LIVRE CINQUIÈME

DES MODALITÉS

Nous réunissons <luns ce livre des questions diverses «ui présentenl entre elles uni! certaine aiudugie, puisque toutes considèrent l'bomme sous des iiwitii'rrs d't-rm ihlïémiles. Les individualités, les personnes de la famille, les races, sont des manières d'être de l'espèce ; les tempéraments, les habitudes et lu saule, le caractère, l'état de veille ou de sommeil, sont des manières d'être de l'individu.

Un admet, d'après Porphyre, cinq uuiversaux, le.çervre, l'espère, le propre, la différence et l'accident ; nous n'avons pus a les expliquer : ils sont connus de tout le monde ; et après les célèbres commentaires de Boècc, il n'y a presque rien à en dire. Toutefois, nous avouons franchement qu'ils ne nous paraissent pas embrasser ce que nous entendons par modalité, et nous introduisons ce terme après Aristute, qui s'en sert en plusieurs endroits de sa Métaphysique et de sa Physique. Il n'y a qu'à l'expliquer.

Une chose quelconque peut présenter des variations sans changer dénature. Le genre présente des variations que les anciens appelaient gênera subscriptn, et que les modernes appellent des tousgenres; ce ne sont pas des esprits ni des genres, mais des modalités du genre. L'espèce présente également des variations qui ne sont pas des individualités i on les appelle des races ou des formes, (les variâtes, des familles, des lignées : ce sont des modalités de l'espèce. L'individualité se caractérise par ce que les anciens appelaient le propre; mais ce propre varie d'un jour à l'autre, l'individu se présente sous des manières d'être différentes, suivant les âges, et ainsi le propre peut lui-même avoir des modes. La différence et l'accident peuvent enfin l'un et l'autre se présenter sous des aspects divers, sans cesser d'êlre ce qu'ils sont; et ces aspects divers sont des variétés ou des modalités. En résumé, la modalité est la variation d'un sujet dans sa manière d'être, sans changement de nature.

On voit donc que^ce terme de modalité embrasse des choses très

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nettes, et je ne coin prend rai s pas qu'on pùt dire qu'il est superflu. En effet, les deux universaux qui servent d'habitude à exprimer les variations, le/iropre et la différence, ne le peuvent remplacer. L'un et l'autre, le propre et la différence, sont nécessairement des prédicats définis qui marquent la variation d'une nature, mais qui la dénotent sans l'embrasser, et qui ont surtout le défaut d'esiger une réalité différentielle exprimable. Ainsi, h rationalité est le propre de l'espèce humaine, et tout à la fois su différence ; mais ce caractère net et défini dénote l'espèce humaine sans l'embrasser : pour que la définition soit complète, il faut faire intervenir l'idée du genre et dire animalité raisonnable. De plus, ce caractère n'e.-.t que le irait saillant de l'animalité humaine, qu'on me permette cette expression : il dénote seulement la différence de l'espèce, il n'embrasse pas l'espèce, parce qu'il indique seulement la nature sans marquer ce qu'elle est. Quand je dis Y humanité, je suis bien plus complet, j'embrasse la nature elle-même. Il est vrai que je ne précise aucun caractère propre ou différentiel, mais je suis bien plus large dans mon terme, puisque j'embrasse tous ceux qui peuvent exister, exprimant une motlalité tout entière, c'est-à-dire une manière d'être qui fait sentir la différend.' entn; I' ' hmimnitr cl V animalité. On ne voit pas, il est vrai, la différence, mais un sent qu'elle exisle : on ne connaît pas quels sont les caractères propres et différentiels, maison sealaussi que, quels que soient ceux que l'on trouvera, aucun n'aura cette puissance d'expression de la modalité qui les embrasse. Quand j'oppose deux caractères seulement l'uo à l'autre, et que, parexcmple, je dis : l'homme est raisonnable, l'animal est sensible, je ne fais qu'indiquer des différences qui dénotent des êtres différents, sans embrasser complètement leur nature, car l'homme n'est pas seul doué de raison, et l'homme est sensible comme l'animal. Cependant ma pensée est juste, l'homme est raisonnable, l'animal est sensible, mes termes sont exacts; mais ils ont le tort d'être purement déiignateurs, non amplecteurs ; ils désignent des différences par une seule différence. Au contraire, mes termes sunt complots, quand j'oppose ['humanité h ['animalité.

Ce qui nuit à la modalité, et j'avoue y trouver un avantage, c'est qu'elle ne précise rien. Quand j'oppose l'humanité h ['animalité, tout le monde m'entend, et cependant je n'exprime ni ce qu'est l'une ai ce qu'est l'autre : mes termes sont si larges qu'ils embrassent tout ce qui est propre ou différence ; mais ils sont si universels qu'ils n'expriment rien de particulier. Au premier abord, on trouve que c'est là un défaut ; en y réfléchissant, on trouve que c'est un avantage.

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Un exemple vu nous permettre de rendre clair ce que nous voulons dire : Pierre et sa femme sont tous deux fie l'espèce humaine, et par coiiseq lient <'L' même nature ; ils différent Ions deux, l'un est mille, l'autre femelle, l'un est grand, ('nuire patil, et il y a un grand nombre de différences ; il y a même dans chacun des caractères propres. Quand vous avez collecté tous ces caractères, vous aveu tous les tenues itiwjwiie«rs ipii feront reconnaître ces deux Cires. Hais avez-vous embrassé la nature de chacun d'euv ? Point du tout- La nature est la même dans l'un et dans l'autre, puisqu'ils sont de même espèce : différente cependant dans chacun d'eux, puisque dans chacun elle se manifeste par des caractères différents : vos termes, le propre et la différence, désignent deux êtres différents ; ils ne font pas autre chose. Kl si je dis : Pierre et sa femme sont deux modalités de l'espèce humaine, je ne les désigne pas, il est vrai, mais j'exprime leur nature fout entière ; je montre qu'il y a dans cluioun une même nature sous deux modalités différentes. Le terme do modalité exprime la variation mémo de la nature : il ne dit pas en quoi consiste celte variation, personne n'en sait rien encore, mais il l'exprime. Et je vois là un avantage qui me paraît incontestable : c'est d'exprimer une chose vraie sans aller plus loin ifu'on no peut aller. A'nri unipliun est inquiriri quant amplius «f iiueniri, disait très justement Tertulien.

Il y a souvent un très grand avantage à s'en tenir à la modalité, par celte simple raison qu'on ne peut aller plus loin. Ainsi nous verrons, ù propos de l'individualité, pour laquelle toutes les théories cherchant le propre ou la différence ont échoué, que le plus sage est de s'en tenir à la modalité. Les trois personnes do la famille, l'homme, l;s femme et l'enfant, ont bien certainement îles différences qui les distinguent ; mais si vous chercher en quoi consiste essentiellement la nature de chacun d'eux, il est impossible d'en fortir sans exprimer que ce snnt Imis modalités de la nature humaine. En vain vous voudrez aller plus loin ; vous nu trouverez rien, si co n't-sl les différences qui caractérisent l'une et l'autre, et ces différences vous donneront des caractères de la modalité, non pas sa quidUitt.W faut donc s'en tenir là, et ne pas s'épuiser à chercher même philosophiquement une chose introuvable. Il en est de même pour tous les inodes, et c'est ce que nous avons fait. A propos de l'individualité nous avons tenu à bien taire sentir l'importance du mode, puis pour chacun des aulres sujets nous nous sommes contenté d'indiquer que c'était une modalité, et nous avons passé immédiatement à la recherche de ses caractères.

DK L'iNDJVIUUJlLITÉ. 61.5

IL y a un grand nombre de mortalités rte la nature'humnine. Nous n'avons pris ici que lus principales du domaine de la physiologie : 1" les individus ; 2° les perçûmes île la lamilie; 3" les races ; a" les tempéraments ; 5° les habitudes et la santé ; 6" le earaclèro ; 7" la veille et le sommeil.

Nous aurions pu ajouter l'étnl surnaturel, mais après y «voir beaucoup travaillé et réfléchi, nous avons reconnu i|ue ce sujet ne pouvait être traité sans de liés grands développements, et qu'il constituait d'ailleurs une science distincte. Comme la physiologie est la sciencu de l'homme à l'état de santé, la pathologie, celle de l'homme à l'état de maladie , la mystique est la science de l'homme à l'état surnaturel, et exige avant d'élru abordée, la connaissance préalable des deux premières.

LesdilJurentesmauièrcsd'ètreile l'homme aux différentes périodes de la vie constituent encore des modalités, mais leur étude appartient au livre suivant, elles sont comprises dans le sujet de l'évolution vitale.