ROTULE

Les épiphyses de l’extrémité supérieure se soudent les premières au corps de l’os. Le grand et. le petit trochanter s’unissent à la diaphyse de seize à dix-sept ans, et la tête fémorale de dix-sept à dix-huit. Quelquefois, cependant, elle n’est complète qu’à dix-huit, dix-neuf, et même vingt ans.

L’épiphyse de l’extrémité inférieure l’emporte sur toutes les autres par son volume extrêmement considérable. Elle commence à se soudera dix-huit ans ; sa réunion au corps de l’os se fait d’arrière en avant. En général, elle se complète de vingt à vingt-deux ans.

Lorsque l’ossification est achevée, le fémur continue de croître en volume jusqu’à l’âge de trente-cinq à quarante ans. Les parois du canal médullaire offrent alors leur plus grande épaisseur. Après cette époque, le canal augmente de capacité par suite de la résorption de ses couches les plus internes. En même temps que son calibre s’accroît, il s’allonge et tend à se rapprocher davantage des extrémités. Suivant quelques auteurs, il ne serait pas rare de le voir se prolonger chez les vieillards jusque dans le col du fémur, qui, essentiellement formé de tissu spongieux, deviendrait ainsi très fragile. J’ai examiné ce col chez des individus âgés de quatre-vingts, quatre-vingt-cinq, quatre-vingt-dix et qua- Ire-vingt-douze ans. Il ne' m’a pas été donné, une seule fois, d’observer une excavation à son centre. Si le col est plus fragile dans la dernière période de la vie, il n’est pas nécessaire, pour expliquer cette fragilité, de supposer que le tissu spongieux a disparu dans sa parlie centrale; il suffit de savoir : 1° que ce tissu a subi une raréfaction considérable; 2° que cette raréfaction présente de très grandes variétés individuelles.

§ 2. — r Des os de la jambe.

La jambe est le troisième segment des membres inférieurs. Elle se compose de deux os parallèles, unis l’un à l’autre par leurs extrémités, séparés sur presque toute leur longueur par un espace elliptique, appelé espace interosseux. De ces deux os, l’un est très volumineux et situé en dedans, c’est \e tibia; l’autre, beaucoup plus grêle, porte le nom de péroné.

Aux os de la jambe on peut rattacher la rotule , qui fait partie de l’articulation du genou. Ce dernier fixera d’abord notre attention.