CARACTÈRES DE L’AQUARELLE DE FLEURS

a fleur, petit genre, ou au moins genre secondaire, disaient naguère avec quelque dédain et disent encore aujourd’hui, mais avec plus de réserve, les maîtres et les adeptes de la grande peinture, la fleur, de gré ou d’usage, est entrée dans l’art moderne, soit par l’importance des œuvres, tableaux proprement dits, chefs-d’œuvre de composition, de couleur et d expression, que n’ont pas dédaigné de produire et de signer bon nombre d’artistes éminents, dont plusieurs ont forcé les portes du cénacle, soit par l’ornement, dont la fleur est la base et le type

LES FLEURS ET LES FRUITS

d’appui (fig. 141). Employée en enroulements variés, formés de riches et plantureux feuillages, en rinceaux élégants, soutenant des fleurs légères, en entourages et soutiens de médaillons aux motifs divers, paysages ou figures, en repoussoirs par parti pris,

souvent en premiers plans par l’importance des compositions, la lleur arriva dans nombre de cas à ne faire qu’un avec les genres maîtres, et force fut bien alors aux plus sévères d'en venir à compter avec elle en tant que genre, et, comme pourrait le dire Delille ou Honoré d'Urfé, auteur de XAstrée, à en admettre la culture dans les jardins de l’art sérieux.

On reproche à la fleur d’être un genre essentiellement féminin,

LES FLEURS

en basant ce jugement, que nous croyons téméraire, sur les facilités de l’étude et la grâce élégante des modèles. En effet, ce qui le rapetisse et lui donne, aux yeux de quelques-uns et même, nous le constatons à regret, de quelques-unes, une infériorité relative, c’est qu’elle n’exige pas qu’on coure les forêts le sac au dos, le revolver en poche, ou bien, ce qui est encore plus fort et plus viril, qu’on aborde à l’amphithéâtre ou à l’Académie les hautes études qui devraient peut-être rester le partage exclusif du sexe laid, mais fort.

Enfin, laissant de côté toute digression, qui aurait d’abord le grave inconvénient de nous éloigner de notre sujet et que, d’ailleurs, nous serions toujours obligé de clore par cette conclusion que chacun est bien libre après tout d’aborder les études qui lui sont le plus sympathiques et qu’il croit le plus propres à le conduire au talent, au succès, à la fortune peut-être, bornons-nous, en leur souhaitant toute réussite, à exprimer ici ce que nous pensons de la peinture des fleurs à l’aquarelle et faisons, en compagnie de notre lecteur ou de notre élève, connaissance avec les différentes manières de procéder des peintres qui se sont distingués en ce genre, selon les époques auxquelles ils ont vécu, et voyons en même temps les modifications que les tendances artistiques de nos jours doivent nous engager à apporter dans le travail de nos devanciers considéré et étudié dans ses trois divisions principales : le rendu ou modelé, l’effet, la composition.

Ce n’est pas que la fleur, plus que la figure humaine, varie dans ses formes et ses développements, selon les époques; ce qui caractérise en ce genre les différents styles, c’est, dans la manière de grouper les modèles, principal et accessoires, de déterminer les effets, enfin, dans le travail même du pinceau, un parti pris dérivant de l’influence acquise par quelque artiste en vogue et s’imposant à son école, parfois inconsciemment, jusqu’à ce que quelque élève privilégié, plus fortement doué, à l’esprit indépendant, aux idées plus rationnelles ou plus hardies, rompe ses lisières et, devenant maître à son tour, impose à une nouvelle génération l’autorité d’un talent d’expression nouvelle.

Evitant par-dessus tout le parti pris, nous examinerons dans

LES FLEURS ET LES FRUITS

chaque groupe quelles furent les causes principales de son succès; nous chercherons ce que nous croyons être bon dans tous les temps et nous étudierons surtout, pour les fleurs, comme nous l'avons fait constamment dans tout le cours de notre enseignement, pour les différents genres dont nous nous sommes occupé, notre plus

illustre, notre grand, notre éternel maître :

la nature.