STERNUM ET COTES, THORAX

■ Considérée à un point de vue général, la vertèbre, telle que nous venons de la délinir, ne s’arrête pas latéralement au sommet de ses apophyses transverses. Elle est prolongée de chaque côté par deux arcs osseux, appelés côtes, lesquels, décrivant une courbe à concavité interne, se dirigent vers la ligne médiane antérieure, et, là, s’implantent de nouveau sur les parties latérales d’une deuxième colonne osseuse, sternum, que. nous pouvons considérer, avec Meckel, comme une colonne vertébrale antérieure [colonne sternéhrale de l’anatomie comparée).

Ces éléments osseux complémentaires des vertèbres, sternum et côtes, existent théoriquement dans toute la hauteur de la colonne vertébrale. Mais ils ne sont bien développés, chez l’homme, qu'à la région moyenne de cette colonne, où ils constituent, avec les vertèbres dorsales, une large enceinte destinée à loger l’appareil cardio-pulmonaire, le thorax.

Nous décrirons séparément :

1° Le sternum;

2° Les côtes;

Le thorax.