B. BRANCHES ANTÉRIEURES DES NERFS THORACIQUES NERFS INTERCOSTAUX

Considérations générales. — Nous avons vu que les branches antérieures des nerfs thoraciques, réunies avec les branches postérieures, pouvaient donner une idée assez juste d'un nerf segmentaire. Il est du reste facile de se rendre compte que le volume d'un nerf thoracique, dont le territoire de distribution est moindre que celui d'un nerf segmentaire, doit être sensiblement réduit par rapport au volume de ce dernier. En effet, les deux branches (antérieure et postérieure) d'un nerf thoracique ne représentent qu'une partie du nerf segmentaire originel, puisqu'elles se bornent à fournir l'innervation musculaire et sensitive aux parois du tronc. Dans l'ensemble, ainsi que le fait remarquer Gegenbaur, les nerfs thoraciques sont aidés dans leurs fonctions par un nerf crânien, le pneumogastrique, et par des nerfs cervicaux, puisque les organes viscéraux et les muscles d'attache du membre supérieur au thorax sont soustraits à leur action. Les nerfs thoraciques innervent donc, par leurs branches postérieures que nous connaissons déjà, les muscles des gouttières vertébrales et la peau qui les recouvre; par leurs branches antérieures, les muscles des parois antéro-latérales du thorax et de l'abdomen avec les téguments correspondants. La situation que la plupart des branches antérieures occupent entre deux côtes consécutives les a fait désigner sous le nom général de nerfs intercostaux. On compte 12 paires de nerfs intercostaux, mais cette appellation ne peut guère s'appliquer raisonnablement qu'aux onze premières. La douzième, placée au-dessous de la 12'^ côte, n'est pas comprise dans un espace intercostal; elle est donc plus exactement sous-costale, ce qui est d'ailleurs la situation vraie de la plupart des autres paires. La position particulière de ce 12'= nerf et l'analogie frappante qu'il présente avec les deux premières branches des nerfs lombaires l'avaient fait considérer par Haller comme le 1'='' nerf lombaire.

Nous connaissons la manière dont se comportent les nerfs dorsaux et leurs branches postérieures; il nous reste à étudier leurs branches antérieures. Nous passerons d'abord en revue leurs caractères communs, puis nous examinerons les particularités qui caractérisent chacune d'elles.

NERFS RAGHIDIENS. 1063