ET SPÉCIALEMENT DE LEUR SQUELETTE

Un des attributs les plus caractéristiques du corps des vertébrés, et ne manquant qu'aux plus inférieurs de ceux-ci, est la présence de deux paires d'appendices destinés à la locomotion, qu'on appelle les membres. On les distingue en une2Jaire thoracique, qui est antérieure ou supérieure (suivant le genre de station qu'affecte le vertébré considéré), et une paire abdominale, laquelle est postérieure ou inférieure. Chaque paire comjuend : 1" une partie basilaire, attachée et incorporée au tronc, et formée de deux arcs, la ceinture basilaire ; 2° deux extrémités libres ou membres proprement dits, appendus chacun à l'un des arcs qui composent la ceinture basilaire.

Ce qui caractérise à leur tour les membres des vertébrés et ce qui les différencie des membres locomoteurs analogues, que l'on trouve chez les invertébrés, c'est la présence dans leur intérieur d'un squelette osseux. C'est particulièrement le développement de ce squelette qui doit nous occuper dans cet article. JMais auparavant il est nécessaire que nous examinions rapidement le développement de la forme extérieure des membres, et spécialement de leur extrémité libre, puisqu'elle seule paraît au dehors.