Les positions défensives

Nous les examinerons successivement.

Des places.—Les places servent de dépôts pour le matériel des armées. Elles assurent les communications et, suivant leurs dimen-

sions, elles deviennent un réfuge pour un nombre de troupes plus ou moins considérable.

Mais en même temps, elles affaiblissent l’armée active, de sorte qu’il ne faut pas les multiplier inutilement.

Leur importance a varié avec la nature de la guerre et avec les diverses époques. Cette importance était considérable au temps où l’on faisait surtout la guerre de siége, Elles sont bien moins importantes à présent où l’on fait des guerres de manœuvres.

Elle est toujours immense dans une guerre nationale, parce qu’alors les places servent d'appui aux levées en masse. On distingue généralement trois espèces de places, en les classant d’après leur importance et leur grandeur, où d’après leur nombre de fronts,

10, Il y a des places secondaires, postes, forts, têtes de pont, gardant les défilés des montagnes, les passages des cours d’eau et appuvant généralement la première ligne de défense ;

20. Les places principales correspondant à une zône de frontières, servant de dépôts et appuyant les manœuvres des arinées ;

30. Enfin les capitales et les très-grandes places, servant de vastes entrepôts, de camps retranchés et de réduits pour les théâtres d’opérations.

Des camps retranchés —L’usage des camps retranchés nous vient des Tures, qui faisaient un grand usage des camps retranchés en palanques. Ce sont de vastes étendues de terrain que l’on entoure d'ouvrages, que l’on appuie à des places fortes ou à de grands obstacles naturels, et que l’on dispose sur les points stratégiques les plus importants. Ils sont destinés à abriter une armée défensive, en lui permettant de se réorganiser si elle a été battue. En même temps, ils favorisent la défense active et les retours offensifs contre l’ennemi.

La première condition d’un camp retranché, c’est d’être placé sur un point stratégique véritablement important.

L’importance des camps retranchés pour la défense des états est aujourd’hui reconnue dans toute l’Europe. Chaque puissance a préparé les siens.

Des lignes fortifiées.—Après les camps retranchés viennent les lignes fortifiées, employées dans le siècle dernier, mais qui ne le

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