COLONNE VERTÉBRALE

Située sur la ligne médiane, à la partie postérieure du tronc, la colonne vertébrale (rachis ou colonne rachidienne) est une tige creuse formée par la superposition de pièces osseuses, les vertèbres; la tige loge dans le canal qui par- ^ court la moelle épinière.

Par son extrémité supérieure, elle s'articule avec le crâne ; tandis que son extrémité inférieure, d'abord enclavée entre lesdeux os iliaques, finiten pointe libre sur laparoi postérieure du petit bassin.

La colonne vertébrale est formée par une série de trente-trois ou de trentequatre pièces osseuses superposées, les vertèbres : celles-ci, construites sur un type commun que nous allons bientôt décrire, prennent des caractères particuliers dus à la fonction qu'elles accomplissent.

La colonne répond successivementau cou, au dos, aux lombes et au bassin ; on l'a par suite divisée en quatre segments : 1" la colonne cervicale (sept vertèbres) ; — 2" la colonne thoracique {douze vertèbres); — 3° la colonne lomfeffli?'e(cinq vertèbres) ; — 4° la colonne pelvienne {nenî à dix vertèbres).

DES VRAIES VERTÈBRES

Les vertèbres des trois premiers sef^ments restent complètement libres : elles constituent les vraies vertèbres, ou la colonne vertébrale projjrement dite. — Les vertèbres ■pelviennes, divisées en. sacrées et caudales, indépendantes cbez l'enfant, se soudent chez l'adulte de façon à former deux os distincts, le sacrum et le coccyx : elles constituent les fausses vertèbres, ou vertèbres pelviennes.

§ L — DES VRAIES VERTÈBRES

Les vraies vertèbres ont un assez grand nombre de caractères communs pour qu'on puisse décrire une vertèbre schématique, sur laquelle se grouperont les caractères particuliers aux vertèbres des différentes régions.