DES VARIÉTÉS DANS L'ESPECE

fi7

riétés chacune en particulier, mais rie recumuiitro par les modes sous lesquels elles se sont déjà présentées, par les causes qui les produisent, dans quelles limites elles sont renfermées, el par conséquent dans quelles limites se maintient le type spécifique.

2° Dca esrarlère» cnsrntleln rt m- .■•■-.•.•) Ire». — C'est put' leurs

D'an aulre frit*;, il est bien clair que les variétés ne sont que des miidulilih de l'espèce, et que, pour les rcr.oiiuuilre, il faut étudier les modifications que présentent dans leurs i'aracleic> Unis les individus que renferme l'espèce. Or, comme les individus que renferme l'espèce présentent des caractères essentiels de l'espèce et des caractères accessoires, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent, c'est dans les variations de ces deux sortes de caractères que

i< -mr-êtè ne peut f.r:j/«- que par la «wdifteutim d?o caractères e«L tiel» et par tu présence ou l absence de caractères accessoires.

Mais c'est là ce qu'il faut bien entendre, parce que c'est la grande lui des variétés qui renferme toutes les autres.

Les caractères essentiels de l'espèce peuvent varier sans inconvénient suivant les individus; ainsi, pour nous eu tenir à l'homme, l'intelligence peut varier du plus au moins dans des limites considérables, ou même varier dans ses modes, étant plus théorique chez l'un, plus pratique chez l'autre, plus ma tliému tique qu'expérimentale, et oie* versâ, etc. ; la parole, le langage, la politique, etc., peuvent varier, se modifier dans du certaines limites. Il y a un nombre illimité de modilications que peuvent revêtir les caractères essentiels.

Cependant, quelles que soient les modilications, il ne peut pas y avoir destruction, sans quoi l'espèce elle-même serait détruite. On petit supposer ces caractères essentiel» réduits presque à rien, n'étant plus perceptibles que par des restes, j'oserais dire par des ruines : l'espèce subsiste encore; mais, dès que le caractère essentiel a tout A l'ai! disparu, l'espèce n'est plus la même. Prenons pour exemple une couleur, le muge : celte couleur peut être d'un éclat très vif ou Irès pâle, et c'est toujours la même couleur ; affaiblissez la teinte et réduisez- la à être presque insensible ; tant qu'elle est perceptible, c'est du rouge; des qu'on ne la peut plus voir, c'est du blanc ou une autre couleur, mais ce n'est plus du rouge.

DE L't'SlTK DE L'ESPÈCE HDMA1SI.

U y a des confu sioniste s qui voudraient faire admettre qu'il n'y a pas de limites, que, par exemple, dans le eus précèdent de la diminution des teintes du rouge sur du papier blanc, il y a un moment où ee n'est ni ronge ni blanc. C'est un véritable enfantillage. 11 suffit pour le réfuter de faire appel aux mathématiques qui, bien comprises, sont la pierre de louche di s questions de métaphysique naturaliste. Que disent-elles? Que l'unité se compose d'un nombre infini de parties, et que l'on peut faire des séries qui ne la dépassent jamais; soit, par exemple, nue série u,'J99, etc. ; vous pouvez la suivre indéfiniment, eu apprni'liaiil loujuurs de l'unité par des mesures de plus en plus insensibles, mais sans jamais y arriver ; du moment que vous entrez, dans l'unité, la série est changée, ou pour mieux parler il n'y a plus de série, il y a l'unité. D'un point à un autre il y a une dislance infinie quant à ia division, c'est-à-dire quant aux nuances ; mais, dès qu'elle est franchie, il n'y a plus ni division ni nuances.

Ainsi, les caractères essentiels de l'espèce peuvent être modifiés indéfiniment, ils peuvcntêlre amoindris à un degré inoui; mais lanlqu'ils existent, on ne cesse pas d'être dans l'espèce, et dès qu'ils cessent, on cesse d'êlrc dans l'espère. Il y a des hommes, des peuplades, chez lesquels l'intelligence, le langage, la religion, la morale, la politique, l'industrie, les beaux-arts, sont réduits à des rudiments: l'abaissement de ces êtres est inouï ; cependant ce sont des hommes. Un pas de plus, peut-être, et ce seraient des singes, ou tout au moins une lui In: espèce ; ce pas semble même peu de

sommes aux limites de l'unité, mais nous si mîmes dans l'unité ; nous sommes à une des nuances infinies du rouge, mais c'est encore du rouge.

En philosophie, comme en mathématique, c'est un point qui uc soulève pas l'ombre d'uti doute ; et c'est faute d'y réfléchir qu'on l'a si élrangemenl mis en question en histoire naturelle, ainsi que nous le verrons plus loin.

Si les caractères essentiels de l'espèce peuvent être modifiés indéfiniment, sans jamais disparaître, il n'en est plus de même des caractères accessoires. Ceux-ci, au contraire, peuvent être ou ne pas être, indifféremment.

Et cela se comprend aisément. Les caractères essentiels n'existant que pour le but auquel est destinée l'espèce, si vous les détruisez, vous anéantissez par là la destinée de l'espèce, c'est-à-dire l'espèce même. Au contraire, le cnraelère accessoire n'est qu'un meidtnt.