CHAPITRE XX

SYSTÈMES MULTIPLES ET AMAS lURÉGULlERS.

Ces étoiles multiples ne sont que les miniatures de certains groupements étendus auxquels leur isolement au milieu du Ciel étoile et le rapprochement de leurs composantes avaient, dès la plus haute antiquité, fait assigner des noms spéciaux : ce sont les Pléiades, les Hjades, Prœsepé ou la Crèche et la Chevelure de Bérénice.

Leur examen télescopique a montré depuis qu'ils comprenaient à leur intérieur un très grand nombre d'étoiles plus petites; et, en même temps, l'étude méthodique du Ciel faisait découvrir un certain nombre de groupements analogues, fort étendus aussi, mais purement télescopiques.

Tous rentrent dans ce que nous appelons les amas s te liai res irréguliers; nous en étudierons quelques-uns qui ont, à des titres divers, une importance considérable.