CHAPITRE VI

DES RAPPORTS ENTaE l'activité et ses instruments.

Sous ce litre nous réunissons les questions, qui de la p/iysiognomoHte el de la crânitneopie, se l'apportent à la physiologie générale, ainsi que quelques idées éparses, qui dominent ces deux sujets.

DES RELATIONS DANS L'HOMME

L'organisme su compose d'organes, de tissus, de fibres, de cellules, de si ratifications ou de dépôts matériels qui tous sont les instruments de l'activité vitale ; il n'y a pas une de ces parties qui n'ait son action ou mémo ses fonctions, c'est-à-dire qui ne serve à un ou plusieurs actes. Ce sont doue proprement les organes de l'activité.

Deux opinions se sont élevées sur ee point, tendant toutes deux à expliquer le rapport entre l'instrument et l'activité. Suivant l'une, qui a pris tour à tour le nom de mêcaaique, çhimigue, oryamcîsmc, c'est l'instrument qui fait l'activité, c'est de la matière que dépend l'acte; la matière en tant que matière, développe des forces physiques; en ayant égard à sa composition elle développe des forces chimiques; si elle est organisée, elle développe des forces organiques on propriétés vitales. Selun l'autre opinion, au contraire, lu matière n'est rien par elle-même et ne peut rien d'elle-même. Si elle manifeste île l'activité, c'est qu'une force l'agite, mens agitai moteur, des activités physiques et chimiques l'agitent duusl'ordre physique el chimique; des puissances vivantes la meuvent dans l'ordre des corps organisés.

Nous savons maintenant que penser de ces deux opinions, et nous avons suffisamment démontré où .est la vérité. Aussi, n'est-ce pas pour discuter à nouveau les principes que nous posons encore le prublùmc déjà résolu, mais bien pour tirer de la solution acquise, les conséquences nécessaires à la connaissance de nouveaux points de la question.

Comme il est démontré que !a matière ne peut rien par ellemême, el qu'en elle tout mouvement vient d'un principe actif qui lu meut, il s'ensuit forcément que ton! changement qu'on y observe est le fait de l'activité qui la domino. Ainsi, les différentes formes et dispositions, les changements et transmul;ilions de l'ordre physique et chimique sont le-, résultais d'une activité \ ivantequi dispose et arrange toutes choses selon les nécessités des actes qu'elle doit accomplir. En un mot, c'est l'activité qui fait l'instrument, comme nous l'avons dit au livre II, chap. lit, § 3.

Mais d'un autre côté, si nous nous sommes bien rendu compte de l'indépendance pos-ible des trois ordres, végétatif, animal, intellectuel, el de leurs relations, il nous est impossible d'accepter que le développement d'un organe soit en équation parfaite avec l'activité qui s'y dépluie actuellement, cl par là nous sommes obligés de récuser les principes sur lesquels reposent la phyiiogmmonie et la rrAniosciii-icduphi-èniilogie,

DBS RELATIONS ENTRE LES THOTS ORDRES.

Ceux qui onl tenté d'établir ces fantômes scientifiques ont établi pour base de leurs tentatives que le développement organique est adéquat h l'activité, principe contraire à celui que nous venons de poser et dont nous devons démontrer l'erreur.

Les uns, tout imbus de matérialisme, onl prétendu que la matière fait l'acte, et que, plus un organe est développé, plus il développa l'activité puissante : leur première erreur, faisant dériver l'activité de la matière, est suffisamment percée à jour.

Les autres, spiritu a listes, ont vu que l'activité fait l'organe, et en ont conclu qu'un organe fort indique une activité puissante. Ils ont entrevu la vérité d'une manière générale sans remarquer les exceptions nombreuses, et surtout les lois de ces exceptions qui rendent h peu près impossible l'application de leur principe. Ce qui leur a manqué, c'est l'étude attentive des relations dans l'être.

En effet, le développement organique dépend essentiellement de l'acte nutritif ou formateur, el cet acte peut être dans une certaine indépendance, ainsi que nous l'avons vu, vis-à-vis l'ordre animal. L'activité végétative :i ses propres dispositions et impulsions, ses causes prémotrices particulières, son indépendance en un mot, el par cela même une concentration possible sur un point ou sur un autre, en dehors do l'activité animale, de sorte que l'excès de nutrition d'un organe n'indique pas d'une manière sûre un égal développement de l'activité animale que cet organe peut remplir. Une hypertrophie musculaire peut exister sans que le muscle ait plus d'activité qu'à l'état normal ; une glande peutétre très volumineuse sans donner une sécrétion plus abondante; le cerveau peut être considérablement accru sans que ses fonctions soient ni plus considérables, ni plus parfaites.

En second lieu, il est bien vrai que l'activité animale augmente l'activité nutritive des organes dont elle se sert, et qu'ainsi un organe qui sert beaucoup et souvent, se développe plus qu'un autre qui sert peu el rarement. C'est un point que nous avons établi dans un chapitre précédent. Mais l'activité est mobile de sa nature, comme nous l'avons également montré : elle se concentre aujourd'hui sur un point, demain sur un autre ; elle peut s'arrêter quelque temps è l'un d'eux, pour de là Huer ailleurs et suivre un autre courant. Or, dans le point où elle s'est arrêtée, où elle a appelé l'activité végétative, un certain développement organique s'est produit, et ce développement persiste plus ou moins longtemps par suite des lois de l'activité accumulée, lois surtout applicables il l'ordre végétatif, comme nous l'avons vu au chapitre I", § 2. 11 en

DES RELATIONS DANS L'HOMME

résulte que l'activité animale délaissant ce point, col organe, en est éloignée queiqueluis depui- lnii^tcmps. <-t est occupée dans une tout autre tendance; il reste et demeure une activité végétative qui dénote non pas une activité animale actuelle, mais une activité antérieure.

C'est ainsi que beaucoup d'individus ont les apparences non de ce qu'ils sont actuellement, mais de ce qu'ils ont été autrefois ; que beaucoup retracent pur hérédité ce qu'ont été leurs ascendants, non

soit par analogie et surtout par opposition, l'activité actuelle est peutêtre précisément le contraire du ce qu'elle n éle autrefois, elde ci: que désignent les apparences du développement organique. Dp. la, tent de personnes à gros cerveau qui ne sont que des imbéciles, d'autres qui ont les apparences de la force et n'ont que de la faiblesse; ceux-ci qu'on croirait graves et sérieux, et n'ont réellement en partage que lu légèreté ; quelques-uns cacbant sous urfe écorce abrupte et grossière, presque vile, dus sentiments d'une exquise délicatesse et d'une noblesse parfaite; d'autres encore, avec des apparences de grâce et de bun ton, d'esprit, de distinction, qui ne sont que des misérables dignes du dernier mépris. Loin donc de se fier aux apparences extérieures, méfions- nous -en comme d'un des signes les plus trompeurs, et prenons le plus ordinairement, pour élredans le vrai, le contre-pied dece qu'elles indiquent.

Entin, toutes les passions dont la physiognomonie et la phrénologie se sont occupées, rentrent exclusivement dans l'ordre animal dont elles no sont que dos affection* impulsives, et chez l'homme l'ordre animal est lié à l'ordre intellectuel, qui se le soumet dans su volonté. Or, quand il serait vrai que le développement organique pùt indiquer l'activité animale, ce qui est loin d'être sûr, comme nous venons de le voir, il laud rail encore tenir compte de l'influence intellectuelle qui peut agir dans deux conditions différentes, importantes a remarquer. Eu premier lieu, chez un etro qui aurait des tendances morales particulières, l'aflectiou peut se traduire chez lui sous la seule forme du désirs; et commo nous l'avons vu, ces simples désirs seraient suflisants pur eux-mêmes pour accroître l'activité organique, en vertu de ce principe que tout ce qui sepasse dans l'impulsion retentit plus ou moins et forcément dans In motilité ; mais l'intelligence dominant cependant la nature animale, ne permettrait jamais au désir de durer, a l'impulsion de se réaliser, à l'acte de s'accomplir. Do sorte qu'en fait, cet être dont le développement organique indiquerait des tendances animales puis-

DBS RELATIONS EHTBK LUS TROIS O

saules dans une voie particulière, aurait en n d'être matlre absolu de ses impulsions, et d' gence réellement conduit dans des tendances te mari|uous aussi que, par suite dis Influences agir sur l'hérédité, le fils du second mari d'uni des dispositions du premier mari ; de sorte porter les traits et les traces organiques d'une

reçu de ses ascendants, pur hérédité; un développement de l'activité nutritive dans un organe particulier, il se peut, et cela se voit souvent, que l'intelligence ait une tendance tout autre : cette activité intellectuelle dans une autre voie développera les facultés animales, et secondairement la nutrition dans un sens différent de celui héréditaire , mais ce n'est qu'à In longue, après un temps variable, qu'enfin l'activité nutritive se mettra d'accord avec la nouvelle activité animale qu'iitipriim: l'iuii'Ui^ciu:!:, diminuera l'organe dans le sens abandonné, le développera dans le sens nouveau ; et pendant tout ce temps, lu développement organique de cet être indiquera chez lui des tendances toutes différantes et même opposées a celles qui sont véritablement les siennes.

Il paraît donc bien que le principe sur lequel on a tenté d'asseoir la physiognonumie et la p/trènoloyie im peut lui servir de base sûre ; et de fait, ces sciences ne sout pas encore parvenues à constituer leurs dogmes. Malgré beaucoup d'observations recueillies, de faits plus ou inoins vérîdiques, malgré l'esprit investigateur, souvent très remarquable, de ceux qui s'en sout occupés, la science même n'a pu être élevée.

Est-ce à dire qu'il n'y ait rien que de faux dans la physiognomonie et la plirénologie V Non, certes I nous sommes loin de le dire. Ce que nous en avons vu et appris nous a convaincu qu'au contraire, il est parmi ceux qui s'en sont occupés et s'en occupent, des savants d'une grande finesse d'observation, d'une étonnante habileté d'appréciation, dont les décisions pratiques sont quelquefois d'une é ton umi le justesse. Hais c'est qu'alors, des réflexions sur les circonstances accessoires, sur les conditions ilVxisifnœ, sur les rapports de plusieurs choses entre elles, sur des exceptions possibles, et surtout une grande habileté pratique donnent plus de sûreté à l'estimation. En un mot, il peut y avoir là une pratique d'une étonnante et merveilleuse souplesse, il n'y a pas de science.