DE LA SPHÈRE CÉLESTE ET DE SON MOUVEMENT DIURNE

Dans TAstronomie sphcrique, on considère les astres comme situés à la surface de la sphère céleste apiiarente, et au moyen de coordonnées sphériques on les rapporte à certains grands cercles de cette sphère. L'Astronomie sphérique a pour but de déterminer le lieu d*uQ astre par rapport à ces grands cercles, et les positions relatives de ceux-ci. Il faut donc apprendre d'abord à connaître les<çrands cercles dont les plans servent de base aux différents systèmes de coordonnées, et les méthodes employées pour rapporter à un nouveau système de coordonnées le lieu d^un astre donné par rapport à certaii^s axes.

Quelques-uns de ces systèmes d*axe5 coordonnés sont entraînés par le mouvement diurne de la sphère céleste; d'autres, au contraire, sont liés à des plans qui ne participent point à ce mouvement. Par rapport à un de ces derniers systèmes la position d'une étoile changera constamment : il est important d*étudier ces changements et les phénomènes qui en résultent. Mais en dehors de ce mouvement général, les astres en possèdent d'autres beaucoup plus lents, en vertu desquels leurs positions rapportées à des axes participant au mouvement diurne changeront encore : il ne suffit donc pas de déterminer le lieu d'un astre, il faut indiquer aussi le temps auquel ce lieu correspond. Il est par suite nécessaire de savoir mesurer le temps, ce qui se fait soit à l'aide du mouvement diurne seul, soit à l'aide de ce mouvement combiné avec celui du Soleil.