LES AGES 00 LES ÉPOQUES

sept caractères principaux ayant leurs représentants dans les deux sexes, et qui peuvent se succéder, ou quelquefois même se combiner.

En premier lie», nous trouvons le père de famille et la matrone, les deux types principaux et complets qui consomment l'union dans toulo son étendue, ayant l'un pour l'autre l'amour sexuel et générateur, l'affection sensible, l'entente intellectuelle; aimant In famille, le chez-soi, les enfants ; l'un vraiment époux et père, l'autre sérieusement épouse et mère, destinés à propager, élever et continuer l'espèce. Ils forment dans le monde la majorité ; et à coté de leur nombre, les autres types sont ries exceptions. Chez eux, l'impulsion vient plutôt de sociabilité que de sexualité.

En second lieu, nous trouvons la coquette et l'homme léger,

les propos flatteurs, le doux serrement des bras d'un danseur, et s'enivrant de traincr après elle un flot d'adorateurs ; mais du reste calme et froide, l'irritant d'en! reprises qu'elle excite réellement, et même ayant horreur de l'acte pour lequel il semble qu'elle ait tout préparé. L'autre, sorte de papillon léger aux ailés diaprées, aimant également le bruit, les plaisirs, lu mouvement, babillard et diseur de futilités, s'enivrant auprès d'une femme de son propre caquetage, aimant les caresses ravii-s, In sensualité dfs atlinit'lii'ments, les baisers sur cette peau de femme, si fine, douce et veloutée, et le frémissement de lu soie ou de lu dentelle; mais plus espansifque sérieux, semblant promettre plus qu'il ne veut tenir et même plus qu'il ne peut; car pour lui la femme est une fleur dans un parterre, et qui n'est bonne que là. Chez eux, la sensualité pourrait être facilement contenue : il n'y a là que du vice sans besoins.

Avec des traits analogues, mais sous nue autre l'orme, se montrent les personnes à sentiment : caractères mélancoliques, pleins d'affection et de rêves, sortes d'enfants par la timidité, avec une imagination qui dépasse toutes limites. Ils aiment, mais sans le dire, et avec une réserve et des scrupules de sensitive, se complaisent en eux-mêmes dans les délices du sentiment qui les emporte, restent seuls à rêver un bonheur qu'ils désirent et qu'ils redoutent tout ensemble, tressaillent à un frôlement de robe, à un serrement de main, s'enivrant d'une chose qu'on accorde à tout le monde, ou d'un mot le plus simple et le plus vulgaire. On dirait qu'ils n'ont que seize »m ; mais :1s raient toujours à cet Age, et leur vie se passe dans ces rêves d'un amour qui ne se réalisera jamais. Pour ceux-là également la continence est facile, à moins que le caractère ne change.

DE LA VIE ET DE LA MORT

A l'opposé, nous reu coi lirons l'homme el la femme à tempérament, comme un les désigne d'ordinaire, chez qui l'amour est une jouissance et rien que cela, sans préambule, sans suites, et qui s'épuise vile. M.i rîi-s un .■/■liliiitiuies, aveu ou sans enfants, retenus on non par leur position, leurs devoirs, leurs intérêts même, rien ne les arrête ; ils veulent s'unir et jouir, et s'unir encore, et s'unir toujours. L'objet qui les enflamme ne les retient guère, car la jouissance s'épuise vile, d'autres attraits les entraînent successivement ou même simultanément, el ils ne semblent jamais assouvis. C'est la rage de l'érutisme a des degrés variables selon les individus. Ils

peuvent dire comme Phèdre : « De l'amour j'ai ttiulcs les fureurs I

c'est Vènm loul entière à su proie atliic/trel *

N'oublions pas l'amour intellectuel : il a trop d'influence el de charmes pour ne pas le signaler. Plus commun dans un âge avancé, il ne laisse pas de se montrer quelquefois au printemps de la vie, et de constituer un caractère parlait. Cet homme et cotle femme sonl en communauté d'idées el de sentiments, et l'un pour l'autre

se trouver ensemble, surtout à parler, à s'entretenir de spéculations diverses, d'art ou de mural, de politique ou de littérature, même de religion. Leur esprit s'élève, grandit, s'étend, s'assouplit, rase les sujets à tire-d'ade, ou les creuse avec une subtilité line ; et c'est deux ù deux qu'ils retrouvent CCS déliées de l'intelligence, ensemble qu'ils s'aflcrmi.-^eiit, se confient, se redressent ; c'est ensemble seulement qu'ils montent dans les régions othéréos de l'idée, et demeurent ravis dans le bonheur du juste, du vrai, du beau et du bien put-fait. Ils ne veulent que cela et ne demanderont jamais que cela. Caractères enthousiastes et rares, qu'on méconnaît presque toujours, dont on médit souvent, qui se rencontrent chez lus spéculatifs, el dont l'influence est souvent considérable dans les sciences, les

artf , lu littérature et la religion, is aussi qui peuvent changer.

Le célibataire constitue une auiru variété sous deux formes différentes d'indépendance el de dévouement. L'un, quelquefois plein du coeur, est surtout un être indépendant, chez qui la passion de la liberté domine toute autre impulsion ; il peut s'attacher, se donner même loul entier, tuais ne peut se luire à l'idée que sou affection ail un lien, ou qu'elle puisse le conduire lit où il ne voudrait pas aller; el d'un tempérament plutôt froid qu'ardent, l'attrait du plaisir peut le séduire un moment sriiis l'arracher jamais a sa chère indépendance qui est son trait caractéristique. On le croit souvent égoisie et personnel, mais avant tout il est indépendant ; cteapable