APPARENCES DES PLANÈTES

des couches d'air très transparentes , déterminées par des courans analogues à nos vents alisés, mais d'un caractère beaucoup plus prononcé, comme on est en droit de l'attendre de la prodigieuse vitesse de sa rotation. Ce qui ne nous permet pas de douter que ce ne soit le corps comparativement plus obscur de la planète que l'on aperçoit dans les zones , c'est qu'elles ne s'avancent pas dans toute leur force jusqu'au bord du disque , mais s'effacent peu à peu avant d'y arriver. {Voy. pl. XIII , fig. 2.) Le diamètre apparent de Jupiter varie de 30" à 46".

4ii . Un mécanisme encore plus surprenant , et où il semble que l'art ait étalé toutes ses ressources , se déploie avec majesté dans la planète de Saturne, qui , dans l'ordre des distances , vient immédiatement après Jupiter, qu'elle égale presque en grandeur, son diamètre étant d'environ 79000 milles ( 127135877 mètres) , son volume à-peu-près 1 000 fois aussi gros que celui de la terre , et son diamètre angulaire apparent d'environ 16". Ce globe imposant , outre qu'il n'est pas escorté de moins de sept satellites, ou lunes , est entouré de deux grands anneaux plats, extrêmement minces , concentriques à la planète et entre eux tous deux dans le même plan , et séparés l'un de l'autre par un intervalle très étroit dans toute l'étendue de leur circonférence , de manière à se trouver plus grands de cette quantité que la planète. Voici les dimensions de cet assemblage extraordinaire : ;