ARTICLE I S T E R N U M

Impair, médian et symétrique, le sternum (de cxépvov^ poitrine) est un os plat situé à la partie antérieure du thorax, en dedans des deux clavicules et des sept premières côtes, qui viennent prendre point d’appui sur ses bords. Envisagé dans la série zoologique, il coexiste toujours avec l’épaule et le poumon; autrement dit, tous les vertébrés qui possèdent un sternum possèdent aussi une épaule et un poumon. Sans épaules ni poumons, pas de sternum (A. Julien). Il est à remarquer toutefois que la réciproque n'est pas vraie et que certains vertébrés pulmonés et pourvus d une épaule manquent de sternum.

U Disposition générale. — Le sternum, que les anciens anatomistes comparaient à une épée de. gladiateur , est primitivement constitué par une série de pièces tout à fait indépendantes, qui se superposent les unes aux autres comme les vertèbres et que l’on désigne, depuis de Blainville, sous le nom de sternèbres. Mais les différentes pièces sternales se soudent plus ou moins entre elles dans le cours du développement, de telle sorte que, chez l’adulte, le sternum ne présente plus que trois segments qui sont, en allant de liant en bas : i° un segment supérieur, que l’on désigne indistinctement sous les noms de poignee , manche.