CHAPITRE y. — NOMBRE DES ÉTOILES ET LEUR DISTRIBUTION. l

300 à 8000; il est donc beaucoup moindre qu'on serait porté à le •oire par Timpression immédiate que produit l'aspect de la voûte oilée. Cette illusion tient en partie au manque de divisions sur

ciel et à la distribution irrégulière des étoiles, en partie à ce que ur nombre croissant à mesure que leur éclat diminue, nous »mmes engagés à deviner des étoiles que nous ne voyons pas.

Nous supprimerons donc la division purement subjective des toiles luisantes et des étoiles télescopiques et nous réunirons dans ne même étude toutes les étoiles actuellement dénombrées et lassées, qu'une lunette plus ou moins puissante soit nécessaire a non, pour les apercevoir.

Nous terminons ce paragraphe par la liste, par ordre d'éclat, les 21 étoiles qu'on classe généralement dans la première grandeur [a) veut dire australe, (6) boréale].

Étoiles de première grandeur.

Décii

naison

boréale.

australe.

Nom de l'étoile.

Sirius (se du Grand Chien)

Yj d'Argo (variable i à 6)

Canopus (a d'Argo)

a' du Centaure

Arcturus (a du Bouvier)

Ri gel (p d'Orion)

La Chèvre (a du Cocher)

Wéga (a de la Lyre)

Procyon (a du Petit Chien)

Bétclgeuse (a d*Orion) (variable)

Achernar (a d'Éridan)

Aldébaran (a du Taureau)

P du Centaure

a de la Croix

Antarès (a du Scorpion)

Ataïr (ade TAigle)

L*Épi (a de la Vierge)

Fomalhaut (a Poisson austral)

P de la Croix

Régulus (oc du Lion)

PoUux (P des Gémeaux)

Total .

l36 TRAITÉ d'astronomie STELLAIRB.

91. Étude d^ ensemble. Galilée, — La date de Temploi des lunettes marque d'ailleurs, dans l'Astronomie stellaire, une révolution tout aussi profonde que dans l'Astronomie du système solaire : c'était la révélation inattendue d'un monde invisible et inaccessible à l'esprit humain quoiqu'il en ait soupçonné l'existence depuis des milliers d'années.

Écoutons Galilée lui-même : « C'est vraiment un grand événement que d'ajouter au nombre considérable d'étoiles fixes qui pouvaient être aperçues jusqu'à présent par les mojens naturels d'autres étoiles innombrables, et faire voir à l'œil des étoiles qui n'avaient jamais été vues auparavant, et dont la multitude est au moins dix fois plus grande que le nombre des étoiles anciennement connues. C'est un fait de grande importance, que d'avoir rais fin ainsi aux disputes sur la Voie lactée, et d'en avoir manifesté la construction au sens et à Tintelligence ». Galilée avait, en effet, compté à Taide de sa lunette à peine inventée, entre le Glaive et la Ceinture d'Orion, 4oo étoiles sur une aire apparente de lo degrés carrés.

Les astronomes allaient donc se trouver bientôt en face d'un problème des plus attachants. A quel nombre se monte l'ensemble des étoiles que les lunettes nous font apercevoir dans toute retendue du Ciel?

92. Karl von Littrow. — L'un des plus importants travaux faits sur ce sujet est dû à Karl von Littrow (1869); il est basé sur les zones d'Argelander. Littrow a dénombré toutes les étoiles (324 188) delà -ffo/i/ierZ>wrcAmtt5/erM/i^ suivant leur grandeur et suivant leur déclinaison . Le résultat de ce dénombrement est donné dans le Tableau suivant.