CHAPITRE VI

DU CARACTSBB.

Le caractère est lu manière d'être suivant laquelle l'activité se déploie dans un individu, une personne du In famille, une rnce, un tempérament, une habitude et un état de santé ou du maladie ; il se manifeste dans les signes que présente le développement d'activité. Rien tic plus intéressant que celle élude, de plus utile au moraliste et an médecin. Mais c'est un problème que le savant se pose a propos de chaque chose ou de chaque être, piolet qu'une question scientifique, et la science nepeot que fournir les divers éléments de la solution et le procédéà employer |K>iir y arriver. Les moralistes qui s'en sont occupés, comme Théophmste, la Bruyère, Larochefoucnult, Vauvenargue, Jouberl, ont plutôt Iracé des portraits et des pensées détachées que îles règles scientifiques ; aussi ne voit-on, dans leurs ouvrages, d'ailleurs si pleins d'intérêt, qu'une suite du tableaux ou de maximes auxquels on peut toujours ajouter sans épuiser le sujet. Il en serait de même si les physiologistes OU les palliolojiisles voulaient tracer les caractères variables de l'état t\r> santé ou de maladie. Ce n'est pas là lu but que nous devons nous proposer. Nous dovons simplement rechercher quelles surit les lois suivant lesquelles ou peut apprécier un earartère quelconque ; sujet encore peu exploré, sor lequel nous devons être bref, et dont plusieurs points ont d'ailleurs rte déjà Indiqués.

Le caractère d'une activité quelconque doit Être tiré de deux ordres de choses : do l'objet de l'acte et de l'acte lui-même.

I. L'objet de l'acte signale les différences de caractères en indiquant les dispositions du sujet secundum objectum; et de là ces différences de modalité active, que nous avons déjà signalées en priant ries tempéraments.

Ainsi nous avons d'abord la disposition du sujet à s'adonner plutôt, soit à des objets qui frappent sou végétatif, soit à ceux qui occupent son animalité, f oit à ceux de l'intelligence.

l'uis, dans chacun de ces trois ordres, ou descend dans les détails.

Dans l'ordre végétatif, disposition à être impressionné plus particulièrement par tel ou tel objet, et à y répondre : caractères tirés des aliments, des boissons, de l'air, des eaux, des lieux, de l'habillement, du froid ou du chaud, du sec ou de l'humide ; l'être appelé certaines de ces causes ou y répugne.

DES MODALITÉS

Dans l'ordre animal, disposition aux objets de tel ou tel sens, à la couleur, à la lumière, à la forme, au bruit, au rhylhme, à la mé- Iddie, h l'harmonie, aux odeurs et à telle ou telle en particulier, aui saveurs différentes, à tel ou tel objet tangible ; disposition à tel on lel objet d'acte, selon que nous l'avons examiné en parlant des modes objectifs de l'affection sensible.

Dans l'ordre intellectuel, dispositions ou répulsions, ou incapacités pour tel ou tel ordre d'idées, telle œuvre pratique ou telle autre.

On examine ainsi nécessairement tous les objets d'aetc sur lesquels l'activité peut se déployer, et l'on distingue ceux qui agréent, ou qui répugnent, ou qui sont indifférents, et l'on dislingue encore les degrés, l'ar là on trouve dans quel ordre, dans quel sens, l'activité se développe plus ou moins facilement.

II. Le caractère se lire ensuite de la manière dont l'activité se déploie à l'égard de l'objet qui la meut, aussi bien dans l'ordre végétatifque dans l'ordre animal ou l'ordre intellectuel, et c'est là proprement le caractère.

Qu'on veuille bien se rappeler ce que nous avons dit des mudes tubjectifs de l'affection ttntièle, ou s'y reporter (livre 111", ebap. tt', g 3). Les mômes indications se rapportent aux trois ordres végétatifs, animal et intellectuel. Dans chacun d'eux, à propos rie chaque acte, rie chaque objet soulevant un acte, on peut examiner comment l'activité commence, continue et s'achève, et quels peuvent être son exaltation et sa passion, son état habituel ou accidentel, su perfection ou ses défauts.

Ainsi, à propos de chaque acte, s'il y a susceptibilité de l'acte à l'égard de la cause qui le meut, ou au contraire indifférence, ou bien indolence.

On examine si la disposition s'attache à l'objet, obéissant à l'acte qu'on lui demande; ou bien si elle fuit l'objet, si elle résiste à l'acte qu'on lui impose; ou bien si elle cumbat l'objet et produit un acte contraire à celui qui est demandé: caractères doux et obéissants ou contradictoires, aimants et disposés à la lutte.

L'acte se fait-il avec l'entrain du bien-être, ou de l'espoir et du plaisir, ou de l'ardeur, ou de la joie? Ou au contraire se fait-il avec la langueur du malaise, rie la tristesse, ou de la douleur, ou de la crainte, ou rie la peine?

Comment se poursuit-il? avec ardeur ou paresse, violence ou calme, audace ou timidité, force ou faiblesse, courage ou lâcheté, continuité ou manque de suite, prudence ou négligence, modération ou zèle?

DE L'ÉTAT DE VEILLE ET DR SOMMEIL. 70t

Comment s'accomplit-il? avec justesse ou erreur, perfection ou défaut ? et quelles perfections, quels défauts ?

Est- il passionné ou non, accidentel ou habituel?

Quels sont ses suites? Se déverse-t-il dans telle ou telle direction? Quelles relations sou lève- t-i i ?

Posez ces questions et résolvez-les à propos (le chacun des actes de l'être. Dans l'ordre végétatif: pour les sécrétions et transmutations digeslives, les absorptions et les excrétions, l'hématose, la nutrition des parties, les divers actes de la génération. Dans l'ordre animal : pour l'irritabilité, les sens externes, les sens internes, les sensations internes, les mouvements organiques, les mouvements de relations extérieures, les diverses impulsions et les affections qui les meuvent. Dans l'ordre intellectuel : pour la génération des idées, les divers procédés de connaissance, les différentes œuvres pratiques, la volonté et ses affections impulsives.

Vous avez ainsi parcouru tout l'être, et l'avez reconnu dans ses dispositions selon les objets, et par cela même dans ses inclinations d'activité; vous avez scruté le caractère de l'activité même dans son éclosion et sa procession : dressez maintenant le tableau, et cet être vous est connu dans ses traits. Le problème est résolu.

Il est bon, utile et même nécessaire que le médecin et le moraliste se posent ce problème et le résolvent à propos de chacun des sujets soumis à leur observation. Ils y arrivent plus ou moins bellement avec le temps et l'expérience pratique; mais quelques-uns y échouent et d'autres y arrivent trop lard, parce qu'ils n'ont pas saisi ou reconnu assez vile le problème qu'ils doivent résoudre, et le procédé pour y arriver. Aussi ne saurait-on s'y rompre trop tôt, ni s'y exercer avec trop de soin.