I. — Pléiades

i8i. Description générale. — Dans nos climats, aux altitudes moYcnnes, et par un ciel sans Lune, les vues ordinaires distinguent autour et tout près de la belle étoile 'f\ Taureau 5 étoiles d'un éclat moindre qui forment le groupe des Pléiades, On leur a donné des noms particuliers; ce sont par ordre d'éclat :

i" Alcyone (ti Taureau) (3,o), 4" Atlas (5,5),

2" Electre (4,5), 5o Taygète (5,5),

3" Maïa (1,5), 6'' Mérope (5,5),

dont la première est de 3* grandeur et la dernière de o^^, 5. Nombre

de personnes en distinguent aisément une septième d'éclat un peu supérieur à la 6* grandeur que Ton appelle Pléione. Il en a d'ailleurs été ainsi de toute antiquité, ainsi qu'en témoigne ce vers d'Ovide relatif à ce groupe d'étoiles :

Quae septcm dici, sex tamen esse soient.

Kepler (*) cite le fait de Michel Mœstlin qui, sous le ciel de Tubingue (26 décembre 1079), a non seulement distingué à l'œil nu 1 1 étoiles dans les Pléiades, mais aussi en a déterminé, avec les instruments de Tépoque, les positions avec assez d'exactitude pour que nous puissions les identifier avec celles de nos Catalogues modernes.

Par un ciel très pur, Heis voyait 10 étoiles dans ce groupe; M. Luizet, à l'observatoire de Lyon, et M. Marchand, à celui du Pic du Midi, en séparent ordinairement onze; enfin Airy cite (*) un membre de sa famille qui, voyant d'ordinaire 7 étoiles dans les Pléiades, en distingua, le i5 février i863, douze assez nettement pour en faire une carte. Ces 5 étoiles supplémentaires sont :

8" Gaeleno (6,0),

9" Asterope, groupe formé par 21 k et 22 / de Flamsteed (6,5) et (7,0), \oP 24 p de Flamsteed (7,0), 11** i8/7i de Flamsteed (6,3), 12° Anonyme 28 de Besscl (7,3),

Mais le caractère réel de groupe slellaire fort nombreux n'a été formellement reconnu aux Pléiades qu'après la découverte des lunettes. Ainsi la Carte qu'en donne Galilée dans le Nuncius Siderœus (i653) contient déjà 87 étoiles ; leur nombre a été peu à peu en augmentant depuis, si bi(Mi qu'en 187 4 M- G. Wolf, avec une lunette de o"*,3i, a pu dénombrer et déterminer les positions de 5-1 étoiles, de la 3*^ à la \/\^ grandeur incluse, dans un intervalle de i33' d'ascension droite et de 90' de déclinaison aulour de 7) Taureau.

(') Opéra collcctay Vol. II, p. aoo. Voir à ce sujet \Vixnkckk, On thc visibility of stars in tlie Pléiades to t lie naiccd eye {Mont/ily ,\oticesj\o\. \\\1\, p. i-»^>)-

(') Ci-f>. AiiiY, On the visibility of stars in thc Pléiades to the unarmcd c\c {Montltly .\otices of the lioyal Astronomical Society y\o\. WIII, p. 173}.