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faiblesses. Mais chez l'homme il en est tout Autrement : l'émission spermatique ne peut se faire sans une convulsion voluptueuse qui amène des désirs terribles ; alors, dans les rêves ou dans la veille, l'imagination est assaillie malgré elle d'images lascives, ordurières même, et une émission involontaire a lieu, ce que l'on nomme une pollution. C'est une dérivation naturelle, qu'on ne doit ni ne peut empêcher, qui n'a pas lieu sans des tourments plus ou moins grands, et n'apporte le calme à sa suite que pour un temps plus ou moins

Chez ceux dont la continence est comme un elfel de leur nature et de leurs impulsions diverses, la sagesse est plus facile. Quelquesuns ont cependant des tourments passagers, mais rares et sans durée. Chez les femmes froides, selon l'expression reçue, il n'y a pas de tentation, ou elles sont courtes et passagères. Pour les hommes elles sont plus fortes, car, bien que leur formation spernialique soit très amoindrie et que l'émission doive être très rare, il y a cependant de loin en loin des moments où la nature végétative manifeste son activité. Chez eux, les pollutions nocturnes, rares et faciles, ne sont que comme do légers nuages dans un ciel habituellement beau.

3" 11 faut encore tenir compte de la succession des dispositions dans le cours de l'existence; car les caractères que nous avons signalés ne sont pas tels qu'ils demeurent absolument et sans changements depuis le printemps de la vie jusqu'à la mort.

Comme je le disais plus haut, plusieurs individus paraissent d'abord dans des dispositions compatibles avec !a continence, et seront ensuite pris de besoins sexuels, même d'une sorte de rage erotique qui aura forcément sa satisfaction. D'autres, au contraire, se soûl montrés à vingt ou vingt-cinq ans, avec une inclination très prononcée pour le mariage, et, quelques années plus tard, ayant vile assouvi leurs désirs, ne rêveront que le célibat.

A cet égard, il faut signaler l'influence héréditaire sur cette disposition génératrice, comme sur toutes les autres. Il y a des familles dans lesquelles on se marie de bonne lieuro, d'autres dans lesquelles on se marie tard. Non que les circonstances aient été favorables ou défavorables, car lorsque l'amour parle haut, l'occasion se trouve facilement; mais parce que précisément le développement de celte passion se montre a des âges différents suivant les familles et les individus. Il y a des jeunes gens et des jeunes filles entourés de bonne heure, et constamment, des circonstances les plus heureuses pour la sagesse, entraînés malgré tout dans une débauche préma-

77fl DE LA VIE ET DB LA MORT.

turée. D'autres, au contraire, qui passent l'époque de la jeunesse, maigri: la facilité des occasions, dans une continence parfaite, et qui, arrives à un certain âge, deviennent terribles. On ne peut expliquer ces faits que par une éclosion plus ou moins halive ou retardée de l'impulsion sexuelle, et, dans bien des cas, l'hérédité en rend compte.

D'un autre coté, ce serait une étrange erreur de croire a l'immutabilité des dispositions humaines : rien, au contraire de plus changeant et de moins persévérant que l'homme ! Il y a sans doute des caractères et des habitudes qui changent peu, mais beaucoup se modifient et se transforment, comme nous l'avons expliqué au livre V", et d'ailleurs, comme nous l'avons fait voir également an livre IV', le développement de l'activité peut offrir dans sa marche des réactions subites et d'autant plus intenses qu'elles ont été plus retenues. Tel spéculatif ou sentimental peut devenir un être a tempérament terrible, lin oéli buta ire venu à qunranteou cinquante ans, et ayant refusé les occasions les plus belles d'un établissement, ou même avant vécu dans l'isolement le plus parfait, finira par un sot mariage ou par une liaison ridicule. Cet ange emporté sur les ailes du divin amour, peut tomber dans la débauche; et ce libertin longtemps sujet de scandale peut se convertir à la chasteté In plus exemplaire. Un mari et une femme modèles pendant de longues années de la foi conjugale, peuvent devenir chacun de leur côté des types de détordre; et au contraire un jeune homme et une jeune femme dont In jeunesse aura été des plus orageuses, faire un excellent ménage. En un mm, les caractères changent comme les impulsions naturelles, selon la marche du développement de l'activité.

d- Enfin il y a des natures complexes, des caractères k plusieurs impulsions. On voit l'affection dans le mariage s'alliant à une affection spirituelle étrangère : une personne à sentiment, à rêves timides, se jetant dans la débauche ; des célibataires déterminés dans leur indépendance, et cependant voluptueux, qui dérangent des ménages; même, chose monstrueuse, semble-i-il et pénible à dire, des êtres à affections religieuses, mais où la sentimentalité l'emporte sur la règle, vouloir allier Dieu et l'inconduitc ; ou bien des avares et des ambitieux, chez lesquels la passion dominante est aux prises avec la lubricité. Il y a dans ces promiscuités de caractères des variétés nombreuses et curieuses: c'est à l'observateur de les retrouver, du moment qu'il est averti.

Voilà ce que la physiologie peut dire sur cette grave question :

les jcks o:i r.ss époques. 775 montrer les caractères ni les impulsions, la continence possible et facile chez les uns, difficile ou môme impossible riiez les autres; rappeler l'influence de l'hérédité, du développement des dispositions, des changements d'habitudes, ries réactions de l'activité dans sa marche; faire connaître la loi de dérivation naturelle chez l'homme, dans la continence difficile; rappeler l'influence possible de l'intelligence sur l'animalité, comme nous l'avons expliqué au livre IV"; dire aussi que chez plusieurs, la pri va tion d'affection sensible peut être un danger sérieux. Elle ne saurait aller plus loin.

S 3. — De la .«muni.-.

Vers trente ou trente-cinq ans, l'homme arrive à l'Age parfait ; il est complètement développé, possède tontes ses Vieillies dans leur entière vigueur ; c'est un homme parfait, un homme mûr, nu adulte. Il va dorénavant jouir pleinement de la vie dans sa maturité.

Celle période de l'existence, la plus longue en réalité, l'une des plus courtes par la rapidité oui l'emporte, s'étend jusque vers soixante ou soixante -cinq ans, et dure ainsi trente années. Mais on peut la subdiviser en trois périodes secondaires : de trente-trois à quarante-cinq ans une maturité commençante; de quarante-cinq à cinquante-cinq une maturité confirmée; de cinquante-cinq à soixantecinq une maturité décroissante.

Un ne peut dire que l'homme à trente-cinq n'ait pins à acquérir, car c'est le moment où l'expérience commence à confirmer ce qui a été connu. Un ne peut dire non plus qu'il reste dans lemômeétat, car la stabilité n'existe jamais; et du moment que la maturité commence, les signes de décadence apparaissent. Vers quarante ans, la taille diminue, l'homme semble déjà s'idlii'i^ser sur lui-même ; les cheveux grisonnent, les traits deviennent plus iuienlué-. signes de rides prochaines; les mouvements deviennent lourds, l'agilité disparaît, la course devient difficile. Mais eu même temps la puissance est dans tonte son énergie, et l'habileté que l'à^u précédent ne connaissait pas la rend encore plus grande. Le sommeil est moins prolongé, mais suffisamment réparateur, et même toutes les facultés ont au réveil plus de lucidité, de liberté, du possession d'elles-mêmes que dans la jeunesse. La puissance génératrice est moins prime-sautiore que précédemment, moins fougueuse peut-être, mais plus solide et plus forte ; souvent môme elle a îles rliins et îles violences que doublent l'habileté et l'expérience, et comme une sorte de pressentiment d'une décadence prochaine. C'est à quarante ans que l'homme

DE LA VIE ET DE Ll HOHT.

est terrible, que In femme a dos ardeurs contenues, mais violentes, que les passions se montrent dans une énergie d'autant plus dangereuse ijue tout conspire à les favoriser; la sécurité que l'âge offre à la jeunesse qui se livre, les ruses habiles à l'aire nttftrc et à profiler des occasions, lu finesse jointe à la persévérance et à la puissance que l'intelligence cl l'expérience apportent dans la séduction.

C'est surtout l'âge où l'intelligence acquiert toute son ampleur et sa subtilité, sa souplesse et sa force contenue; l'Âge des grandes conceptions et des grands travaux, de la patience et de ia persévérance, de la domination et de la possession de la vie; lïigc aussi de la conduite des affaires et de l'amour de la famille.

De quarante-cinq à cinquante-cinq ans la maturité est vraiment confirmée, parce que l'homme est dans la plénitude hiérarchique de ses facultés. Son intelligence est puissante et domine son animalité, pendant que son végétatif qui commence à décroître, n'a plus les tyrannies du jeune Age. i.a digestion est plus lente, mais non encore embarrassée, et la nutrition n'a plus les exigences qu'elle avait précédemment. La puissance génitale s'en va, vers cinqauie ans chez la femme, vers soixante ans chez l'homme; mais avant de disparaître elle est moins violente et tourmente moins. Les mouvements de l'ordre animal sont moins énergiques, mais plus précis, mieux assouplis et éduqués; et l'homme dédaigne une violence dont il n'a plus besoin, dont son intelligence est une suffisante compensation, pour une perfection d'u'iivre qui le fkite davantage. Les sens aussi sont moins puissants, mais plus sûrs, plus attentifs et plus maîtres de l'objet, moins sujets à l'erreur et meilleurs appréciateurs. Son intelligence enlin, toute-puissante dans sa grandeur et dans sa souplesse, noble dans ses élévations, terme dans sa volonté, lumineuse dans ses aspirations vers le beau et le juste, mais soumise à une animalité plus calme et plus maîtresse de ce qu'elle ordonne, se développe dans toute sa perfection. |

Mais après cinquante-cinq ans, la maturité décline visiblement. L'intelligence est belle encore ; on dirait même que, plus elle se dégage de la matière, plus elle s'élève et se sublime. L'animalité répond déjà moins à ce qu'on en attend; les sens externes s'obscurcissent, les mouvements sont décidément faibles et même moins obéissants; les affections sensibles deviennent plus égoïstes et participent moins aux tressaillements de l'intellect. Le végétatif décroit trop visiblement ; les digestions commencent à devenir paresseuses, la nutrition languit; le foie acquiert du volume, la respiration est moins ample; le sommeil commence à devenir trop