CHAPITRE II. — DESCRIPTION GÉNÉRALE DU CIEL ÉTOILE

» Il ne faut pas croire non plus que ces peliles étoiles, que j*ai observées et appelées de la 7' grandeur, soient invisibles à la vue simple, car elles sont, à Tégard de Fœil nu, la même cliose que le premier ordre d'étoiles dont j'ai parlé à l'égard d'une lunette de 1 pied de longueur. C'est ce que j'ai souvent éprouvé, en regardant le ciel par un temps bien clair, lorsque je dressais mon planisphère des étoiles visibles. »

34. Bradley, J , de Lalande, — Vinrent ensuite les différents Catalogues de l'illustre Bradley; mais les observations si précises de cet astronome sont surtout connues par la réduction que Bessel en a faite soixante-quinze ans après (1817) et publiée sous le titre : Fundamenta Astronomiœ pro anno fjSS deducta ex obserçationibus (1750-1762) viri incomparabilLs James Bradley (Regiomonti, 1818). Ce Catalogue renferme les positions de 8222 étoiles jusqu'à la 8*^ grandeur; il peut être considéré comme la base de l'Astronomie contemporaine.

En 1770, la Société scientifique de Gottingue publie les résultats des observations faites de 1766 à 1768 par Tobie Mayer avec le quadrant mural de l'observatoire de cette ville. Ce Catalogue (*) se rapporte surtout aux étoiles zodiacales; il donne les positions de 998 d'entre elles jusqu'à la 8* grandeur. En raison (le son importance, il a été réédité plusieurs fois, et, en dernier lieu (1894), après revision complète et addition des observations jusqu'à 1760, par A. Auwers, aux frais de l'Académie de Berlin (2).

En 1801 parut Y Histoire céleste française, de Jérôme de Lalande, oii sont publiées les observations faites de 1788 à 1799 avec le quart de cercle mural de sept pieds et demi de rayon, armé d'une lunette de 2,5 pouces d'ouverture ( 0^,069) de l'observatoire de l'Ecole militaire, par Michel Lefrançais de Lalande, Burckhardt venu exprès de Gotha, et Jérôme de Lalande.

La portion du Ciel décrite par ces astronomes, et qu'ils avaient partagée en zones de 2° de largeur, s'étend du Pôle jusqu'au tro-

(') Fixaruni zodiacalium Catalogus novus ex observationibus Gœttingiien tibus ad initium anni 1716 constructus. (AucIoicTobias Mayeu.)

(') Tobias Mayer' s Sternverzeichniss iiou bcarbeilet von Arthur Auwers (Leipzig, 1894 ).

6o TRAITÉ D*ASTRO>OMIE STELLAIRE.

pique du Capricorne. C'est à peu près les sept dixièmes de la surface totale; ils y dénombrèrent et observèrent 5oooo étoiles jusqu'à ce que de Lalande appelle la cf grandeur, c'est-à-dire <( celles qu'on peut facilement voir avec une lunette de 2 , 5 pouces d'ouverture et dont on éclaire les verres afin de distinguer les fils au foyer (*) ».

L'Association britannique pour l'avancement des Sciences fit réduire et publier à ses frais, en 1847, par F. Baily, toutes celles de ces étoiles pour lesquelles le professeur Schumacher avait calculé des Tables de réduction à l'époque 1800; ce Catalogue, qui contient 47 «^90 étoiles jusqu'à la 10® grandeur exclusivement, s'appelle Catalogue de Lalande (^).

33. Piazzi, Rumker. BesseL — Vint ensuite le Catalogue de C. Piazzi, basé sur les observations de cet astronome à Palerme, et qui fut, en son temps, le meilleur et le plus précis. Il contient 7646 étoiles jusqu'à la g^ grandeur, réduites à l'époque 1800,0 et a pour litre : Prœcipuarum slellaruni inerrantium positiones mediœ in eunte sœculo xix ex observationibus habitts in spécula Panormitana ab anno 1792 ad annum i8i3; Palerme, i8o3.

En 1843, Rûmker publie les positions de 11978 étoiles jusqu'à la 9'' grandeur, observées par lui à Hambourg; et, en i84'>, on a à signaler le Catalogue de l'Association britannique, dans lequel F. Baily donne les positions, réduites à janv. 1,1 85o de 8370 étoiles jusqu'à la 7*^ grandeur et déduites de toutes leurs observations antérieures comparées et discutées (').

( ' ) Ces observations ont bdiucoup augmenté le nombre des étoiles que Ton admettait élrc visibles à Tocil nu. F^es Anciens en comptaient 1023; dans son Catalogue, Flamstced en avait mis 298^; J. de Lalande en compte à peu près Gooo: et, dans ce nombre, il y a beaucoup d'étoiles de 5* grandeur qu'on n'avait jamais observées, quoiqu'elles se fassent remarquer sans qu'on ait besoin de beaucoup d'attention. Il y en a 4^0 dans Flamstced; Lalande en a ajouté plus de 70 et autant de 5" à <)• grandeur.

(-) Son titre exact est : A Catalogue of those stars in the Histoire céleste française of Jérôme Delalande for which Tables of réduction to t/ie epoch 1800 /irzi'c been published by professor Schumacher (1847).

(•*) Ce Catalogue, British Association Catalogue^ qui a rendu de si grands services, est précédé d'une Préface très remarquable de F. Baily. On le désigne communément par l'abréviation (U.A.C.).