans, n'ayant eu auparavant ni emphysème ni pleurésie, ni aucune affection capable de déformer le thorax, et enfin pris dans l'âge adulte, la circonférence supérieure du thorax dépassait, terme moyen , de sept centimètres la circonférence inférieure ; les extrêmes furent de treize et trois centimètres.

Siu- cent fenunes adultes, la circonférence supérieure l'a

(0 Voille» , Thète in«ug.; Paris , i85», n» 19. -r — t- ^-. [ J

emporté sur l'autre de cinq centimètres , terme moyen ; les

extrêmes eut été de neuf et trois centimètres.

Sur cinquante enfans des deux sexes âgés de trois à douze ans, la moyenne de la différence a été de deux centimètres, les extrêmes de trois et zéro.

Il résulte de ces mesures que la poitrine revêtue des parties molles représente à l'état normal un cône renversé, ce qui est l'opposé de la forme de la cage thoracique osseuse ; et que la partie supérieure est proportionnellement à l'inférieure plus ample chez l'homme que chez la femme et chez la femme que chez l'enfant ; quelquefois même dans l'enfance la forme conique fait place à la cylindrique, ou eu d'autres termes les deux circonférences sont égales.

Que si l'on examine maintenant la poitrine des phthisiques, on sera frappé de la conformation inverse qu'elle présente. Sur 75 hommes arrivés au premier et au deuxième degré de la phlhisie (crudité et ramollissement des tubercules ) , la circonférence inférieure l'emporlait sur la supérieure de deux centimètres, terme moyen ; les extrêmes étaient 4 et 0. ' Sur 100 hommes arrivés à la troisième période, la circonférence inférieure fut trouvée plus grande de 2 à 8 centimètres ; moyenne générale, 4 centimètres.

■ Enfin, sur 50 femmes à tous les degrés de la phthisie, la différence moyenne à l'avantnge de la circonférence inférieure h'était que de 2 centimètres, les extrêmes de 3 à 0. ^ Toutes ces proportions sont récapitulées dans le tableau suivant.

JK il

Extrêmes