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Suivons les différents caractères chez Ils jeunes gens et les jeunes filles.

Vers quatorze ou quinze ans, une sorte de révolution commence chez les garçons. Des poils, follets d'abord, qui vont ensuite en s' épaississant, apparaissent à la figure, aux aisselles, aux aines, aux, parties génitales. Les formes générales du corps deviennent plus accusées, les muscles plus saillants, les membres plus forts. Les mouvements sont plus puissants et moins entants; les jeux cessent ou du moins se rapprochent plus de la lutte; la force est plus capable de résistance à la fatigue. Le jeune homme n'a plus cette exubérance d'activité de l'enfant; il n'agit plus seulement pour agir, se mouvoir ; il commence à concevoir un but pour chacune de ses actions. De même il ne chante pas comme l'enfant, pour faire simplement du bruit, ou puur se charmer au rhyihme et à la mélodie de la musique, mais pour exprimer les sentiments naissants etpour rendre les affections qui l'émeuvent. Les traits du visage prennent l'expression de la puissance et de l'énergie, en même temps que le regard est plus assuré. C'est qu'aussi la virilité commence avec la sécrétion et l'émission du sperme. La voix, jusque-là enfantine et qui se rapprochait de celle cle la jeune fille, devient plus grave, plus mfile ; eile mue, elle se fausse ; elle n'atteint plus aux notes élevées et descend a des notes plus basses. L'intelligence se développe et prend plus de sûreté et d'étendue ; elle n'apprenait jusqu'ici que par une curiosité des sens, et voici que la curiosité des idées se manifesle ; les abstractions, les relations d'idées, les spéculations philosophiques la charment ; elle se passionne pour la vérité et la justice, le bien et le beau. En même temps le jeune homme devient plus sociable; il ne fuit plus la jeune fille, ni la tyrannise; il se sent attiré par elle, et son cœur s'émeut à ses tendresses, comme ses yeux sont touchés de ses grâces. Cependant il offre dans son maintien et ses manières une sorte de gaucherie et de timidité qui viennent de l'inexpérience de la vie et d'un reste d'innocence ; l'audace chez le jeune ho m me est souvent moins un signe de force quedesottiseou de corruption ; et sa réserve est ordinairement le fait de réflexion et de religion. Des sentiments vagues prennent naissance, sentiments d'un bonheur possible, de douce mélancolie, d'illusions enchanteresses, d'avenir doré aux lueurs d'une imagination qui se passionne. La famille appareil avec les charmes d'une compagne qui doit l'embellir. La gloire avec son ambition, bêlas! souvent déçue, les intérêts de la vie, les préoccupations de la carrière, viennent éveiller une activité grave et sérieuse. Quel temps que celui de ces

DE LA VIR HT DU LA MORT

beaux rêves, de res illusions clin r m unies, de ceLte aurore de la vie toul éclairée dus feux de l'intelligence et i!e l'amour, tonte parfumée de res roses de l'imagination : qu'alors tout paraît si riant et si gracieux, la vertu si belle, ln gloire si resplendissante, l'amour si plein de tendresse ! Lorsque les «lares île l'âge et les sévérités de la tie ont passé sur l'homme, un pied déjà dans la tombe, les yeux sa mouillent de larmes nu souvenir de ce temps enchanteur.

Chei les jeunes filles, la puberté commence plus tôt, vers treiie à quatorze ans, ou môme plus tard dans notre pays; quelquefois s onie et même n dix dans les pays chnuds. L'écoulement menstruel ouvre la série des phénomènes, d'abord irrégulier, souvent avec du retard ou do l'avance alternativement, enfin aveo la régularité. Les seins te développent, le cou et les épaules prennent plus de rondeur. Des poils naissent aux aisselles et aux parties génitales. Les formes du corps sont tiens leurs contours mieux dessinées el plus molles, les mouvements moins bruyants, plus délicats et plus gracieux. I.a jeune fille change aussi dans son intelligence et dans ses goûts : plus sérieuse, ellcnbaiidonno les poupées pour les soins réels de la famille et du ménage; plus réservée dans son maintien, sa parole ut son regard, elle y ajoute les traits d'une coquetterie innocente qui débuto avec sa craintive pudeur; elle so plaît eux services dujeunuhommeetles attire, en même temps qu'elle s'ell'arouchede ses entreprises. Sn voix, sans changer de timbre, prend plus de force el d'ampleur, et s'échappe mal assurée avec ces frémissements suaves que lui communiquent des ■-•'nlinicnls innocents et timides. Chez elle aussi, l'imagination vient embellir l'Intelligence et les sentiments, et présente, 'corn mu chez lejeune homme, le vague chatoyant et si délicioux des rêves de jeunesse. Les appréhension» el les désirs, les vaines craintes et les tendres aspirations, l'illusion joyeuse et la tristesse mélancolique l'ot'ru|n'nt tour à tour. Sera-t-clle heureuse et que sera son avenir? N'a-t-elle pas aussi un avenir, cette jeune fille, el un avenir plus incertain et plus instable que lejeune homme! Elle sera femme el mère un jour, mais femme et mère de qui? De ce doux nid où elle u vécu jeune fille, où son cœur a appris à aimer sur le sein de sa mère et au pied du crucilix qui garde son lit virginal, elle va passer dans les bras d'un homme qui sera tout son avenir, dont elle sera la compagne et qui la rendra mère. Sa vie, c'est cet homme et ces enfants inconnus qui la lui feront heureuse ou matliouruuse, avec les joies ou la tristesse du loyer, les embellissements ou les déceptions du monde. Elle rêve donc lour à tour joyeuse ou triste, et se montre dans celte vie du jeune fille, qui est

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tout un poème, tantôt avec le sérieux et la gravité de relie qui va bientôt être femme, tantôt avec les grâces légères, la vivacité rieuse' et folâtre, et les pétillements joyeux de l'enfant.

Cet âge, cependant, n'est réellement qu'un avant-coureur; et bien que l'aptitude à la génération se manifeste, ce ne serait pas sans danger que l'acte s'accomplirait. Il faut que la puberté suit sérieusement confirmée, à dix-sept ou dix-huit ans cheï la jeune fille, dii-liult ou vingt chez le jeune homme, pour que l'acte ait des garanties sérieuses. Avant ce temps, ce serait épuiser le jeunesse que de lui faire porter des fruits, quand elle n'est pas encore développée; et l'on ne devrait s'attendre à avoir comme produits, sauf les exceptions, que des enfants faibles et d'unti viabilité douteuse. D'ailleurs, l'homme n'est pas seulement un générateur, c'est un père et un chef de famille; et il lui faut une raison, une virilité qu'il n'a pas encore. Ln jeune femme doit être une compagne et une mère, et doit ippoiler dans le mariage quelque chose de plus que les rêves et les premières émotions de la jeunesse.

Pendant celle éclosion de la puberté, le corps arrive peu li peu à son développement complet ; de sorte que lorsque <:etle période se termine, l'accroissement en longueur est à peu près achevé, los os ont acquis leur longueur et leur volume, les épiphysus sont déllnilivoment sondées. Ce dévcloppnment , quelquefois assez rapide, entraîne une sorte de langueur dans la vie végétative, parce que l'activité est plutôt tournée à l'accroissement qu'il la réparation ; le tissu graisseux manque, les muscles même sont grêles. On remarque aussi qu'à côté de ee développement en longueur, la poitrine reste étroite et la respiration n'a pas l'ampleur qu'elle prendra plus tard; de là, vers cet âge, cette terrible aptitude à la phthisie pulmonaire.

ti. Jeaneaae virile. — C'est la période qui complète et achève le développement parlait; elle s'étend de vingt ou vingt et un ans jusque vers trcnie-deux ou trente-trois ans.

Quelquefois la croissance n'a pas été achevée et continue jusque vers vingt-huit ou trente ans. Mais ordinairement c'est surtout l'ampllludeelln force de tous les nrganesqui caractérisent In jeunesse virile. La poitrine s'élargit et se dilate avec plus de puissance; les muscles des membres prennent île la grosseur et une consistance contractile considérable; les pectoraox, les muscles du tronc, suivent la même loi ;puisla barbe, qui paraît versdix-huit à vingt ans, s' épaissitet prend sa forme dé linitîve: de sorte que de vingt-huit à trente-deux ans se montrent tous les caractères de ce qu'on appelle la constitution

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athlétique. Souvent aussi à cet âge, nu vers vuqjt-cinq à vingt-huit ans, se montre la tendance à l 'obésité, qui quelquefois débute beaucoup plus toi, vers neuf à douze ans. Chez In femm«, les seins prennent plus de rondeur et de développement, le cou grossît légèrement, le ventre présente plus de volume et le bassin plus de largeur, l'utérus plus de puissance, l'écoulement menstruel de la régularité. La volonté prend de la décision et de la fermeté ; mieux instruite et jouissant de tous ses sens et de son intelligence, elle est plus assurée de ce qu'elle désire, de ce qu'elle aime, et aussi de ce qu'elle peut. Les passions se montrent dans leur énergie, et souvent même leur violence et leur ruse. L'homme et la femme commencent véritablement à jouir de )a vie, à on goûter le sérieux et les douceurs dans la position qu'ils se font et s'assurent, dans l'avenir dont ils posent les bases.

C'est aussi le temps réel du mariage, l'époque où l'homme et la femme sont assez loris pour être générateurs : la femme de vingt a vingt-cinq ans, l'homme de vingt-cinq à trente, plus ou moins, selon le développement personnel.

Ici se présente une question sur laquelle la physiologie est appelée à donner son opinion, et qui doit nous arrêter quelques instants, difficile en elle-même par les exceptions dont il faut tenir compte, mais difficile surtout en raison des opinions passionnées qui s'y heurtent avec violence. Nous en parleruns dans le calme et la simplicité que réclame la science. C'est du mariage et du célibat, ou de la continence qu'il s'agit,

1" Posons d'abord la loi générale. L'homme et la femme sont deux élres qui se complètent l'un l'autre, aussi bien par le végétatif que par l'animalité et l'intelligence ; ils sont faits pour être unis, et la vie de l'un n'est pas complète sans celle de l'autre. Aussi est-ce un adage antique, que tant la femme n'eu de bien ne se fait; et cela non-seulement au point de vue de la génération qui perpétue l'espèce, maïs encore au point de vue de la génération des affections sensibles, des sentiments et de l'art, au point de vue intellectuel, moral, politique, littéraire, et jusque dans l'ordre religieux.

Il y u donc eu eux une impulsion originelle, naturelle, d'ordre divin, on peut dire, qui les détermine à se rapprocher, qui lus fait s'attirer l'un l'autre, qui les unit.

Mais, et c'est ici qu'il importe d'examiner sérieusement les choses, l'impulsion qui les rapproche el l'union qui les enchaîne peuvent se présenter sous des modes divers, comme aussi avoir des exceptions. Il me semble qu'a cet égard on peut distinguer ncMcment