PEINTURE DES PEUPLES

J’ai dit, et je dois le répéter ici, chaque peuple, chaque contrée, chaque climat; je pourrais dire chaque saison, chaque situation possède son caractère propre, et fournit à l’art un sujet d’étude, un mode de beauté, une poésie particulière et locale.

C’est ce qu’on a appelé pour les choses la couleur locale^ mais ce caractère local existe tout aussi bien pour les Etres que pour les choses.

Nos arlistes qui cherchent déjà ce caractère en France y trouvent le succès, mais cela ne suffit pas, il faut l’aller chercher partout, l’art n’a plus le droit d’être stationnaire, il doit se répandre sur tous les pays, aller étudier tous les peuples, faire aujourd’hui ce que font l’industrie et le commerce, courir par toute la terre.

Mais pas d’art trivial et grossier ; de la poésie dans le vrai, mais de la poésie, partout et toujours de la poésie. Le monde est plein de si belles choses ! — L’artiste doit faire comme l’abeille, qui va sur toutes les fleurs chercher la substance qui doit produire son miel. Il doit rejeter ce bas et vil réalisme qui ne ressemble qu’à la fange et à la pourriture des choses humaines. Ce réalisme qui a tué l’art en Italie au dix-sepUème siècle, et qui pourrait tuer le noire, au seuil du vingtième.

Ne faisons jamais rien de ce qui rabaisse et dégrade la

DES BRUNS ET DES BLONDS

nature humaine, ce n’est pas notre rôle. Quittons, et quittons vite, cette tendance funeste qui conduit à ne voir partout que des brutes, des êtres avilis, dégradés et sans forme. Plus de ces paysans grossiers et stupides comme en faisait le peintre Millet, qui ne donnent au loin qu’une bien triste idée de ce que sont nos nationaux. Plus de ces scènes écœurantes, comme cet enterrement d’Ornans, qui ne sont tout au plus bonnes qu’à figurer sur une baraque de la foire.

L’artiste en ce siècle qui me semble avoir le mieux compris ce que devait être le nouvel art ethnique, malgré sa petite manière, est encore le peintre Léopold Robert (1). Ses trois chefs-d’œuvre, du Pnnlemps de Naples, de VÉté à Borne ^ de V Hiver à Venise^ qui représentent d’une façon si noble et si vraie au fond, la population de l’Italie moderne, peut servir de modèle à suivre pour toutes les autres contrées de la terre. Depuis cinquante ans que ces tableaux existent, je n’ai jamais cessé de les admirer.

Tout peuple peut donner les éléments d’une poésie semblable, car chez tous les peuples, il y a du goût, il y a des sentiments, il y à une âme humaine. Tous peuvent faire naître une poésie douce et suave, dont l’artiste^ saura se pénétrer, tout en restant pour la forme extérieure, dans la réalité des choses.

(1) Si je cite cet artiste plalôt que tout autre des contemporains, je l’ai dit bien des fois, c’est parce que, pour éviter toute polémique, je neveux citer que les morts et jamais les vivants.