POIDS, VOLUME, DENSITÉ. DE L'ENCÉPHALE

Le poids ei le volume de reneéphale sont corrélatifs. Ils varient pour les vertébrés selon la classe ; pour Thomme selon les races, le sexe et les individus, selon Tàge et le degré dVtivité imprimé à ses fonctions; ils varient aussi avec la stature et suivant l'état de santé ou de maladie.

1** Le poids de reneéphale varie pour les vertébrés selon la classe à laquelle ils appartiennent, — De nombreuses recherches ont été faites pour déterminer le rapport qui existe dans la série animale entre le poids et le volume de Tencéphale d'une part, le poids et le volume du corps de l'autre. Malheureusement elles n'ont pas été réalisées dans des conditions semblables. Parmi les auteurs de ces tables de comparaison, il n'en est aucun qui ait tenu compte de l'Age ; or, le volume de l'encéphale et celui du corps subissent des modifications relatives considérables aux différentes époques de leur évolution, et ces modifications s'opèrent en sens inverse. Cependant, en prenant la moyenne de tous les résultats mentionnés, les vices attachés à cette manière de procéder disparaissent en partie. M. Leuret a pu ainsi constater que le poids de l'encépliale est au poids du corps :

Dans les poissons :: 1 : 5608

Dans les reptiles ;: 1 : 13^21

Dans les oiseaux :: 1 : tit

Dans les mammifères :: 1 : 186

Il est donc démontré que l'encéphale devient de plus en plus considérable à mesure cpie l'on s'élève dans la série animale. Mais cette conclusion, vraie lorsqu'on l'applique aux différentes classes, cesse de l'être si on l'applique aux ordres et aux genres qui les composent.

Par le poids de son encéphale, l'homme est supérieur aux mammifères. Trois vertébrés seulement paraissent l'emporter sur lui sous ce rapport : le dauphin, Tcléphant et la baleine, dont la masse encéphalique peut s'élever, pour le premier, jusqu'à 1800 grammes, et pour les deux autres à 1500. Chez le bœuf et le cheval, le poids de cet organe est de 600 grammes.

Le poids moyen de l'encéphale chez l'homme étant de 1300 grammes, et celui du <'orps de 62 kilogrammes, on voit que le premier est au second : : i : 'i7. Ce rapport, chez le dauphin est de 1 à 66; chez le cheval, de i à 400; chez l'éléphant, de 1 à 500; chez le bœuf, de 1 à 775.

2" Le poids et le volume de V encéphale comidérés chez l'homme varie7it selon les races. — L'influence des races sur le développement de la masse encéphalique a fwé l'attention d'un grand nombre d'observateurs. Mais ce n'est pas sur cette masse elle-même qu'ont porté les études; c'est sur son enveloppe osseuse dont les naturalistes ont mesuré et ensuite comparé la capacité. Virey et Palissot de Beauvoir ont rempli d'eau des crânes de

nègres et d'Européens; les premiers contenaient moins de liquide, et la différence s'est élevée jusqu'à neuf onces (144 grammes).

Ce procédé étant d'une application difficile, on chercha à hn en substituer un autre qui fût plus pratique. Tiedemann imap^ina de remplir le crùne avec des grains de millet, après en avoir fermé toutes les issues, à l'exception du trou occipital. Il percutait ensuite légèrement la cavité osseuse pour tasser son contenu, puis pesait celui-ci. Comparant alors, d'après le poids obtenu, 41 crânes d'Ethiopiens à 41 crânes d'Européens, il avança que la capacité des premiers ne diffère pas de celle des seconds. Mais cette conclusion n'était pas acceptable, car la quantité de mil qu'on peut introduire dans une cavité à l'aide du tassement est variable. Un naturaliste, H.Morton, a proposé un autre procédé moins défecleuxqui consiste à remplacer le mil par du petit plomb de chasse ; on le verse ensuite dans un vase gradué dont chaque division correspond à une mesure cubique déterminée. Les crânes ainsi mesurés appartenaient à la race germanique, à la race nègre et à la race australienne. Voici leur ca|)acilé relative :

Raeet.

Ciermanique

Mègre

Australienne

Ninnbrp des crànos.

(iapacili> nioyenn*».

1531 cent. euh.

En comparant les crânes de ces trois races, on voit que si la capacité des derniers est représentée par 100, celle des seconds sera égale à 111,86, et celle des premiers à 124,8.

Ainsi, en s'élevant de la race australienne à la race nègre, la capacité du crâne s'accroît de 12 pour 100, et de 25 pour 100 en remonlantjusqu'â la race germanique, différences considérables qui semblent correspondre cependant assez bien «à la différence intellectuelle des trois races.

3" Le poids et le volume de rencéphale diffèrent selon le sexe. — Nous avons vu (t. I, p. 165) que la capacité du crâne est plus grande chez l'homme que chez la femme. De ce premier fait, nous pourrions conclure que le volume de l'encéphale est plus considérable aussi dans le sexe masculin. Mais afin de rendre cette conclusion plus légitime encore, j'ai cru (IcToir peser cet organe chez les mêmes individus dont j'avais d'aboni mesuré la cavité crânienne. Or, ces individus étaient au nombre de 32 : 16 hommes et 16 femmes. Voici les movennes des résultats obtenus :

Knréphalo. Ci'rvoaii. kil. kil.

Hommes 1,358 1,187

Femme» 1,256 1,0Î>3

DifRrenreen faveur de rhoinmc. 0,102 Ô,09l 0,000 0,0015 0,0005

La comparaison des chiffres exposés dans ce tableau nous montre que l'encéphale présente un poids plus considérable chez l'homme que chez la

Orvolrl.

I»thnio,

Riilbo.

kil.

kil.

kil.

H • NÉVROLOr.lE.

IVmmp, H (\uo la différence porto presque uniquement sur le cerveau pour lecpiel elle s'élève à 94 grammes. Le cervelet, Tisthme et le bulbe rachi- (lien diffèrent à peine d*un sexe à Tautre.

Si Ton considère la masse encéphalique comme composée de 1000 parties, celles-ci se répartiront chez l'homme de la manière suivante :