VI. Lactation. — Les deux glandes mammaires fournissent la

principale nourriture de l'enfant. On dit d'une manière générale que Mis glandes scerkent le lait; ce mot n'est pas d'une exactitude parfaite; il ne s'ngil ici ni d'une simple sécrétion ni d'une véritable excrétion, mais d'une formation excrétoire qui rappelle, dans son genre, ce qu'est la production du sperme chez l'homme.

Les glandes mammaires sont, dans leur structure, l'analogue de ce qu'on appelle des glandes en grappe, comme sont les glandes salivaires; mais elles s'en distinguent par l'acte qu'elles accomplissent, par la manière dont elles versent leur produit, par la nature même de ce produit.

Leur fonction est, d'une manière générale, intermittente, en ce sens qu'elles ne produisent que pendant la lactation de l'enfant et après la grossesse, bien qu'il y ait des exemples de femmes ayant du lait en dehors de ces conditions. Ainsi, on raconte volontiers que le lait d'une jeune mère venant à se supprimer, une aïeule ayant passé l'âge de la maternité offre son sein stérile à son petit enfant, dont la succion y rappelle une fonction perdue; ou en a cité des exemples, mais ils sont rares. En règle, le sein ne donne du lait qu'après la grossesse, mais il le donne d'une manière continue du moment qu'il le donne; ce qui, comme nous l'avons vu, différencie cet acte de celui des sécrétions et le rapproche des excrétions.

Bien plus, les conduits vecteurs de la glande, conduits yalaclophorcs, sont dilatés en ampoules, de manière à les transformer en réservoirs, et le lait n'est émis au dehors que lorsqu'une excitation est produite à l'orifice de ces conduits. La volonté seule ne peut les ouvrir, comme lorsqu'il s'agit des excrétions véritables, do l'excrétion urinaire par exemple. 11 Taut ici, comme pour l'émission spernmtique, nue excitation exlérieuve de l'orifice des conduits.

Enfin, le produit de celle formation n'est ni un véritable produit de sécrétion, ni un produit d'excrétion. Le lait contient dos matières qui ne sont pas préalablement formées dans le sang, comme le sucre de lait et l'acide butyrique; ce n'est pas une excrétion. Il ne consiste pas dans la simple production d'une matière particulière, comme la diastasc de la salive, la pepsine du suc gastrique, le ferment du suc pancréatique ou du suc intestinal; la matière du lait est en majeure partie contenue dans des globules de formation, comme pour la production du sperme, bien que celui-ci contienne des cellules complètes, et que le lait ne contienne que des cellules sans noyau. Le globule du lait distingue celle formation de toutes les autres sécrétions ; c'est comme la production d'un élément nutritif qui n'est pas destiné à l'organisme producteur.

DES ACTES de l'ordbe AMM.1I.. 381 Du reste, le lail constitue l'aliment le plus parfait, parce qu'il contient tous les éléments : caséine ou matière azoUie, beurre ou matière grasse, sucre de lait ou matière amylacée, sels. Voici l'analyse du lait de femme, d'après plusieurs auteurs (1) :

D'a?rta D'.prta D'tpris MM. V.moi.

H. Lchnuon. M. lt,(n.0ll. il Bm,ue™l.

Eau 89,8 ... 88,6 ... 88,9

CiKirni cl >c\i insolubles. ... S,S ... 3,9 ... 3,9

Beurre 2,0 ... 2,6 ... 2,7

Sucre do lait cl sels solubles. . a, 7 ... 4,9 ... 4,5

Voici 'maintenant, comme comparaison, l'analyse du lait rie la vache, de l'anessc et de la chèvre. Celui de l'anesse est considéré comme se rapprochant le plus de celui de la femme; c'est le plus léger.

Vieil s. Aaaur. Chiire.

Eau 87,4 ... 96,5 ... 82,0

Caséum ci scia insolubles 3,0 ... 1,7 ... 9,0

Beurre 4,0 ... 1,4 ... 4,5

Sucra île lait el sel» solubles. 9,0 ... 6,4 ... 4,5

La lactation peut so prolonger dix-huit mois ou deux ans, jusqu'il ce que l'enfant commence à pouvoir se nourrir de substances plus solides et étrangères à la mère, lorsque la première dentition est avancée. Quelquefois la production du lail cesse avant ce temps; il faut nourrir l'enfant plus tôt. D'autres fois, elle continue davantage, el quelques femmes peuvent entreprendre et mener h bonne fin la nourriture d'un second enfant étranger, prolongeant ainsi k lactation deux ans el plus.