Quelquefois, enfin, de préparer une attaque partielle

Les attaques partielles qui viennent ensuite sont faites par une des grandes fractions de l’ordre de bataille, par une aile, par le centre, par un corps détaché.

De cette manière on n’engage qu’une partie de ses troupes, tout en conservant le moyen de manœuvrer, de changer ses attaques, de pous ;2r ses succès, de réparer ses revers, de se retirer sans être

compromis.

Choix des points d'attaque, —Avant d'examiner les ordres de bataille offensifs qui préparent les différentes attaques dont nous venons de parler, il faut étudier les considérations générales rela-

tives au choix des points d’attaque.

Dans le choix des points d’attaque, il semble que l’on devrai toujours choisir les points les plus faciles à attaquer. Mais les points de ce genre sont généralement peu importants et, par suite, les succès obtenus seraient insignifiants.

D'un autre côté, les points les plus importants sont généralement les plus forts, les moins accessibles, les mieux défendus, et les succès sur ces points pourraient alors coûter trop cher.

I] faut donc choisir un point intermédiaire, qui ne présente pas trop de difficultés et dont l’occupation soit cependant assez importante pour amener le gain de la bataille.

Il ya trois sortes de considérations à examiner dans le choix des points d'attaque :

10. Les considérations stratégiques, qui sont relatives à la configuration du théâtre d'opérations, à la combinaison des localités avec le but stratégique que l’on se propose, enfin qui ont rappor: à * | la manière dont les lignes stratégiques de l’échiquier se rattachent aux positions des deux armées ;

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20. Les considérations tactiques, qui sout relatives à la disposition des ordres de bataille et à l'emplacement des forces respectives ;

30. Les considérations topographiques, qui sont relatives au terrain et à la configuration du champ de bataille.

Pour les premières, il faut examiner et comparer entre eux les différents points où viennent aboutir les lignes stratégiques de l’échiquier, sur la position de chacune des deux armées en présence.

Le point où se rattache la ligne principale pour l’armée défensive, et qui se trouve vis-à-vis celui où se rattache également la ligne principale de l’armée offensive, voilà le point le plus important à attaquer, stratégiquement parlant.

Passons aux considérations tactiques ; elles se rapportent à la disposition de l’ordre de bataille ennemi.

L'attaque peut avoir lieu sur une aile, sur le centre, sur le flanc ou sur les derrières de cet ordre de bataille.

L’on examine successivement chacune de ces parties ; on voit comment elles sont constituées, on balance les avantages et les inconvénients de chaque attaque, et l’on tâche de trouver un point tel que les difficultés soient équilibrées par les avantages qui en résulteront.

Si l'ennemi a commis quelque faute dans la disposition de son ordre de bataille, on s’empressera d’en profiter.

Enfin viennent les considérations topographiques.

Elles se rapportent à la configuration du champ de bataille.

Nous avons vu que le front d’une position était couvert par des obstacles naturels.

Ces obstacles servent d’appuis à la première ligne de l’ordre de bataille, ils en forment les saillants, et c’est sur eux que se dirigeront les attaques.

Il faudra évidemment alors tenir compte de la manière dont ils sont constitués, ainsi que des ravins, ruisseaux, etc., qui défendent leurs abords, qui couvrent leurs flancs ou qui séparent les unes des autres plusieurs parties de l’ordre de bataille,

Telles sont les diverses considérations qui servent à déterminer le point d’attaque, c’est-à-dire la partie de la position et de l’ordre de bataille ennemis sur laquelle on veut porter ses efforts.

Considérations générales des ordres de bataille offensifs,—Un ordre de bataille offensif quelconque doit remplir les conditions suivantes :

10. Il sera établi d’après les mêmes règles qu’un ordre de bataille défensif, quant à l’organisation des différentes lignes de l’ordre de bataille et quant à la place des différentes armes ;

20. Les relations tactiques entre les divers éléments de l’ordre de bataille devront exister de la même manière, c’est-à-dire que toutes les parties en seront bien liées entre elles ;

30. Les parties de l’armée que l’on ne vent pas engager immédiatement seront tenues hors de la portée des armes de l’ennemi.

Leur rôle est de le tromper, de l’amuser, d'entretenir le combat avec des tirailleurs et de l’artillerie, jusqu’au moment du coup de collier ; leur rôle est de faire en un mot ce que les Allemands appellent le combat traïînant ;

40. Néanmoins, ces mêmes parties de l’ordre de bataille seront disposées de telle manière que l’on pourra facilement les porter en avant, et passer ainsi rapidement, et à l’instant propice, de l’at-

taque partielle à l’engagement général ;

50. Les réserves seront à portée du corps d’attaque, de manière à pouvoir le soutenir progressivement et profiter de ses succès ;

60. L’aspect général de l’ordre de bataille offensif sera tel que ennemi ne puisse pas distinguer immédiatement le point sur lequel on va diriger ses efforts, et généralement, pour remplir cette dernière condition, on se présente dans l’ordre parallèle, et on prend l’ordre en échelons au moment même de l'attaque ;

To. Enfin le corps d'attaque aura des éléments de supériorité sur la partie correspondante de l’ordre de bataille ennemi.

Quant à sa composition le corps d’attaque comprend les trois armes qui sont nécessaires pour le mécanisme du combat, et qui forment, par leur combinaison, l’instraument de guerre le plus perfectionné et le plus complet.

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Cette supériorité tient au nombre, au moral, à la qualité des troupes, à la position qu’elles occupent.

Pour le nombre, il ne faut pas y accumuler des troupes qui seraient inutiles Ce serait s’exposer à de grandes pertes sans compensation. Il ne faut donc faire entrer dans la composition du corps d’attaque que la quantité de troupes réellement nécessaire.

Des attaques d’ailes.—L’attaque d’aile consiste à porter une aile de l’armée offensive sur l'aile correspondante de l’armée défensive.

Si cette attaque réussit, l’on a immédiatement une supériorité de position. L’aile ennemie battue rétrograde, et l’on peut alors se rabattre sur le centre et sur l’autre aïle de l’armée ennemie.

Les avantages d’une uttaque d’aile sont les suivants :

lo. On n’engage qu’une partie peu considérable de l’armée ; car une aile étant par elle-même une partie faible de l’ordre de bataille ennemi, il n’y aura pas besoin d’une grande quantité de forces pour l’attaquer ;

20. Comme les moyens de résistance de l’ennemi finissent à l'extrémité de sa ligne, il n’y aura à tenir compte que des éléments de résistance directe et d’une partie seulement des éléments d’une résistance indirecte ;

30. L’aile est la partie la plus éloignée du centre de la position ennemie et par conséquent des réserves qui y sont ordinairement placées ;

40. On donne promptement un rôle actif à une grande partie du corps d’attaque, puisqu'on peut en faire agir une portion sur le flanc extérieur de l’ennemi;

50. La disposition d’attaque sur une aile est plus facile à dissimuler que celle qui a pour but de préparer une attaque centrale ;

60. Enfin l’on conserve en réserve une partie considérable de l’armée. Par suite on a une grande latitude, et les attaques d’ailes sont peu compromettantes.

En regard de ces avantages se trouvent les inconvénients suivants :

lo. Les résultats sont en général peu décisif, l'ennemi pouvant 20 *

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manœuvrer longtemps et conserver jusqu’au dernier moment la position qu’il occupe ;

20. On refoule l’ordre de bataille ennemi sans le briser. L’en-. nemi peut former l’aile battue en potence ou en crochet et continuer l’engagernent ;

80. On éprouve des difficultés à passer de l’engagement partiel à l'engagement général à cause de l’éloignement de certaines parties de l’ordre de bataille, par exemple, des derniers échelons. Outre la difficulté matérielle, ii y a encore la difficulté morale, car on ne passe de l’engagement partiel à l’engagement général que quand on est à peu près sûr que l’ennemi ne tiendra pas, qu’il est assez ébranlé pour avoir l’assurance de le renverser. Avec une attaque d’aile, il est difficile de juger ce moment ;

40. Enfin par la marche de l’attaque et les combinaisons de la défense, l’armée assaillante tend à faire un mouvement circulaire qui change sa situation primitive et peut découvrir ses lignes stratégiques. Ce mouvement affüiblit en même temps l’ordre de bataille sur certains points. L’ennemi au contraire étant refoulé sur lui-même, son ordre de bataille est resserré ; sa force est augmentée et, dans un certain moment, l’armée défensive peut avoir des chances pour couper laile assaillante.

L'ordre de bataille préparatoire d’une attaque d’aile, présente donc généralement une disposition échelonnée, l’aile assaïllante en

avant.

Dans le siècle dernier, lesattaques d'ailes se faisaient dans l’ordre

oblique.

L’armée défilait par lignes à une certaine distance de l’ennemi et se formait ensuite en bataille par une simple conversion des compagnies.

Cette méthode n’est plus praticable aujourd’hui. Elle présentait du reste des inconvénients.

Il était très difficile dans la marche en avant de maintenir la ligne pleine.

Les réserves ne pouvaient aller au corps d'attaque que par des mouvements de flanc longs et dangereux.

Enfin, il était difficile üe pousser à l’engagement général les parties refusées.

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C’est pour cela qu’aujourd’hui on emploie le système échelonné. Avec ce système chaque échelon peut livrer un engagement particulier.

La marche et les mouvements sont faciles.

On passe aisément de l’engagement partiel à l’engagement général.

Enfin, si le premier échelon est obligé de se retirer, sa retraite ne compromet pas le reste de l’armée. C’est tout au plus si l’ennemi peut arriver à menacer le flanc du second échelon.

Le corps d’attaque comprend les trois armes.

Des différentes espèces d'attaques.

Des attaques centrales, — Une attaque centrale consiste à porter le centre de l’ordre de bataille offensif contre le centre de l’ennemi afin de le chasser de sa position, et de l’occuper à sa place.

Une attaque centrale, quand elle réussit, présente de grands avantages.

Elle brise l’ordre de bataille ennemi, et elle place l’armée assaillante entre ses deux ailes séparées. Cet avantage est immense, décisif. Généralement il procure la victoire, une victoire complète, qui amène la ruine de l'adversaire et la fin de le campagne.

Mais les difficultés sont aussi très-considérables. Ce sont les suivantes :

lo. Le centre de l’ordre de bataille de l'ennemi en est généralement le point le plus fort. Il est couvert par des postes avancés, appuyé à des obstacles, près des réserves, et, par suite de cette dernière considération, c’est le point où l’ennemi peut le plus facilement réunir de grandes forces;

20. En raison des difficultés de l’attaque, l’assaillant est obligé d'accumuler sur ce point des masses de troupes. Ces masses de troupes peuvent être jetées dans le plus grand désordre, devenir

très difficiles à rallier, et amener la perte de la bataille pour l’armée offensive ;

30. Les postes de l’armée offensive qui ne doivent pas s’engager immédiatement, c’est-à-dire les deux ailes, doivent toujours rester liées au corps d’attaque. ‘1 devient alors plus difficile de les tenir toutes deux hors de la portée de l’ennemi.

Tels sont les avantages et les inconvénients des attaques centrales.

Voici les circonstances dans lesquelles on peut les employer isolément :

lo. Quand des considérations stratégiques puissantes indiquent le centre comme le véritable point d’attaque. A Waterloo, par exemple, où l’armée anglaise adossée à la forêt de Soignes ne pouvait se retirer que par la route de Bruxelles, placée derrière le centre de sa position ;

20. Quand par la nature du terrain, le centre est le point le plus accessible ;

30. Quand le centre de l’ennemi forme un angle suillant., Si Pon voulait dans ce cas menacer une aile, il faudrait parcourir un immense terrain, laisser de grandes distances entre les échelons, et enfin faire des manœuvres qui tendraient à affaiblir et allonger l’ordre de bataille ; si l’on voulait attaquer par les deux ailes, les inconvénients seraient plus grands encore. L’attaque centrale est alors préférable ; elle donne de plus l’avantage de prendre d’enfilade certaines parties de l’ordre de bataille ennemi ;

40. On se détermine encore à une attaque centrale quand l’ennemi a pris de fausses dispositions pour son ordre de bataille ;

50. Enfin, quand l’ennemi fait de faussés manœuvres qui tendent à dégarnir son centre.

Des attaques de flanc.—Les attaques de flanc sont celles que l’on dirige contre un des flancs de l’ordre de bataille ennemi.

Dans une attaque de flanc on a les avantages suivants :

10. On ne trouve généralement sur le flanc que peu de troupes, et il est facile, au moins dans le premier moment, de se donner la supériorité numérique et de déployer un plus grand nombre de bataillons que son adversaire ;

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20. Le flanc, étant l’extrémité de la ligne, se trouve par suite éloigné des réserves et plus difficile à renforcer ;

30. Si l’on parvient à s’établir sur ce point, on peut prendre d’enfilade l’ordre de bataille ennemi et le refouler sur lui-même.

Les inconvénients des attaques de flanc sont à peu près les mêmes que ceux des attaques d’ailes :

lo. On va chercher l’ennemi par des mouvements circulaires qui tendent à produire des trouées dans l’ordre de bataille offensif.

20. De plus, 1l est difficile de masquer les mouvement préparatoires et de tromper l’ennemi.

Généralement, les attaques de flanc sont la conséquence de manœuvres stratégiques bien combinées, que l’on dérobe à l’ennemi et qui permettent de déployer tout à coup sur son flanc un grand nombre de troupes.

L'ordre de bataille offensif qui prépare une attaque de flanc est analogue à celui qui prépare une attaque d’aile. Il présente une disposition échelonnée sur une aile. Le corps d’attaque se relie à cette aile et vient s’établir sur le flanc de l’ennemi, soit par une marche dérobée, soit par un mouvement de conversion.

Des attaques de revers.—Les attaques de revers sont dirigées sur les derrières de l’ordre de bataille ennemi.

On emploie les attaques de revers quand on peut dérober à l’ennemi, par des mouvements stratégiques bien combinés, la marche des corps qui gagnent les derrières de sa posi‘: n.

Il ya peu de choses à dire sur l’ordre de bataille offensif qui prépare une attaque de revers. Seulement, nous ferons observer que le corps d’attaque, devant opérer isolément, devra comprendre les trois armes, être assez fort pour ne pas se trouver compromis et enfin avoir sa ligne de retraite particulière.

Combinaisons des attaques partielles. —Les attaques isolées ne suffisent pas toujours pour amener le succès. Il faut souvent les combiner entre elles, de manière à ébranler davantage l’ennemi, de manière à le tromper plus facilement et à ouvrirson champ plus vaste aux manœuvres et aux combinaisons tactiques.