Monnaies.— L'unité de monnaies française est le /ranc

le franc est la valeur légale d'une pièce d'argent qui pèse

6 grammes et qui contient t^^j^t: d'argent et 7:^7^, de cuivre.

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Au moment où l'unité de monnaie fut fixée, cette pièce

était au titre de 0,9, c'est-à-dire contenait jr d'argent et —

de cuivre. En outre, l'or valait, à poids égal, 15,5 fois la

valeur de l'argent. Aujourd'hui, la proportion a augmenté en faveur de l'or, et, comme l'or est la base dès échanges internationaux, il s'ensuit que la valeur réelle de l'argent a baissé : ce n'est que conventionnellement que les pièces d'argent ont gardé en France la valeur qui leur a été fixée par la loi.

L'unité monétaire a été fixée par la loi du 18 germinal

an III (7 avril 1795). La loi du 28 thermidor an III porte que Funité monétaire conserve le nom de franc; que le titre de la monnaie d'argent sera de 9 parties de ce métal pur et d'une partie d'un autre métal ; que la pièce de 1 franc pèsera 5 grammes, celle de 2 francs, 10 grammes, et celle de 5 francs, 25 grammes.

On voit donc que les valeurs et les poids de ces pièces de monnaies sont fixés conformément aux principes du système décimal, puisque ces valeurs sont les multiples du franc par 2 et par 5, les seuls facteurs de 10, et que les poids sont des sous-multiples de 10 et de 100.

Plus tard, la loi du 7 germinal an XI (28 mars 1803) ordonne en outre de frapper des pièces d'or de 20 francs dont il y ait 455 au kilogramme ; ceci donne bien 15,5 pour le rapport des valeurs de deux poids égaux d'or et d'argent.

On ne fabrique pas les pièces d'or ni les pièces d'argent avec du métal précieux pur parce qu'on a remarqué qu'en alliant ces métaux avec du cuivre, on obtient des pièces plus dures et qui s'usent moins vite.

On appelle alors titre d'un objet d'or ou d'argent le rapport du poids du métal précieux contenu dans l'objet au poids total.

Exemple : Si on fond ensemble 835 grammes d'argent et 165 de cuivre, l'alliage obtenu est au titre de 0,835.

Les pièces d'or sont au titre de 0,900 ; les pièces de 5 francs en argent sont au titre de 0,900 aussi. Mais, d'après une loi du 25 mai 1864, complétée par une autre loi du 14 juillet 1866, les pièces d'argent qui valent moins de 5 francs sont au titre de 0,835.

Enfin il y a des monnaies de bronze, pour représenter les petites fractions du franc.

Les pièces qui ont été frappées depuis 1866 sont :

SYSTÈME UÉTîaCtVE

Argent

Bronze II

La pièce Id.

Id.

Id.

Id.

de 100"

La pièce de 8" Id. 2" Id. 1" Id. 0'',80 Id. 0",20

La pièce de 0",10 Id. 0",05 Id. 0",02 Id. 0",0i

Ces monnaies sont toutes décimales ; les vrais sous-mul-

tiples du franc sont le décime, qui vaut — de franc, et le

centime, qui vaut -rrrz de franc.

Les pièces de bronze se nomment : pièce de 10 centimes, pièce de 5 centimes, de 2 centimes et de 1 centime : les petites pièces d'argent portent des noms analogues : il y a la pièce de 20 centimes et la pièce de 50 centimes.

Les pièces fondamentales, qui se déduisent les unes des autres d'après les principes du système décimal, sont : les pièces de 100 francs, de 10 francs, de 1 franc, de 10 centimes et de 1 centime. Puis il y a, sauf pour la pièce de 1 centime, les quotients par 2 et par 5.

Un certain nombre de pièces ont été retirées de la circulation : ce sont les pièces d'argent de 25 centimes, de 75 centimes et de 1^50, qui ne sont pas décimales, et la pièce d'or de 40' qui n'est pas décimale non plus.

D'ailleurs, sans qu'aucune loi soit intervenue, l'État ne fabrique plus de pièces de 20 centimes, ni de pièces d'or de 5', et la frappe des pièces d'argent en général a été arrêtée: pendant Tannée 1890, il n'a été fabriqué aucune pièce d'argent.

Une convention monétaire fut conclue entre la France, la Belgique, l'Italie et la Suisse, le 23 décembre 1865 ; la Grèce y adhéjca en 1868 ; cette convention reçut son exécu-

tion du !•' août 1866 au 31 décembre 1879. Une nouvelle convention fut conclue le 5 novembre 1878 entre les mêmes États ; elle a été en vigueur du 1" janvier 1880 au 3i décembre 1885.

Enfin, une autre convention a été conclue à la date du 6 novembre 1885 entre la France, lltalie, la Grèce et la Suisse ; la Belgique a adhéré à cet arrangement le 30 décembre 1885, et depuis le l**" janvier 1886 les dispositions de cet acte sont en vigueur.

D'après cette convention, les cinq États désignés antérieurement frappent des pièces d'or et d'argent au môme titre, au même poids et au même diamètre ; la monnaie de chacun de ces États a cours dans les quatre autres, et même les pièces de 5 francs sont reçues dans les caisses publiques au même titre que la monnaie d'or.

Nous donnons ci-dessous un tableau dans lequel se trouvent indiquées les pièces d'or fabriquées par les cinq États, ainsi que leurs poids, leur titre, les tolérances admises sûr le titre et sur le poids, et leurs diamètres.

Nature des pièces

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