IV. — Étoiles périodiques

222. Courbe de lumière. Durée de la période. — L'élude de la variabilité d'une étoile est complète lorsque Ton a construit sa courbe de lumière, c'est-à-dire la suite continue de ses éclats successifs exprimés, soit en grandeurs stellaires, soit en intensité lumineuse; comme nous l'avons dit plus haut, c'était le but principal que se proposait Argelander avec la méthode des degrés (n° 71). Celle courbe obtenue donne par l'intervalle entre deux maxima ou minima successifs la durée de la période,

223. Division en étoiles à longue période et étoiles à courte période, — Si l'on classe (*) toutes ces étoiles par durée de période, on voit qu'elles se partagent en deux groupes bien différents, séparés par un groupe intermédiaire ; le premier à courte période, o jours à lo jours, et le second à longue période, 120 jours et au delà; la distribution s'j fait comme il suit :

Courte période. Intermédiaire. Longue période.

Durée. Nombre. Durée. Nombre. Durée. Nombre.

J J i J i3-i6 I I '20- 175 Il

I O-'io 3 1 73-V12 3 16