T)B U VIE IT DE LA BOUT

» el ces mouvements qui constituent hi vie active résultent d'une • cause slimulaiite qui les excite «. (Cité par M. Bérard.) Suivant Treviranus, la vie est - l'unité constante des phénomènes avec la a diversité des influences extérieures. » (Ibid.)

ISichal : « On cherche dans îles considérations abstraites la défi- 11 nition de la vie: on la trouvera, je crois, rîanscet aperçu général : La » vie est J'ensemble des fonctions qui résistent a ia mort. » (Recherches sur la vïe el la mort, art. 1.)

Cuvier : a Si pour nous faire une juste idée de l'essence de ln vie, » nous la considérons dans les êtres où ses effets sont les plus sim- » pies, nous nous apercevrons promptement qu'elle consiste dans la » l'acuité qu'ont certaines combinaisons corporelles, de durer penii dant un temps et sous une forme déterminée, en attirant sans » cesse dans leur composition une partie des substances environ- » liantes, el en rendant aux éléments des proportions de leur propre » substance. La vin est donc un tourbillon plus ou moins rapide, » plus ou moins compliqué, dont la direction est constante, et qui u entraîne toujours lus molécules de même sorte, mais où les rnolé- » cules individuelles entrent et d'où elles sortent continuellement, n de manière que la forme du corps vivant lui est plus essentielle u que sa matière. Tant que ce mouvement subsiste dans le corps où » il s'exerce, il est vivant, il vil. > {Règne animal, introduction.)

Magendie suit à peu près Cuvier : u Les corps dont la composition » est constante se nomment corps bruts, inertes, inorganiques ; les n corps dont les éléments varient continuellement sont appelés corps n vivants, corps organiques. » [Physial., t. I, p. 3. )

Suivant M. Lordat, la vie est « l'alliance temporaire du sens » intime et de l'agrégat matériel, alliance cimentée par un n ou cause du mouvement dont l'essence est inconnue, n

Burdach a exprimé sa pensée de plusieurs manières ; les différents passages suivants, dont plusieurs méritent d'être médités, ont été réunis par M. Cerise dans ses notes a l'ouvrage de Bichat [ftech. sur la vie etlamort) : « La vie est l'infini dans le Uni, le tout dans la n partie, l'unité dans la pluralité... Comme l'existence de l'univers » tient à une cause spirituelle dont elle est la manifestation, ainsi » son image ou son reflet, l'organisme individuel, n'existe que par » une virtualité idéale. Au commencement, ce produit idéal n'ap- » parait pas encore comme individualité... La vie ne peut point n apparaître tout ii coup dans sa plénitude entière, elle n'y arrive » que peu à peu, suivant qu'elle se manifeste dans le domaine du n fini... L'idée est le noyau de la vie... L'idée de la fonction crée

FKÊDAULT. AG

DB L* VIE BT DE LA MOHT.

» son organe pour se réaliser... La vie nnit de ce que l'idéal se ren- » ferme dans les bornes du fini, et a mesure qu'elle avance, elle u devient de plus en plus spirituelle et moins réelle. .. Toute méta- » morphose exprime la liaison de la partie avec le tout, de sorte que » le particulier, après être sorti du général, tend à prendre de pins en » plus le caractère de I Et généralité... Comme la viu s'est plongée » d'abord dans la matière pour acquérir un substralum (lui sur » lequel il lui lût possible ensuite d'enter sa propre forme, celle j> d'ftme, de même celle-ci débute par filre étroitement liée au » corps, entourée d une nuit obscure et plongée dans un sommeil b profond. Mais le déicliipui'imni a liuii d'uni1 manière progressive. « Elle devient aine, sentiment de la vie, instinct, entendement et h volonté; alors l'ame s'élève an point culminant, ellea acquis la conn science de celle partie d'infini qui fait sa propre et véritable » essence, n [Pht/liol., t. V, p. Û92, Û96, 500, 568.)

Millier parait avoir évité de donner une définition en règle; cependant il dit : « f.es corps organisé* ne différent pas seulement n des corps inorganiques par la manière dont sont arrangés les n éléments qui les constituent ; l'activité continuelle qui se déploie « dans la matière organique vivante jouit aussi d'un pouvoir » créateur soumis aux lois d'un plan raisonné de l'harmonie, car d les parties sont disposées de telle sorte qu'elles répondent au but » en vue duquel le tout existe, el c'est là précisément ce qui dis- > tingue l'organisme. Kanl dit que la cause du mode d'existence » dans chaque partie est contenue dans le tout, taudis '|ue dans les d masses mortes, chaque partie les porte en elle même. « (Manuel de phijsiot., 1. 1, p. 16.)

M. Pli. Bérard trouve qu'on ne peut définir la vie (sophisme assez singulier !), et il ne s'altache qu 'à eu Iracer les caractères, au nombre de six : 1° arraiificmcul particulier de la matière, organisation; 2" génération par des parents ; toutefois l'auteur croit à la génération spontanée, mais, dit-il, ■■ comme les générations spontanées n'ont lieu qu'aux dépens de principes organiques, et qui par conséquent proviennent d'êtres qui ont vécu, c'est doue une sorte de parenté ■ ; 3° imitations perpétuelles et nécessaires; >r caractère de parcourir des ftgw ; 5* manière dont ils cessent d'exister ; 6* caractère de pouvoir élre malades {Physinl. , t. J, p. h et suiv ). Ce dernier caractère donné par Gérard avait été signalé |>ar Arislole, que l'auteur oublie de citer : > El tnîm fîeri non possunt ut i/uiv vita destitufa surit, fana sii'l et wgra. n [De sensu et sensibili, cap. I.)

Nous n'avons donné toutes ces définitions que pour remplir notre

DE Lu V\t ET DE L» MORT.

devoir d'historien, car leur valeur est minime pour In question ellemême. Il est sise de voir qu'elles ont pour but non de définir la vie, mais de l'expliquer; ee qui est tout antre chose. I, a question est évidemment mal posée, et par cela même mal résolue. Si l'on veut parler des causes de l'être, c'est tout un autre sujet; nous l'avons traité longuement nu livre II , où nous avons montre le rôle des quatre genres de causes, matérielle, formelle, efficientes, finales. Si l'un entend parler des causes de l'existence, c'est encore un autre sujet ; c'est pour tout le monde, et sans aucun doute, la génération qui donne la vie ; et ce sont les causes des ai: h -s qui fièrent les plié-

La vie n'est de vrai, selon le langage le plus simple et le plus net, que le cours de l'existence, la succession ou l'évolution des actes depuis l'apparition de l'être jusqu'à sa disparition. Ce sera, si l'on veut, ['existence des êtres engendrés.

Quant à la cause qui produit cette évolution, celte succession d'actes, et qui l'entretient, il parait bien que ee doit être la même qui lui donne naissance. Toute cause accompagne nécessairement son acte jusqu'à épuisement. Ainsi, le mouvement impulsif qui lance une boule et la Tait rouler à terre accompagne la boule jusqu'à cessation du mouvement; et comme, toutes choses égales d'ailleurs, la vitesse est en raison de la puissance : la direction donnée, le mouvement opéré et sa durée sont également en raison de cette même puissance. Or, comme nous l'avons montré, c'est la cause séminii/e qui commence l'existence, qui met les facultés en acte, et qui domine le mouvement vital ; c'est donc d'elle que dépend l'évolution de la vie. A son contact, la faculté végétative passe de la puissance à l'acte, en concovlmt Vidée de l'acte qu'elle va accomplir, el de tous les actes secondaires qui on dépendent nécessairement. Vue dans sou ensemble, la vie n'est qu'un seul acte qui comporte dans son cours d'exécution nue multitude d'actes secondaires. C'est un grand acte qui commence pur une conception, la conception lie l'idée vitale; d'où ce mot très juste de Burdach : L'idée est te noyau de la vie. Ce grand acte commence d'abord petit, pour s'agrandir ensuite , se compliquer de plus en plus, donner lieu à un grand uoinbre d'actes secondaires; puis il s'amoindrit, passe pur des dégi'iidalions, el enlin cesse.

Ainsi, la vie n'est qu'un grand acte qui s'accomplit par une succession, une évolution de phénomènes : c'est Yèmlutxon vitale des

Nous avoua vu duns les livres précédents tout ce qui regarde

DE I.A VIE ET DE LA MOIIT

l'analyse de ces phénomènes, leurs causes, leurs manifestations, leurs modalités ; il ne nous reste plus qu'il étudier leur succession, leur évolution vitale.

C'est ce que nous avons en vue dans les cinq chapitres de ce livre :

1° De la vie fœtale et de la naissance ; T des âges ; 3" des variétés et anomalies de développement ; U° de la durée de la vie ; 5" de la mort.