TÉMOIGNAGES HISTORIQUES

Les sciences se doivent aider réciproquement, et quand dans l'une d'elles une question difficile ou tout au moins fort débattue

un devoir d'aller chercher cette lumière. Nous sommes parfaitement persuade, sans doute, que la physiologie pciil se suffire dans la démonstration de l'unité de l'espèce humaine, et toutes les preuves que nous avons fournies dans les chapitres précédents, donnent il la solution trouvée toute certitude. Rien ne nous oblige donc réellement à l'aire appel a. une antre science. Hais l'excès de lumière dans les sciences n'est jamais un défaut, et quoique l'unité de l'espèce huniiiini- soit iihy^iulii^iqiuMiiiTii une vérité toute certaine, il ne nous pnrjiît pu* .-upi rilu d'ajouter encore à celte vérité l'éclat que les renseignements historiques lui donnent. D'ailleurs, nos adversaires nous appellent eux-mêmes sur ce terrain, en attaquant sa solidité.

Deux témoignages historiques sont donnés en faveur do l'unité de l'espèce humaine ; l'un, tiré du seul livre qui donne les origines

cendanl des trois fils de Noé, et indique les grands mouvements de leur dispersion ; l'antre, plaçant en regard la conformité des traditions de tous les peuples, aussi bien que la conformité des sentiments moraux, à quelque époque et sous quelque latitude qu'ils aient vécu, montre qu'ils appartiennent à la même famille.

Cependant, que ne nie-t-on pas? Écoutons l'une de ces négations émanées d'un physiologiste professeur. Si; elle n'était partie de si haut, nous l'eussions négligée ; mais pour l'honneur même de l'école de l'aris, nous devons la signaler et la relever.

u La plupart des auteurs qui ont médité ou écrit sur l'ethnologie

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ne peuvent se familiariser avec l'idée que les peuples soient autochlhoues on aborigènes. Comme il leur répugne (l'admettre qu'ils aient pris naissance là où ils les observent, ils les font venir d'ailleurs par de longues migrations , comme si le problème pour être déplacé n'en restait pa3 inoins avec tomes ses dillicultés. Ils supposent donc un centre de création, une montagne, par exemple, d'où, en changeant île couleur et de forme, suivant les climats qu'ils auraient parcourus, les bommes se seraient irradiés sur tous les points ilu globe. Singulière idée de mettre le berceau des bommes sur des sommets arides, où aujourd'hui les bouquetins seuls

trouvent à vivre!

» Quant à la preuve qu'on prétendrait tirer de ce que la croyance à un couple unique se retrouve chez lotis les peuples de la terre, cet argument et les autres rniiMdi'nitii'iis •m/ihii/in's qui lui ressemblent, ont été judicieusement apprécias de H. de Humboldl : « Nous

certaine, un moment <u'i l'espèce humaine n'ait pas élé séparée en groupes de peuples... Des légendes isolées se retrouvant sur divers points 1res divers du globe, sans communication apparente, font descendre le genre humain tout entier d'un couple unique Cette tradition est si répandue qu'on l'a regardée quelquefois comme un antique souvenir îles hommes; mais cette circonstance prouverait plutôt qu'il n'y a là aucune transmission réelle d'un fait, aucun fondement vraiment historique, et que c'est tout simplement l'identité de la conception humaine qui partout a conduit les hommes a une explication semblable d'un phénomène identique. » Il ajoute plus loin : * Ce qui montre encore dans les traditions dont il s'agit le caractère manifeste de la fiction, c'est qu'elle prétend expliquer d'une manière conforme à l'i-spénence de nos joui s on phénomène en dehors de toule expérience, celui de la première origine Ue l'espèce humaine.... u (P. Bérard, Cours île physiologie, t I, p.

Tout est accumulé avec habileté dans ce passage pour saper toute autorité historique. Le livre de la Genèse n'y est pas nommé une seule fois; mais on sent à chaque trait que c'est à lui qu'on s'attaque. On ne lui rend pas même témoignage qu'il rapporte des traditions, on dit rie lui ou plutôt de ceux qui l'acceptent : ils supposent un centre de création, etc. C'est une morgue il son adresse que cette phrase : a Singulière iriée de mettre le berceau des hommes sur ries sommets arides où aujourd'hui les bouquetins seuls trouvent à vivre. i> Quand on parle ries considérations my-

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t/iit/ues, c'est encore lui qu'on a en vue lout comme lorsqu'on parle des légendes. Et l'on ose appeller cela de lu science!

Le livre do Moïse n'eilt- il \v.\s reçu le témoignage des traditions particulières de tons les peuples, n'en réitérait pus moins ie plus ancien livre connu, el celui dont l'autorité est. logiquement parlant, la plus certaine. liappeliins-nous comment Bussuet a fortement établi l'anlorilé historique de ce livre:

« Le moment émit venu où ia vérité mal gardée (finis la mémoire des hommes ne pouvait plus se conserver sans être écrite, et flieit ayant résolu d'ailleurs de former son peuple h la vertu par des lois plus expresses el eu plus grand nombre, il résolut eu intime temps de les donner pur écrit.

u îlldise l'ut appelé a cet ouvrage, (le grand lioniiuc recueillit l'Iiis-

toire des siècles passés, celle d'Ad celle de Noé, celle d'Abraham,

celle d'Issue, celle de Jacob, celle de Josejib, ou plutôt celle de Dieu même et de ses laits admirables.

« Il ne lui fallut pas déterrer de loin les traditions de ses ancêtres. Il naquit cent ans après la mort de Jacob, Les vieillards de sou temps avaient pu converser plusieurs années avec ce saint patriarche; la mémoire de Joseph el des merveilles que Dieu avait laites par ce grand ministre des rois d'L'gyple était encore récente. La vie de trois oo quatre hommes remontait jusqu'à Nné, qui avait vu les enfants d'Adam, et (ou cl mit, pour ainsi parler, à l'origine des choses.

» Ainsi, les Irad liions anciennes dit genre humain el celles de la famille d'Abraham n'étaient pas mal aisée:» à recueillir: ia mémoire en était vive, el il ne faut pas s'étonner si Moïse dans sa Gwi-se, parle des choses arrivées dans les premiers siècles comme de choses constantes, dont même on voyait encore, cl dans les peuples voisins el dans la terre de Clnioaan. des mmiunieiils remarquables.

» Dans le temps qu'Abraham, Isaacel Jacob avaient habité celle terre, ils y avaient érigé partout des monuments des choses qui leur étaient arrivées. On y montrait encore les lieiiï où ils avaient habile, les puils qu'ils ai aient creusés dans ces pays -ces pour abreuver leur famille et leurs troupeaux, les montagnes où ils avaient sacrifié k Dieu et oii il leur était apparu, les pierres qu'ils avaient dressées ou entassées pour servir de mémorial à la postérité, les lombeaux où reposaient les cendres bénies. La mémoire de ces grands hommes était récente, non-seulement dans tout le pays, mais encore dans oui l'Orient, où plusieurs nations célèbres n'ont jamais oublié qu'elles venaient de leur race.

b Ainsi, quand le peuple hébreu entre dans la Un e promise, loui

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y célébrait leurs a ncê 1res, elles villes cl les montagne?, et les pierres même y parlaient de ces hommes merveilleux, des visions étonnantes )>ar lesquelles Dieu les avait confirmés dans l'ancienne et véritable croyance.

k •> Ceux qui connaissent tant soit peu tes antiquités, savent comtois monuments, cl ciiniliifii Jli postérité relent il soigneusement les occasions qui les avaient fnit dresser. C'était une des manières d'écrire l'histoire ; on a depuis façonné et poli les pierres, et les statues ont succédé, après les colonnes, aux musses grossières et solides que les premiers temps érigeaient.

» On a même de grandes raisons de croire que dans la lignée où s'est conservée la connaissance de Dieu, on conservait aussi par écrit

dans les télés et les assemblées, y perpétuaient la mémoire des actions les plus éclatâmes des siècles passés.

n De là est née la poésie, changée dans la suile un plusieurs formes, dont la. plus ancienne se conserve encore dans les odes et dans les cantiques employés par tous ies anciens, et encore à présent par les peuples qui n'ont pas l'usage des lettres, à louer la divinité et les grands hommes.

» Le style de ces cantiques, hardi, extraordinaire, naturel toutefois en ce qu'il est propre à représenter là nature dans ses transports, qui marche pour celte raison par de vives et impétueuses saillies, affranchi des liaisons ordinaires que recherche le discours uni, renfermé d'ailleurs dans des cadences nombreuses qoi en augmentent la force, surprend l'oreille, s;ii.-i; l'iiiiaginuLioii, émeut ie cœur et s'imprime plus aisément dans la mémoire.

« Parmi tous les peuples du inonde, celui où île lels cantiques ont été le plus en usage, a élé le peuple de Dieu. HoIsq en marque un grand nombre (Nomb.t XXI, 1 £» . 17, 1S, 27, etc.), qu'il désigne par les premiers vers, parce que le people savait le reste. Lui-même en a lait deux de celle nature; le premier [Exod., XV) nous met devant les yeux le passage triomphant de la mer flouge et les ennemis du peuple de Dieu, les uns déjà noyés et les attires à demi vaincus par la (erreur; par le second [Dealer., XXXII], Moise confond l'ingratitude du peuple en célébrant les bontés el les merveilles de Dieu. Les siècles suivants l'ont imité : c'était Dieu et ses œuvres merveilleuses qui faisaient le sujet des odes qu'ils ont composées. Dieu les

m l'usité de l'ïspïck hummne.

inspirait lui-même, et il n'y a proprement que le peuple de Dieu où la poésie suit venue par enthousiasme.

■ Jacob avait prononcé dans ce langage mystique les oracles qui contenaient la destinée de ses enfants, afin que chaque tribu retint plus aisément ce qui la touchait, et apprit à louer celui qui n'était pas moins magnilique dans ses prédictions, que iidèle à les ac-

n- Voilà les moyens dont Dieu s'est servi pour conserver jusqu'à Moïse la mémoire des choses passées. Ce grand homme, instruit par tous ces moyens, et élevé au-dessus par le Saint-Esprit, a écrit les œuvre» de Dieu avec une exactitude et une simplicité qui Rttîrenl la croyance et l'admira! ion, non pas à lui, mais à Dieu même. » 'Discours sur t'/iist. univers. . 2° part.)

Voila ce qu'il faudrait essayer au moins de réfuter, avant de rejeter avec dédain le plus ancien, le plus véridique et le plus merveilleux des livres. Mais c'est depids plus d'un siècle une habitude incompréhi'Nsilile dans la science, île croire davantage aux fictions d'Homère, aux récits aneoriotiques et sans témoignage historique ries Hindous (1), ou même aul direa d'un prétendu Sanclionialon, qu'au témoignage du plus grand législateur qu'ait eu l'antiquité. Parce que ce livre est sacré, on le récuse; parce qu'il est le plus croyable, on le dédaigne; parce qu'il est le plus respectable, ou en rit. Etrange conduite, qui répugne autant a la

Mais constatons que ces adversaires reconnaissent l'unanimité des traditions et le sentiment généra! de Ions les hommes; c'est un aveu qui ne manque pas d'importance : » I,a plupart des auteurs qui ont médité (le mot est vrai), ou écrit sur l'ethnologie, ne peuvent se familiariser avec l'idée que les peuples soient aiitochlhniies ou aborigènes. » C'est P. Bérard qui l'avoue, et il ajoute : « Quant à la preuve qu'on prétendrait tirer de ce que la ermjance à un roupie unique se retrouve chez tous les peuples de In terre, etc. » Il va cher-

saiiee du vrai l'obligera confesser la vérité. De Humboldt, 'rpi'il appelle à son aide, fait le même aveu : « Des légendes isolées se

beau travail île M. li.irllirlemy SjiiiI HLIrirn-, 1 1 ■ ■ a iliiinoiitri; ainsi |i£remploir«menl que possible, .[lia les Diminua ni (mis li*s peuple* ilnl'cslivini' Asi.- n' oui jamais ea ni histoire, ni science, cl qu'en fait de littérature, ils sont bien inférieurs même au* races européennes.