K U MORT

de la production hétérogène. [Est-elle donc elle-même l'élément générateur, soii par elle-même, soit par une conversion en matière sucrée ?

M. Pasteur nous offre précisément une expérience décisive. Il expose de l'eau albuminensc sucrée dans un ballon bien fermé : rien ne se produit. 11 fait arriver un courant d'air contenant des particules organiques, et immédiatement les générations commencent. I,es matières alhumineuses et sucrées sont donc par ellesmêmes incapables de production, ne sont pas l'élément générateur; il faut qu'elles soient organisées pour le devenir.

U° Du corps putracible ; son organisation. — Ne trouvant pas dans les substances qui composont le corps putrescible l'élément générateur îles ïnfusoires, il ne nous reste plus qu'à examiner son organisation.

Le premier point assuré, c'est que le milieu générateur doit êlre organisé. Quand même il contiendrait do la matière organique, même de la matière aibumineuse, ce n'est pas suffisant ; il faut qu'il soit organisé pour que la génération microioaire s'y produise.

En second lieu, nous remarquons qu'il est nécessaire que cette organisation conserve encore une sorte de mouvement, d'activité contractés pendant la vitalité a laquelle il a participé. Ainsi un corps organique soumis à l'ébullitiun et à la chaleur devient d'autant moins générateur que la chaleur lui a fait perdre de sa vitalité. M. F. l'ouchet observe le fait lui-mémo qu'un corps soumis à l'ébullition perd d'autant plus de ses aptitudes génératrices qu'il y a été plus soumis. Les expériences de SchulUe et Schwann, comme celles de Spallamtani, montraient également que des matières organiques bouillies ne produisaient rien sans un air chargé de particules organiques, c'est-à-dire contenant des molécules organiques non altérées. M. Pasteur a également remarqué que de l'urine à peine bouillie n'engendre rien sans l'air; tandis que le lait a besoin d'être bouilli pendant plus longtemps, à une température de 110 à 112 degrés, sons ia pression d'une atmosphère et demie [Académie dei sciences, 7 mai 1860). C'est que l'urine contient des matières organiques déjà altérées, qui résistent peu à la chaleur, tandis que l'organisation du lait est pour ainsi dire plus vitale et résiste plus à la destruction. Si donc des matières organiques donnent ou ne donnent pas d'infusoires avec un courant d'air purifié, c'est que dans un cas la puissance organique subsiste, tandis qu'elle est anéantie dans l'autre On ne saurait trop insister sur ce point. . .

En troisième lieu, il faut bien voir que la puissance organique

DE LA VIE ET DE LA MORT

qui paraît ainsi, par exclusion, devoir être l'élément générateur, consiste dans la puissance cellulaire. De sorte qu'il semblerait que cette puissance est mise au service de formes inférieures, comme le mouvement premier et insinuateur de cette vitalité inférieure qui va se développer.

Wrisberg croyait avoir vu des molécules organiques se transformer sous ses yeux en iufusoires (loc. cit.). M. Mantogazza (de Turin) vit sous ses yeux une décoction de courge se peupler de monades à la seule exposition d'un courant d'oxygène [Acad. des sciences, lévrier 1859). Moi-même, à plusieurs reprises, j'ai bien vu do mes yeux appliqués au microscope, des molécules de décomposition venant du sang ou du pus, se grouper, s'aligner et produire des vibrions ; et si je ne me trompe, M. Donné avait vu et enregistré le même fait dans son Court de tnicroscopie.

Mais cela n'est pas une explication, il faut aller plus loin.

5° Du corps putrescible ; ses dispositions particulières. — Je dis qu'il faut aller plus loin, car le corps putrescible présente des dispositions particulières dont il faut tenir compte.

Eu premier lieu, tout corps organisé ne présente pas de génération hétérogène. J'ai bien des fois examiné des matières organiques, soit récemment détachées du vif, soit détachées depuis longtemps, soit normales, soit pathologiques, sans y trouver la moindre trace de génération d'infusoires. Et il suffit de consulter des inicrogra plies sur ce point, pour reconnaître que c'est là un lait constant. Il faut donc non-seulement que le milieu générateur vienne d'un corps organisé, qu'il contienne de la matière organique, qu'il présente des traces d'organisation, et aussi que sa puissance organique ne soit pas éteinte ; il faut encore qu'il ail en lui une disposition à produire ces infusoires.

En second lieu, il faut remarquer que ce corps ne donne pas des productions quelconques, mais qu'il est disposé a donner telles ou telles plutôt quo d'autres. C'est ainsi que Treviranus avait remarqué que les infusoires varient comme le corps organique mis en expérience. M. F. Pouchet ayant mis des substances différentes à l'air libre, et à côté les unes des autres dans le même lieu, chacune d'elles contenait un genre de productions différentes : des portions d'os prises à trois crânes différents, l'un d'Égyptien, l'autre de Mérovingien, le troisième d'un Européen moderne, donnèrent constamment des générations différentes [Hétèragênie, p. 152, 284 et suiv.). Nous ne rappelonsque les faits principaux.

En troisième lieu, le même corps organisé peut avoir plusieurs

DE LA MORT. 8.'il

dispositions, car il ne produit pas une seule espèce d'inf usoires , mais il en a qui lui sont spéciales. Ainsi il y aurait une espèce de champignon qu'on ne rencontrerait que sur le sabot des chevaux, une autre sur des papillons nocturnes, une autre sur le cadavre des araignées , une auLre sur une chenille des régions tropicales , une autre sur les futailles (Almaiack des Normands, 1862, par MM. Noël, G. Pouchet, l'ennetier). Ainsi chaque espèce de corps organique produirait ses infusoires, et aurait par cela même des dispositions particulières, non d'autres, qui lui appartiendraient eu propre, et qu'elle ne pourrait tenir que de sa nature.

6° Des condition» ou se trouve le corps putrescible. — Le même corps peut donner des infusoires différents, et il semble que les conditions où il se trouve ont ici une influence. Ainsi le même corps mis dans des vases différents, avec la même qualité d'eau, peut donner des espèces différentes dans chacun des vases. La forme du vase, son exposition, l'influence do la lumière ou de la chaleur, la variation de l'air, une substance accessoire qu'on ajoute, peuvent faire varier la génération. M. F. l'ouchet rapporte à cet égard plusieurs expériences très curieuses {loc. cit., p. 2SU et suiv.). M. Pasleur lui-même avouait que ses ballons contenant la même matière, présentaient des différences de génération, suivant la hauteur à laquelle il les plaçait dans les caves de l'Observatoire (Acad. des sciences, 3 septembre 1860).

Ces conditions ne sont pas elles-mêmes productrices, bien évidemment, puisque, comme nous l'avons vu, c'est le corps organique qui contient l'élément générateur sous des conditions spéciales et multiples. Elles ne sont donc ici que des raisons de développement des diverses dispositions génératrices, et c'est sous leur influence que l'une ou l'autre se développe préféra blem en l à l'exclusion des autres.