Les difficultés des pays à traverser
40. L’importance de cacher la marche ou de la rendre éclatante.
Il suffit d'indiquer aux chefs de corps le but à atteindre, l’heure où ils doivent arriver, la route à prendre, les corps qui doivent
marcher parallèlement avec eux, et la direction de leur retraite dans le cas ou elle deviendrait nécessaire.
Il faut embrasser un vaste front stratégique tant qu’on est hors de la portée de l’ennemi, afin de le tromper sur l’objectif qu’on se propose, et de se mouvuir avec plus de rapidité ; mais bien déterminer d'avance le moyen de réunir ses masses aussitôt qu’un choc décisif ou bataille sera éminent.
Chaque cc: 1e doit avoir son avant-garde et ses éclaireurs,avec des pionniers :: sapeurs pour racommoder les ponts et ouvrir les passages trop étroit, afin Je n’éprouver aucun retard, et de n’être pas obligé de défiler ; ce qui est toujours dangereux, parce qu’on pourrait être coupé même par un petit parti.
Enfin, il ne faut jamais sans une absolue nécessité forcer les marches, ce qui ruine les hommes et les chevaux. L’habileté consiste surtout à les combiner de façon à porter la masse de ses forces sur le point décisif.
On nomme étapes les fronts où l’armée prend une position successive et stable, au moyen d’un détachement qu’elle confie à un bon commandant pour recevoir les malades et les blessés, etc,
Autant que possible, il faut les établir dans une place fortifiée ou une ville populeuse et riche.
Quand le gros de l’armée fait halte pour se tenir en observation, ou attendre une occasion, elle se cantonne.
On nomme aussi cantonnement son repos pendant l’hiver en pays ennemi.
On doit y veiiler avec soin à la subsistance des troupes et à leur sécurité.
En conséquence, il faut, autant que possible, s’établir dans un pays riche et peuplé, en l’étendant assez pour trouver facilement la subsistance ; mais cependant de façon que si l’ennemi fait irruption, on puisse opérer en masse contre lui.
On entretiendra sans cesse des patrouilles de cavalerie et des signaux d’alarme.
Les ordres donnés aux différents chefs de corps par rapport à Pitinéraire des marches, ne doivent pas être trop minutieux, car
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souvent leur exécution ne peut dépendre que du moment même, à cause des accidents sans nombre qui surgissent,
La prolixité mène aussi à l’obscurité et brouille l’esprit du chef de corps, au point de lui fuire perdre de vue l’objet principal de son mouvement,
Il faut lire, pour s’en convaincre, dans l’histoire de la guerre de sept ans, ces ordres ridicules en huit ou dix pages, expédiés chaque jour par les maréchaux de France à tous les généraux de Brigade,
Comme d'ailleurs ils y donnaient la plan complet de la batuille ou des mouvements, il suffisait qu’un seul tombât entre les mains de l'ennemi pour tout déranger.
Napoléon tomba dans l’excès contraire, en prescriv int sinplement et très-laconiquement à ses maréchaux ce qui concernait particulièrement chacun d’eux.
Il ne leur faisait point connaître l’ensemble des o: ‘rations; soit qu'il craiguit qu’un plan général, tombant entre les nains de l’ennemi,ne permit à celui-ci de déjouer ses projets ; soit qu’il ne voulüt point de remontrances.
Cependant celles-ci sont quelquefois utiles ; en outre un lieutenant réduit à opérer comme une machine, sans connaître l’ensemble, ne peut savoir en quel sens il faut parer aux accidents.
Comment un acteur lirait-il bien un couplet d’une tragédie qu’il n'aurait pas lue toute entière ?
Dans la campagne de 1813, et à Waterloo surtout, Napoléon eut à regretter son laconisme.
On peut toujours éviter les dangers de la capture des ordres généraux par l'ennemi, en les écrivant en chiffres, quand il est impossible de le donner ou de les envoyer verbalement.
Des frontières et des forteresses. —La force relative d’une frontière est en raison directe de sa proximité de la capitale, et des forteresses où sont établis les magasins de l’armée, comme de Pélvignement de ceux de l’ennemi.
Les opérations sont d’autant plus faciles qu’on a une ligne d'opérations plus courte.
En effet, celui qui agit sur la ligne la plus courte entre en
campagne le premier, et déploie toutes ses forces avant que les maladies et les penuries les aient diminués.
Celui qui agit sur la ligne la plus longue s’épuise avant de pouvoir frapper.
On construit des forteresses pour protéger les frontières et couvrir l’armée de campagne.
Ce dernier objet est bien plus important que le premier, quoique l’on croie généralement le contraire ; car l’audace et l’habileté de l’ennemi lui frayent toujours un passage, nonobstant les obstacles naturels, redoublés par des places fortes.
En conséquence, on a tort de multiplier celles-ci qui coûtent des frais énormes d’établissement et d’entretien, outre une armée nombreuse pour leur garde.
I1 vaut donc mieux en avoir un très petit nombre, mais assez considérables :
