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parallèle, il convient, du reste, de ne faire intervenir ni les muscles annexés aux organes des sens, ni ceux qui dépendent des appareils de la vie nutritive, mais seulement les organes actifs de la locomotion. Or, aux 175 pièces qui forment le squelette du tronc et des membres correspondent près de 400 muscles ; chaque os en possède donc en moyenne de deux à trois, et peut ainsi se mouvoir dans plusieurs sens à la fois.

Les muscles ne se trouvent pas répartis, du reste, d’une manière égale. Sur la racine des membres on les voit se grouper en grand nombre autour de l’épaule et de la hanche. Sur leur partie terminale, les os se multipliant au contraire, les muscles deviennent relativement moins nombreux ; mais ils s’allongent alors pour agir sur plusieurs leviers à là fois ; et ceux-ci, malgré leur nombre, restent pour la plupart très mobiles.

2° Volume. — Il n’est aucun système d’organes qui occupe dans l’économie une place aussi grande que le système musculaire, aucun qui présente un poids plus considérable. Ce système forme à lui seul les deux cinquièmes de la masse totale du corps chez l’homme adulte bien constitué. En s’étalant de toutes parts sous la peau, il la soutient ; uni à celle-ci, il joue, à l’égard des parties profondes, le rôle d’organe protecteur: combien seraient plus fréquentes les solutions de continuité des os. si les muscles, par leur nombre et leur épaisseur, ne décomposaient et n’absorbaient en grande partie les efforts des corps contondants !

Leur volume est, du reste, extrêmement variable. Il diffère selon Page et le sexe, selon les individus et les professions, selon l’étal de santé ou de maladie.

Les muscles sont en général grêles chez l’enfant et chez la femme, et souvent aussi chez l’homme dont la vie est sédentaire et spéculative. Sous l’influence de certaines affections chroniques, ils se réduisent au dernier degré de l’atrophie ; les saillies osseuses apparaissent alors de tous côtés; le squelette se dessine au dehors, recouvert seulement d’un voile plus ou moins épais. — Dans l’âge adulte et l’état de santé, le système musculaire est très inégalement développé, non seulement chez les hommes de conditions différentes, mais aussi chez ceux qui s’adonnent aux mêmes travaux. Bien qu’il soit ordinairement d’autant plus considérable qu’il est plus exercé, on ne peut méconnaître cependant qu’il offre parfois un très notable volume chez des individus qui ne se livrent à aucun travail mécanique. C’est surtout chez les individus ainsi constitués que les muscles atteignent leurs plus grandes proportions lorsqu’on les soumet à des exercices réguliers et souvent répétés. Parvenus à ce degré d’hypertrophie, ils impriment aux formes extérieures un aspect particulier, bien connu des peintres et des statuaires : cet aspect est l’attribut distinctif du tempérament athlétique.

Mais il est rare que tous les muscles arrivent à ]a fois à cet excessif