DE LA VIE FOETALE ET I»: I.A NAISSANCE

Nous avons déjà vu comment un nouvel être peut être conçu et engendré de l'homme et île la femme ; nous avons examiné la production et la réunion des germes (lïv. 111); nous avons vu comment les actes de l'animalité interviennent dans cet ncte foncièrement végétatif (liv. IV); nous avons dit en (in comment l'enfant, constituant un être distinct de ses père et mère, est le continuateur do la famille (liv. V). 11 ne nous reste plus qu'il assister a sa naissance, et h le suivre dans le cours de sa vie.

Et d'abord, avant d'apparaître à la lumière de ce monde, il demeore pendant neuf mois lunaires dans l'habitacle où il a été engendré, pour y acquérir le dévdnppoim>iit nécessaire à son existence indépendante. Pendant ce temps, il reste comme implanté sur le sojet maternel ; il s'y développe comme le bourgeon pousse sur le tronc de l'arbre, vivant des sucs nutritifs maternels jusqu'à ce qu'il puisse en produire lui-même. C'est déjà un être nouveau, mais il n'a pas son indépendance absolue, et on ne lui donne encore que le nom de fœtus, c'est-à-dire ordure; car s'il vient à être mis au monde en cet état, il n'est pas viable, il meurt sans avoir vraiment vécu de sa vie propre, ne parait qu'on débris, de la pourriture animale, encore bien qu'il ait reçu le souille de l'Ame.

Cependant le fœtus est bien précieux, puisqu'il est déjà un être en puissance, un quelque eliose qui n'est rien, mais peut être beaucoup, et qui prélude à des destinées dont Dieu seul a la clef, par son développement corporel. Au point de vue physiologique, il mérite toute notre attention, car nous allons voir se produire, se développer successivement en lui celle activité que nous avons appris à connflilre dans l'analyse et les relations de ses actes.

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Quatre questions doivent nous préoccuper : 1° apparition du nouvel êlre; 2° des causes à l'origine de l'être; 3' développement du fœtus; ù" naissance.

S 1. — Appai-lllan du nsniel «1rs.

Ce n'est pas de notre sujet d'entrer dans tous les détails organiques du développement de l'être nouveau; cependant, pour fixer les idées, nous sommes tenu d'indiquer les points principaux.

Dans ce développement, nous dovons marquer trois phases principales : 1° segmentation du vitellus ; 2° développement du blastoderme, son dédoublement et l'apparition de la tache embryonnaire ; 3° apparition de l'embryon et de ses annexes.

I. Segmentation dn vitciina. — Comme nous l'avons dit en parlant de la génération au livre II!, chapitre t, l'ovule a perdu sa vésicule germinutive avant la fécondation. Au moment où il est fécondé, ce n'est qu'une cellule sans noyau d'un dixième de millimètre environ, et qui n'atteint pas un millimètre quand il arrive dans l'utérus, où il doit se développer.

Que se passe-t-il à ce moment suprême où le spermaloïoîdo mâle touche l'ovule et probablement le pénètre? Nul ne le sait. Mais peu après se produit la segmentation du vitellus, ou jaune de l'œuf.

Le vitellus-se segmente d'abord en deux parties : c'est comme le signal de deux activités productrices de l'être manifestant leur action. Puis chacune de ces moitiés se segmente à son tour, puis chacune des parties produites, et encore chacune de celles-ci; et ainsi de suite, jusqu'à ce que tout le vitellus, c'est-à-dire l'intérieur de l'ovule, ne forme plus qu'un amas de molécules ou cellules élémentaires, et que toute la matière du nouvel être ait été pour ainsi dire pulvérisée. Par celte segmentation, les deux activités génératrices ont comme envahi toute In matière du nouvel être jusque dans les plus extrêmes divisions.

Les embryogénisles ont signalé un ou deux globules polaires que l'on trouve sur le c6té de l'embryon, et qui ne paraissent pas prendre part à sa formation. M. Ch . Robin s'est récemment occupé de ce sujet {Académie des sciences, séances des 13 et 20 janvier 1862). II pense que ces globules polaires précéderaient la segmentation et la causeraient, seraient eux-mêmes une sorte de gemmation du liquide limpide du vitellus, et chez plusieurs espèces animales se

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substitueraient à la sterne nia lion un se multipliant presque à l'infini. Ils apparaîtraient donc alors comme le résultat de l'activité causée par l'inlroducliou «lu germe maie, el comme la trace de celte introduction, (l'est là un peint encore très obscur, et qui mériterait de M. Ch. Robin une continuation attentive des recherches qu'il a si bien commencées.

Il" Dè«M<tpfremmt du blaMDdri-nic. — (In appelle, biialo/li-rme cette masse d éléments cellulaires qui résultent de la segmenta lion du vitellus, parce qu'on admet que c'est à ses dépens que le nouvel être v* se former, s'organiser. Suivons-en les développe m en Is.

A peine la segmentation s'esl-ellu produite, que cette masse de cellules élémentaires est comme refoulée à la périphérie, a In face interne de la membrane vilcllinc; dans le centre s'accumule la partie liquide.

Ces éléments cellulaires se tassent à la périphérie, se soudent, S'unissent, se fondent en une membrane distincte de la membrane vilelline et qui la double ù l'intérieur, légèrement séparée d'elle. C'est l'être lui même dans sa forme la plus simple, dans sa forme cellulaire.

Bientôt celte membrane se dédouble; ce n'est plus une cellule, ce sont deux cellules concentriques appliquées l'une dans l'autre, el qui vont bientôt se séparer, apparaître distinctes. .

Sur un point de leur circonférence, elles sont plus épaisses : il y a là comme un amas de matière. Dans ce petit amas, au moment de la séparation des deux membranes, une lumière, aurea hcùla, apparaît; ut dans celte lumière, comme un petit glubulc seul. M. Ch. Robin pense cpie e'esl le gliéuU induire qui a subsisté pendant toutes les uièljuiui phoses précédantes, qui y a présidé, qui a successivement produit la segmenta lion du vitullus, puis In formation de la membrane blaslodermique, puis son dédoublement, et l'iiureû luctdaau germinativa.Bu reste, en très peu rie temps l'aurai s'allonge, s'épaissit el constitue une tache solide, placée entre deui membranes concentriques, dont l'une est appelée feuillet interne ou feuillet muqueux, et l'autre feuillet externe ou feuillet animal, ou feuillet séreux, et que l'on appellerait avec bien plus de raison feuîUcl cutané. Nous allons voir, en effet, que le feuillet externe formera la peau, et que le feuillet interne formera lu muqueuse intestinale et urina ire.

Eu tous cas, voici donc l'Être nouveau : une tache solide, allongée, elliptique, au milieu de laquelle se dessine une corde qui sera