PREMIERE SECTION. XVII

exprimées en demi-diamèlre terrestre et calculées de dix jours en dix jours pour tous les mois de Tannée. Maraldi, qui remplaça Godin en 1 735, continua à rédiger la Connaissance des Temps sur le même plan, mais il Tenrichit de Tables nouvelles et de remarques intéressantes ; il y ajouta surtout un Tableau fort important, celui de la configuration des satellites de Jupiter, tel à peu près qu'on le trouve de nos jours. En 1760, Lalande ayant été appelé, par ordre du Roi et sur le choix de l'Académie, à continuer l'œuvre de ses prédécesseurs, en modifîa considérablement la forme et y rassembla tout ce que les astronomes pouvaient désirer de plus nouveau et de plus intéressant pour leurs travaux, et tout ce que les navigateurs avaient besoin de connaître pour être en état de déterminer avec précision la longitude en mer, problème dont la solution était, à cette époque, ardemment poursuivie. Il rétablit l'annonce des phénomènes à observer et celle des occultations d'étoiles que Maraldi avait cru pouvoir supprimer, et calcula les lieux du Soleil, de la Lune et des planètes avec beaucoup plus de précision qu'on ne l'avait fait avant lui, en employant pour cela les Tables les plus récentes et les plus exactes que l'on possédât alors, à savoir : les Tables de La Caille pour le Soleil, celles de T. Mayer pour la Lune et celles de Halley pour les cinq planètes principales : Saturne, Jupiter, Mars, Vénus etMercure. Les éclipses des satellites de Jupiter, que cet astronome donna aussi avec beaucoup de soin et d'étendue, furent calculées sur les Tables de Wargenlin, dont il venait de donner lui-même une édition beaucoup plus parfaite que ne l'était celle qui avait paru à Stockholm en 174^- La publication du Volume de 1774 est surtout remarquable par Taddition d'un Chapitre important pour la navigation, celui des distances lunaires, que Lalande emprunta au Nautical Almanac, Ouvrage qui, depuis quelques années, se publiait à Londres sous la direction du célèbre Maskelyne. Cette méthode de déterminer la longitude en mer au moven de la Lune n'était pas nouvelle; depuis longtemps Halley l'avait proposée, et La Caille, qui s'en était servi dans son voyage au Cap, l'avait, à son retour en France, vivement recommandée aux navigateurs. Cet excellent astronome avait même donné, dans le second Volume de ses Éphémérides, publié en 1 755, le plan détaillé d'un Alnianach nautique où ces distances devaient se trouver calculées pour tous les jours de l'année et de trois heures en trois

XVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

heures. Mais ses occupations ne lui ayant pas permis de donner suite à ce projet, ce fut Maskelyne qui, le premier, eut le mérite de le réaliser en publiant le Nautical Almanac, Ouvrage dont nous aurons bientôt à reparler.

Jeaurat, qui remplaça Lalande en 1776, suivit les mômes principes que ce dernier, mais il donna avec beaucoup plus d'étendue les calculs de la Lune, en fournissant la déclinaison de cet astre de six heures en six heures. Il continua du reste, comme Lalande, à tirer du Nautical Almanac les distances de la Lune au Soleil et aux principales étoiles, éléments que Maskelyne avait même la complaisance de lui envoyer avant leur impression, et dès qu'il en avait vérifié l'exactitude. Méchain remplaça Jeaurat en 1788, et apporta, dans la rédaction de la Connaissance des Temps, un soin et une perfection que Ton n'y avait pas encore rencontrés. Il donna, dans les premières années publiées à partir de 1788, une Table fort étendue et fort précise des positions géographiques des principaux lieux du globe; les éléments de cinq comètes nouvelles; une Table des amplitudes par Degaule ; des Tables du mouvement horaire de la Lune ; des Tables d'aberration et de précession par Delambre ; des formules de parallaxe par Carouge, etc. Tous les calculs furent exécutés à l'aide des Tables les plus exactes et les plus récentes que l'on eût alors, et vérifiés avec un soin scrupuleux. Les lieux du Soleil furent calculés sur les Tables de T. Mayer; ceux de la Lune sur les Tables du môme astronome, mais revues par Ch. Masson. Les calculs de Mercure et de Vénus furent faits à l'aide des Tables que Lalande venait de faire paraître (1789); ceux de Mars, Jupiter et Saturne sur les Tables du même auteur insérées dans la seconde édition de son Astronomie, mais corrigées, pour Saturne, à l'aide des Tables de Halley et des formules de Laplace. Enfin, pour Uranus, on se servit des Tables publiées dans la Connaissance des Temps de 1787 et dressées sur les éléments déterminés par Laplace, d'après les observations mêmes de Méchain.

C'est le 7 messidor de l'an III, ou le aS juin 1790, que, par une loi rendue sur la proposition de Lakanal et d'après le rapport du représentant du peuple Grégoire, le Bureau des Longitudes fut établi en France; et c'est à partir de cette époque mémorable que la rédaction de la Connaissance des Temps fut spécialement