LES AGES 00 LES ÉPOQUES

d'attentions délicates et de grâces charmantes pour une femme, il s'éloigne d'elle dèsqu'elle s'approche. D'autres ont la passion du dévouement et de l 'abnégation poussée si loin, qu'elle lus déiourned'un attachement unique ei delà sensualité; ils ou elles, garçons ou filles, vivent trop par le cœur pour rjue les sens ou même les besoins les troublent. Attachés à leur père ou à leur mère, à leur frère on à leur sœur età leurs enfants, ilsne vivent que des êtres auxquels ils sedévoueniel pour lesquels ils oublient tout et eux-mêmes. Dans les familles patriarcales, on rencontre souvent ces types du dévouement et de l'abnégation, qu'on nomme des vieilles filles, dont l'impudent a quelquefois ri, mais que le sage admire danseurs sentiments si purs et si chastes; auges du foyer, qui sont au sein d'une famille In consolation des parents et des frères, comme la joie de l'enfance et le modèle vivant de la vertu, ayant déposé toute prétention h un bonheur personnel, tout désir d'épouse et de maternité, pour être la protection et la consolation des êtres auxquels leur cœur s'est attaché.

Enfin, dans une classe encore assez nombreuse, se montrent les personnes à passions étrangères. J'appelle ainsi les ambitieux, les avares, les ivrognes, etc. Cette fille veut se marier, non pour le mari, grand Dieu I mais pour la position qu'elle aura, In toilette qu'elle espère, la domination qu'elle convoite, et même l'urgent; oui, l'argent qu'elle veut amasser. Si elle se marie, son époux sera peu de chose pour elle , et il ne lui en coûtera guère de prendre un ou plusieurs amants selon ce qu'ils pourront lui donner. Au fond, elle tient peu à l'homme, souvent même elle a en horreur ce qu'il faut lui accorder ; et si son ambition et son intérêt y trouvent satisfaction, ello restera llllo avec bonheur. Il en est de même de ce garçon qui rêve les grandeurs, l'orgueil de la vie, la domination de ses semblables, ou les jouissances solitaires de l'avarice. Pour lui, le mariage est une question de position et d'argent : souvent même c'est une gêne qu'il voudrait éviter, car la femme est une dépense et peut-être un lien embarrassant. On pourra le surprendre séducteur ou adultère, mais par une ardeur de commande et pour arriver à ses lins. S'il peut réussir sans ia femme, c'est une jouissauce de plus, et c'est dans le célibat qu'il savourera, bien que jamais assouvi, Insatisfaction de sou ambition et de sou avarice.

Il semble qu'on doive ranger dans la même classe, bien que dans un rang supérieur et distinct, ces hommes et ces femmes, que l'amour divin emporte et ravit sur ses ailes. Leur passion, car c'en est une, bien que d'un genre particulier et céleste^ leur passion pour l'objet du pur amour, pour celui que ces aDgéliques créatures

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appellent leur divin époux, fait taire en eux toute affection mondaine et terrestre, attire et absorbe toute leur activité. Ces grandes figures qui, comme saint François d'Assise, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérèse et tant d'autres, ont étonné le monde par ce degré de sainteté qui en impose aux plus incrédules, n'avaient pas assez de toutes leurs aspirations pour embrasser le ciel, et ne pou voient plus rien donner à la créature. Et non -seulement ces grandes individualités, mais aussi tous ceux que le sentiment religieux domine, contient et entraîne. Rien ne vit en eux que l'activité divine; leur animalité est domptée, et leur végétatif ne peut plus avoir ni désirs ni besoins. A des degrés variables, l'amour divin est encore assez fort pour remplacer toute affection terrestre. Cependant, même dans cet état, les impulsions de ln chair sont quelquefois terribles, et la chute est possible, selon des changements que nous (lirons plus loin.

Quand on veut juger la question du mariage, du célibat et do la continence, il faut nécessairement tenir compte des variétés naturelles de l'impulsion, selon ses différents caractères.

2° Or, nous venons de le voir, chez les uns apparaît une tendance naturelle a l'union sexuelle, et vous aurez beau la contrarier, elle aboutira fatalement à sa conclusion, légitime ou non, a moins qui: la disposition ne change ; chez les autres, sensiialistesde la coquetterie, âmes sentimentales, esprits spéculatifs ou indépendants, ambitieux effrénés ou avares sordides, ou religieux que l'amour divin ravit, la continence est possible parce qu'elle est de leur nature.

Chez les premiers, il y a une formation de germe puissante et un appétit sensible pour la jouissance sexuelle qu'on peut détourner momentanément, mais qui doivent avoir leur satisfaction . Malheur à ceux qui se seraient Tait illusion sur leur vocation, qui, dans un momenl de sentimentalité, d'amour de l'indépendance ou d'at Irait divin, auraient méconnu leur nature : celle-ci tût ou tard peut reprendre ses droits, et il y faudra satisfaire ou passer sa vie dans les tortures inénarrables de la tentation. Une volonté de fer dans l'intelligence, dominant le sensible, peut seule les sauver, mais non sans périls et sans douleurs. C'est alors un bel attribut conquis; car, tandis que les animaux suivent forcément leurs impulsions sensibles et végétatives, l'homme seul a l'intelligence pour les dompter.

Ilesl vrai que chez la femme cetle impulsion peu t être plus facilement comprimée que chez l'homme, parce que chez elles l'émission ovulairese fait sans union sexuelle, et que la sensualité peut être mieux comprimée par la volonté intellectuelle, encore que celle-ci ait des

LES AGKS OU LUS ÉPOUUES.