I. -- Historique

203. Période antérieure à Tycho Brahe. — Dans le couratt^- ^ de l'été de Tannée i34 avant notre ère, le célèbre astronom Hipparque constatait la présence, dans la constellation du Scorpion d'une étoile brillante, qu'il n'y avait point encore aperçue; c fait extraordinaire le décida à faire le dénombrement des étoile^^ '^ alors visibles et fut l'origine du premier catalogue stellaire. Teï^ "^ est du moins le récit de lUine que, malheureusement, n'accora pagne aucun détail astronomique sur cette apparition; on a re connu depuis qu'elle avait très probablement été constatée aussi par les astronomes chinois. Depuis lors, leurs annales en mentionnent de semblables, telles que, en i 23 de notre ère dans la constellation d'Hercule, en 178 dans le Centaure (*), en 336, d'avril à juillet, dans le Sagittaire et, en 898, dans le Scorpion, apparition qui paraît avoir été également signalée par les astronomes de Babjlone, Haly et Giafar Ben-Mohamed- Albumazar; en 101 1, i2o3 et i23o, observations semblables dans le Sagittaire, le Scorpion et Ophiuchus, faites par les astronomes chinois.

Lorsque l'étude du ciel eut repris faveur en Europe, plusieurs faits analogues furent signalés. D'après le moine Hepidannus, on constata, en 1006, à la fin de mai, l'apparition dans le Bélier, d'une étoile, d'ailleurs peu brillante, qui disparût en août. Deux siècles

(') On a sur celle-ci quelques détails : cette étoile aurait disparu au bout de huit mois après être passé par les cinq couleurs élémentaires chinoises : le bleu, le jaune, le rouge, le blanc et le noir.