SECTION PREMIÈRE

DU RAGUiS.

Le rachis est une chaîne osseuse composée de vingt-quatre pièces séparées {vertèbres vrnies)^ ainsi que du sacrum et du coccyx (fausses vertèbres)^ dont la réunion constitue une pyramide quadrangulaire et verticale. Situé a la partie postérieure et moyenne du tronc, le rachis commence au-dessous de la tète avec laquelle il s'articule sous un angle aigu en devant, se prolonge entre les côtes qui s*y attachent, et, en s* unissant au bassin qui le supporte, il forme à la base du sacrum une courbure antérieure que les accoucheurs connaissent sous le nom Ôl angle sacro-vertebral.

Le rachis, comme nous le verrons, a une triple fonction : il forme un étui protecteur à la moelle épinière ; il est un des instruments de la locomotion ; et, dans la station comme dans la progression, il sert à maintenir Téquilibre du corps, en faisant l'office d'une tige flexible destinée à transmettre le poids du tronc aux parties inférieures : ses trois courbes et la multiplicité de ses brisures permettent des mouvements d^oscillation assez étendus, pour que le centre de gravité ne tombe pas en dehors de la base de sustentation du squelette.

Le rachis est la partie fondamentale du corps humain, c'est celle qui se développe la première; elle fournit en zoonomie les caractères spécifiques de toute une classe d'animaux (les vertébrés), et constitue chez l'hontme une grande région naturelle. Au lieu de la scinder en quatre zones différentes et séparées, comme MN. Blandin et Velpeau qui en traitent dans des chapitres divers à propos du cou, du thorax, de l'abdomen et du bassin, j'ai cru devoir l'étudier dans son ensemble, sous un point de vue général; et en composer, à l'exemple de Béchard, d'Ollivier d'Angers {Dict. en 30 vol., 1848) et de M. Malgaigne, une région unique qui se prêtera mieux aux considérations médico-chirurgicales, sous les titres suivants : Imparties molles ou région sphiale^ 2° squelette ou colonne vertébrale^ JJ"* cavité ou canal vertébral*

Di: RACHIS. 25