III. — Rôle des écrans de diffraction

9. Augmentation du pouvoir séparateur, — L'augmentation du diamètre de l'objectif n'est pas le seul moyen que l'on puisse employer pour amplifier le pouvoir séparateur; il suffit pour cela de modifier le solide de diffraction qui correspond à l'ouverture employée, de façon à diminuer, dans une proportion convenable,

CnAPlTRE I. — OBJECTIFS KT MIROIRS. 23

les dimensions angulaires do sa partie centrale sensible à Tœil; dans ce but, on place au-dessus de Tobjectif des écrans de forme appropriée qui, empêchant certaines de ses parties de concourir à la formation des images focales, ont pour effet de rejeter, loin de l'axe du solide de diffraction, une portion du volume lumineux qui se concentre près de lui lorsque Tobjectif est entièrement libre.

« Si Ton emploie des ouvertures annulai]:es, dit llerschel dans le Mémoire que nous avons déjà cité, les phénomènes sont très beaux et très réguliers : si Tanneau devient plus étroit, la largeur du disque et la largeur des anneaux diminuent aussi, le disque central pouvant se réduire à un point presque imperceptible. »

Mais, on remarque, en outre et fort loin du centre de l'image^ un anneau lumineux d^intcnsité considérable; anneau d'ailleurs indiqué sur le dessin de W. ïlcrschel; ainsi, avec Féquatorial de o", 17 d'ouverture de l'observatoire de Lyon, et un écran annulaire de o",oi de large et de o"*,i5 de diamètre extérieur, l'anneau lumineux qui entoure et limite l'image de la Chèvre a un diamètre de ^o". Or, et ce fait est très remarquable, si l'on divise cette ouverture annulaire de o™,oi de large en bandes annulaires alternativement pleines et vides de 2"°* de largeur, on voit cet anneau lumineux s'écarter de l'axe (avec la Chèvre, son diamètre atteint 60'') et, en même temps, son intensité lumineuse augmente considérablement, tandis que la largeur apparente du disque central diminue dans une notable proportion. D'ailleurs, entre le disque central et l'anneau lumineux qui nous occupe, on n'aperçoit alors qu'avec peine des anneaux très faibles et très voisins du centre.

D'autre part, le diamètre de cet anneau lumineux extérieur est sensiblement constant quand on diminue de moitié le diamètre de l'ouverture annulaire en lui laissant la même largeur. Aussi, pour augmenter la quantité de lumière reçue dans le plan focal, a-t-on été conduit à donner pareille forme à l'écran tout entier, et, par suite, à employer des diaphragmes formés d'une série de bandes annulaires d'égale largeur, séparées par des anneaux pleins de même dimension.

Voici, en effet, les mesures de diamètre que j'ai faites sur la

partie médiane de cet anneau lumineux latéral donné par Allaïr, avec un objectif de o"*,i^ et une série d'écrans ainsi construits dont les intervalles avaient des largeurs successivement croissantes :

lUUI

Intervalles de 7 tic large . .

0/1. \) ce qui correspond à /i — 87,8

îo ,1 •» n = 83 , -2

Gomme exemple, nous avons représenté, dans la /!g. 3, la seclion méridienne du solide de diffraction correspondant à l'ouver-

JHÛ

Fig. 3.

10 20 Objectif libre Ecran réseau ...__

Image focale d'Aitaïr.

Trait plein : l'écran eu réseau de 2""°. — Trait ponctué : Ouverture libre.

turc entière de Tobjeclif et celle qui correspond au cas oii il est recouvert par un écran formé d'anneaux alternativement vides et pleins de a"'" de larj^e; on voit combien le cône central se trouve