TROISIÈME SECTION

Après l'étude des leviers osseux et de leurs articulations vient la description des puissances chargées de les mouvoir, c'est-à dire relie des muscles, organes fibreux, mous, rouges, roses ou blanchâtres, qui jouissent de la propriété de se contracter sous l'influence d'un stimulus.

L'ensemble de tous ces organes constitue le système musculaire , l'un des plus importants de l'économie par sou volume et des plus intéressants par ses propriétés.

Ce système forme deux grandes divisions :

La première comprend les înuscles de la vie organique , les muscles intérieurs ou viscéraux, qui font partie de la structure des viscères ou qui même les constituent presque en entier, et dont le jeu se trouve soustrait à l'action de la volonté. Il n'en sera point question dans celle section du livre , leur histoire devant être rattachée à celle des organes auxquels ils appartiennent. (Voyez Considérai ions générales sur l'appareil digestif: Cœur.)

La seconde se compose des muscles de la vie animale, encore nommés muscle* extérieurs. Ceux-ci diffèrent des premiers en ce que leur pouvoir contractile est immédiatement placé sous l'influence de la volonté. Ils s'attachent presque tous sur le squelette, et représentent ainsi les agents actifs du mouvement de la charpente osseuse : ce sont les seuls dont nous nous occuperons ici.

Mais avant d'entamer l'étude particulière de chacun d'eux, nous exposerons les considérations générales auxquelles donnent lieu leur volume, leur situation, leur forme, leur direction, leurs attaches, leurs rapports, leur structure, leurs usages, leur nom, leur classification ou la manière de les grouper pour en faire la description, et les parties accessoires qui leur sont annexées.